Господин Счастливчик

— Что за странный вопрос?

— Я живу во Флориде. У нас нет подвальных этажей.

— Тут точно должен быть.

— Значит, он тайный. Потому что я его не нашел.

Гейлорд принялся стучать по стенам. В кладовке наткнулся на пустоту и оторвал перегородку ногтями. В лицо ударила прохлада. Он сунул голову в отверстие, нащупал веревочку и потянул за нее. Зажглась голая лампочка. Валентайн выглянул из-за его плеча и увидел лестницу, спускающуюся в подвал. Сержант занес ногу, но Валентайн его остановил.

— Можно я первый пойду?

— А, ясно. Не хотите, чтобы я тут что-то трогал.

— Если вы не против.

Гейлорд пропустил его вперед. Валентайн почувствовал, как холод пробегает по телу с головы до ног. Он остановился на последней ступеньке. Сержант врезался в него сзади.

— А вот и оно, — пробормотал Гейлорд.

Подвал напоминал казино в миниатюре. У одной стены стоял стол для блэкджека и два стула, у другой — стол для крэпса стандартного размера. На полу рядом с каждым столом мелом было начерчено множество крестиков.

— Как будто танцевать учились, — заметил сержант, указывая на крестики.

Валентайн подошел к столу блэкджека. Ему не давала покоя мысль, что он до сих пор не смог понять, каким образом Рики выиграл все до одного кона в «Монетном дворе». Тони еще не доводилось сталкиваться с мошенничеством, которое он не мог бы раскусить. И Валентайн решил, что все дело в пленке.

Поэтому он встал в нескольких шагах от стола и вперился в него взглядом. Всего два стула: один для Рики, второй для кого-то еще. Валентайн припомнил пленку. За столом сидела седовласая старушка. Она дала Рики денег на первую ставку. То есть старушка тоже замешана?

С минуту он не сводил глаз со стола. Ничего необычного, кроме пачки «Лаки Страйк» справа. Если память ему не изменяет, та старушка курила как паровоз. Валентайн присмотрелся к пачке. Она лежала точно под машинкой для тасования. Как и многие казино Лас-Вегаса, «Монетный двор» пользуется машинками для тасования карт за столами блэкджека. С их помощью игра ускоряется и становится более прибыльной.

Валентайн их никогда не любил по одной причине: шулеры тоже могут до них добраться. На столе стояла модель «Мастер тасования». Она способна работать сразу с восемью колодами и обладает уникальным свойством: после тасования колод меняет их порядок, перекладывая по одной карте. Делается это быстро, но если прильнуть к «Мастеру», видно, как всё происходит. Или если под этим устройством разместить камеру.

Он взял пачку «Лаки Страйк». На вид — обычная. Но тяжелая. Валентайн открыл ее и увидел крошечную камеру. Потом осмотрел всю пачку. Объектив камеры совпадал с кружком на рисунке.

На одном из стульев висела дамская сумочка. Внутри обнаружился приемник. Гейлорд подошел к Тони сзади.

— Что нашли?

Валентайн протянул ему сигаретную пачку.

— Камера в пачке записывала последовательность карт в машинке для тасования. Информация отправлялась в компьютер. На нем установлена программа, которая рассчитывает, как надо играть, чтобы казино осталось с носом во всех конах.

— Разве такое возможно?

— Рики все время менял количество сдач. То он играл с одной сдачей, то с тремя. Это ему программа подсказывала.

— А как же он получал информацию?

Валентайн постучал пальцем по стулу, на котором висела сумочка.

— Информацию получала его соседка. Ей и надо-то было — только заглядывать в сумочку. А Рики она подавала сигналы с помощью какого-то кода.

— А дилер замешан?

— Дилер вообще ни о чем не подозревал.

— И они тренировались тут у нас, в Слиппери-Роке, — сокрушался сержант. — Что ж, этого должно быть достаточно, чтобы обвинить Рики в мошенничестве.

— Ни в чем его нельзя обвинить. Нет ничего противозаконного в том, что люди владеют шулерским оборудованием для азартных игр. Преступлением будет, если они принесут все это в казино.

Гейлорд глянул на него раздраженно.

