Чёрный Скорпион

— Словесный портрет. Уж прости, но некоторые наши общие знакомые прекрасно тебя описали.

Секундная пауза.

— Кто?

— Дед Пихто и бабка с пистолетом, — лицемерно вздохнул я. — И кстати, жутко похожим на твою игрушку. Где взял?

— Купил!

Гм, в чувстве юмора определенного уровня ему не откажешь, но из-за дефицита времени этот юморист уже начинал действовать мне на нервы.

Я снова вздохнул:

— Брось.

— Что? — вызывающе осклабился он. Зубы у него были маленькие, острые, посажены тесно, как у акулы. Нет, человек, конечно, не лошадь, нельзя объективно судить о нем только лишь по зубам — например, у царя Пирра вместо зубов вообще были сплошные костяные пластины, — и все же…

— Сначала брось пушку, — коротко приказал я. — А потом — кривляться. Считаю до трех. Раз, два…

Пистолет полетел в траву, и амбал проводил его тоскливым взглядом. После он снова вылупился на меня, но уже не тоскливо, а словно голодный вурдалак.

Мне это не понравилось, и я сказал:

— Ну? Что уставился как нос на бритву?

Огромное тело оппонента напряглось, кулаки сжались.

— Стоять! — Глядя на его атлетическую фигуру, — минимум на полголовы выше меня и килограммов на двадцать тяжелее, — я решил свести риск до наименьшей отметки и в целях наглядной агитации слегка поиграл "глоком".

Так мы стояли около минуты, буравя друг друга глазами. Наконец он посмотрел на распростертое в нескольких шагах бездыханное тело Лолы и злобно рявкнул:

— Радуйся, пёс, твоя взяла!.. Но это — пока! Слышишь?! Только — п о к а…

Я вроде бы индифферентно пожал плечами, а в душе подумал: не хватит ли быть добреньким и терпеть оскорбления от разных подонков? Должно быть, хватит.

Без всяких преамбул я пнул грубияна ногой в пах. Традиционно схватившись руками за ушибленную драгоценность и безобразно матерясь, он ткнулся мордой в муравейник, а я нравоучительно заметил:

— В следующий раз, козёл, будь повежливее со старшими. Ишь, разбакланился! Тоже мне — Аполлон с мартышкиной задницей! Анекдот знаешь — "Теперь я здесь петух"? Как раз про тебя. Зачем стрелял, гад?

— Я… не стрелял… — охнул он и малость распрямился по горизонтали. Видимо, поза эмбриона постепенно переставала быть для него острейшей необходимостью. — Это не я! Клянусь, не я!.. — Он сделал попытку приподняться на локте и стряхнуть с лица муравьев, но лучше бы он этого не делал. Человек и так слаб в своем противостоянии всяческим искушениям… Короче, я не удержался: опять двинул его ботинком. Правда, на сей раз более гуманно — под ребра.

Громила снова принялся охать и стонать, и я поморщился:

— ЗдЛрово! Выстрел, Лола падает, появляешься ты с пушкой — а потом клянешься, что не стрелял. Нет, как ни крути, а пришил ты свою подружку, брат.

Он отчаянно замотал головой:

— Да не я это! Здесь был кто-то еще. А я хотел только подслушать, понять, что ты за фрукт.

Я усмехнулся:

— Тебе пришлось не только подслушивать.

Он ощерился:

— Лола небось хотела того же — выяснить, кто ты.

Я замысловато тпрукнул губами.

— Однако она использовала для этого не вполне обычные методы.

Он хмыкнул:

— Для нее — обычные. А я ничего такого и в голове не держал, ну зачем мне ее убивать? И тут вдруг — хлопок, вы оба падаете. Я сам перепугался: подождал несколько минут, гляжу, вроде больше ничего не происходит, ну и вылез…

В принципе, звучало правдоподобно и вдобавок объясняло, почему Валентин шел "спустя пистолет".

— Ладно, — сказал я, — почти верю, хотя меня лично это, в общем-то, и не касается. Я здесь, считай, случайный прохожий, путник в ночи, очарованный странник, ну и тому подобное. Однако милицию все-таки вызову, пусть она и разбирается, ты стрелял или нет.

Он привстал. Лицо его исказилось теперь не так от боли, как от волнения.

— Да погоди же! Говорю — не я! Слушай, понюхай ствол.

Ба, дельный совет.