— Так что же нам делать?

— Найти то, что все-таки докажет его вину.

Валентайн перешел к столу с рулеткой, запустил колесо и вбросил шарик из слоновой кости. Самый обычный способ мошенничества на рулетке — создание «пристрастного» колеса, при котором достигается предпочтение определенным секторам. Другой способ — поработать со стенками, чтобы определенные участки отражали шарик лучше других. Валентайн обнаружил пачку желтых листков с рядами цифр и записями математических вычислений. Пораженный, он уронил листки на стол.

— Что, плохо дело? — спросил Гейлорд.

— Они используют визуальное предсказание.

Гейлорд встал рядом с Тони.

— И что, это тоже не преступление?

Валентайн покачал головой.

— Это стратегия, дающая преимущества и при этом не требующая помощи со стороны. Игрок мысленно рассчитывает скорость шарика и колеса, чтобы определить, где шарик сойдет с дорожки. А затем, основываясь на оценке скачка…

— Как вы сказали?

— Речь идет об оценке отскока шарика после падения. Каждое колесо имеет свои особенности — как и бросок шарика каждым крупье. Игрок все это учитывает и таким образом прогнозирует, какие числа могут выпасть с наибольшей вероятностью.

— Но как это мог делать Рики Смит? — спросил сержант. — Он не настолько умен.

— Рики этого и не делал, — ответил Валентайн. — Такую задачу выполнял другой игрок, который много дней, а может быть, и недель изучал особенности колеса этой рулетки. Он делал сотни записей, причем учитывал и фиксировал также особенности работы различных крупье. — Тони обошел вокруг стола и остановился за колесом рулетки. — Этот игрок стоял вот здесь, производил свои расчеты и подавал Рики сигналы, на какие номера следует ставить. Что тот и делал.

— Вы такое видели раньше? — спросил сержант.

— Видел. Подобный метод срабатывает, если игрок способен к быстрому счету. — Валентайн показал на желтые листочки с вычислениями. — Вот такой вполне годится.

— Вы думаете, это работа Кессела? Ведь в школе он показал хорошие способности.

— Возникает вопрос: зачем тогда ему понадобилось красть ответы на отборочный тест?

— Я же говорил вам, что он мерзавец.

Валентайн уже понял, как работает схема с крэпсом, поэтому не стал тратить время на стол. Он встал в центре комнаты и почесал подбородок. Ни одна из его находок не поможет упечь в тюрьму кого бы то ни было. Кроме арбалета — но трудно будет доказать, кто поставил его в кухне.

— Ого, смотрите-ка. — Гейлорд стоял сбоку у очага. Он нашел дверь и взялся за ручку.

— Стойте. — Валентайн сходил наверх и принес веревку. Они повторили фокус с открыванием двери, но на этот раз отошли в сторону. Из-за двери ничего не вылетело. Гейлорд вошел и щелкнул выключателем.

Комната была не закончена строителями: неоштукатуренные стены, неровный бетонный пол. В центре — стол с двумя телевизорами. Перед ним стул. На стуле — пульт дистанционного управления. Валентайн взял пульт и нажал на кнопку включения питания. Заработали сразу оба телевизора. По одному шла реклама. По другому диктор читала спортивные новости. Валентайн вглядывался в экраны, не видя никакой связи.

Его взгляд упал на огромный мешок с мусором, приваленный к стене. Такими же — с завязками наверху — он пользовался дома. Валентайн подошел к нему и развязал. Внутри обнаружилось несколько тысяч лотерейных билетов со стертыми окошками.

— Отличненько, — пробормотал он.

— Что? — не расслышал Гейлорд.

Валентайн вытащил с десяток билетов.

— Рики же сорвал лотерейный джекпот в пятьдесят тысяч долларов, да?

— Да, на днях. Погодите. Значит, он нашел выигрышный билет и додумался, как заново закрыть окошки.

— Так-так.

— Потом отдал билет приятелю, который работает в круглосуточном магазине, — продолжал сержант, — и планировал снова купить его, чтобы все видели, что он выиграл джекпот. Только потом решил включить в аферу Роланда Пью и поделиться с ним.