— Обязательно понюхаю. Но уж извини…

На этот раз я ударил его рукояткой пистолета ниже левого уха, и отключился он основательно. Ничего, от такого не убудет. А сам сунул пушку в карман, сорвал веточку и, надломив ее в форме крючка, просунул под скобку курка его пистолета. Приподнял, понюхал глушитель… Чёрт, в самом деле, если из этой хреновины и палили, то уж, по крайней мере, не сегодня.

Снова бросил пистолет в траву и приблизился к поверженному противнику: да-а, экземпляр, конечно, впечатляющий. А вспомнив пакости, которые наговорила мне Лола, с тоской подумал, что, возможно, в ее словах и была доля истины. И почему это на таких вот дебильных быков бросаются бабы? Нет-нет, я вовсе не хочу сказать, что они никогда не бросаются на мужчин иного рода — вдумчивых, интеллигентных и благородных, — однако же зачастую именно подобным скотам и отдается их предпочтение. Эх-ма… — уныло поскреб я вдумчивую, интеллигентную и благородную бороду.

Валентин застонал и открыл глаза.

— Доброе утро, ребята! Слушайте "Пионерскую зорьку"! — сварливо проговорил я, будучи весь как на иголках от неуемного желания спросить прямо — спал он с Маргаритой или нет, сволочь.

Его глаза равнодушно глядели в синее небо, а губы лишь чуть шевельнулись:

— Что?!

— А то! — окончательно свирепея и позорно теряя последние остатки интеллигентности, проревел я. — Не желаю больше слушать брехню, и либо ты сейчас начнешь откровенно отвечать на вопросы, либо пеняй на себя! На этот раз даю даже не три, а целых восемь секунд, как в боксе. Цени! Но уж потом, гнида, не обижайся — коли что не так, нокаут будет очень глубоким. Всё, начинаю: один, два, три, четыре, пять…

Увы, или я действительно старею, или очередной приступ мании величия опять затуманил мне мозги, и как назло — в самый неподходящий момент. Нет, вы представьте: только что, только что этот гад жалкой рыхлой тушей беспомощно валялся на земле и чего-то плаксиво бубнил в свое оправдание — и вдруг, при счете "восемь", его огромная ножища стремительным домкратом взмыла ввысь и что было мочи звезданула мне в лоб. Я в свою очередь птицей взмыл в ту же высь и, кивнув в полете все тому же орлу (наверное, очень любопытному), как мешок с дерьмом смачно грохнулся оземь. Господи, видела бы сейчас Маргарита своего рыцаря и защитника! Боюсь, после такого пируэта мой рейтинг в ее глазах упал бы до нулевой отметки.

Но слава богу, что пинок не пришелся мне в зубы, или глаза, или иную нежную часть лица, а то ходить бы до самой могилы в маске. Ну а лоб все же дело другое, лоб у меня крепкий.

Однако шутки шутками, а этот хитрец был уже тут как тут, и не успел я трепыхнуться, как он сграбастал меня своими ручищами и, развернув к себе спиной, сдавил с поистине медвежьей силой. Ноги мои повисли в воздухе, я пыхтел, сопел, пытался брыкаться, лягаться, бить затылком — все бесполезно. К тому же лишенный как, извиняюсь, Антей связи с матушкой-землей, а проще — твердой опоры, все свои судорожные телодвижения я производил фактически вхолостую.

Знаете, есть такой затасканный штамп: "заглянуть в лицо Смерти". Это ведь и про меня — бывало, бывало разное… Однако в тот миг все "разное" точно вдруг испарилось, отошло на самый-самый задний план. Новая — новая Смерть витала рядом — совсем рядом! — и олицетворял ее для меня отныне безжалостный громила по имени Валентин, которого я — дурак! недотепа! лопух! — недооценил, приняв за не достойного такого бравого парня, как я, противника, — и вот теперь расхлебываю плачевные последствия своей тупости.

А он еще сильнее притиснул меня к себе и торжествующе гаркнул в ухо:

— Что, падла, думал, всё?! Ну, собака!.. — И я почувствовал, как его колено уперлось мне в позвоночник.

"Конец…" — пронеслось в голове. И если еще за секунду до этого я несколько абстрактно удивился, почему он не схватил пистолет, а набросился на меня с голыми руками, то теперь не удивлялся уже ничему. Ему не нужен был пистолет, потому что сейчас рывок, хруст… Но неужели же ничего, совсем ничего нельзя больше сделать!..