Банда - 4

И Пафнутьев, не раздумывая, прямо в машине набрал номер гастронома. Трубку подняли тут же, и Пафнутьев радостно узнал голос самого надежного своего друга и собутыльника.

- Здравствуй, Аркаша! - проговорил он вкрадчиво.

- Здравствуй, Паша. Давно жду твоего звонка. И вот радость нечаянная дождался.

- И о чем я собирался с тобой поговорить?

- О моих квартирах.

- Да? - озадаченно пробормотал Пафнутьев, сбитый с толку нечеловеческой проницательностью Халандовского.- Надо же... Я сам об этом не знал минуту назад...

- Значит, медленно доходит,- усмехнулся Халандовский.

- Скажи, Аркаша...

- Не скажу,- перебил Халандовский.- Приезжай, поговорим. С некоторых пор я избегаю говорить по телефону. И тебе не советую.

- Буду через пять минут,- сказал Пафнутьев...

Когда он вошел в кабинет директора гастронома, у того на столе стояли две запотевшие бутылки пива, а на тарелке лежали совершенно потрясающие куски вяленой рыбы. Сам Халандовский возвышался на обычном своем месте в углу комнаты, и глаза его сверкали радостно и возбужденно.

- Здравствуй, Паша,- приподнявшись, он протянул мохнатую свою ладонь, и рука Пафнутьева утонула в ней, как в громадной постели может утонуть уставшее тело.- Если бы ты знал, как я рад видеть тебя молодым, красивым, здоровым... А главное - как я рад видеть тебя живым, Паша. Ты любишь пиво?

- Я тебя, Аркаша, люблю,- Пафнутьев тяжело опустился в продавленное кресло, потер ладонями лицо, подержался за бутылку и, убедившись, что она влажная, холодная, готовая поделиться всем, что имеет, отставил ее в сторону.Ты купил свои квартиры у "фокусников"?

- Да, Паша,- Халандовский смиренно потупил глаза.

- Почему же не сказал этого раньше?

- Ты меня не спрашивал, Паша,- укоризненно произнес Халандовский.- Знаешь, Паша, я много чего такого знаю, о чем ты меня не спрашиваешь... Если бы я начал тебе все это выкладывать... Мы бы с тобой, Паша, никогда не расстались, даже на пять минут, чтобы посетить жизненно важные места.

- Что за места? - хмуро спросил Пафнутьев.

- Туалет,- смущенно ответил Халандовский, разливая пиво в высокие узкие бокалы. Пена поднялась до самого верха, но, подчиняясь воле хозяина, чуть приподнявшись над краем стакана, остановилась.

- Ты знаешь, откуда у "фокусников" квартиры?

- Догадываюсь. Они заключают договоры с престарелыми гражданами, с теми, кто злоупотребляют спиртными напитками, наркотиками и вообще ведут нездоровый образ жизни. И получают эти квартиры по наследству в случае смерти хозяина.

- А что происходит с этими гражданами после заключения договора?

- С ними происходит то, что обычно случается со всеми людьми, Паша... Они умирают.

- Они умирают со страшной скоростью! Они умирают так быстро, будто их кто-то очень торопит.

- Пей пиво, Паша, пока пена стоит... Без пены пиво теряет свой вкус, запах и цвет. И пить его становится неприятно. А при наличии пены в организме происходят очень благотворные превращения.

- Аркаша... Из семерых стариков и старух пятеро в могиле. Все договоры с ними заключены в прошлом году.

- Да? - удивился Халандовский и придвинул стакан к Пафнутьеву.- Надо же... Я не думал, что все происходит так быстро... Жадничают ребята. Я с тобой согласен, Паша, это плохо. Жадность фраера погубит.

Пафнутьев выпил залпом весь стакан, и Халандовский, вскрыл вторую бутылку, тут же наполнил его снова. Пена, как и в первый раз, послушно остановилась, едва приподнявшись над срезом.

- По твоей квартире, Аркаша, бродят тени мертвецов. Ты их там не встречал?

- Я там не живу, Паша, я говорил тебе об этом. А тени... Пусть бродят. Меня там не застанут. Они встретят там других людей.

- В каком смысле?

- Я купил у "фокусников" две смежные квартиры, но, когда узнал некоторые подробности, о которых ты мне сегодня говорил... Решил эти квартиры продать. Уже дал объявления,- Халандовский тоже залпом выпил свой стакан, оставив на дне тонкий слой пены.- Понимаешь, Паша... Боюсь мертвецов,- Халандовский виновато поморгал глазами.- Это только с виду я такой большой да румяный... А на самом деле, внутри, я бледный и немощный, вздрагиваю от резкого звука, от скрипа половицы, от тени, от колыхания шторы... Однажды я переночевал в той квартире... Там действительно что-то шевелилось, шелестели шторы, в шкафу что-то шуршало... И это... Шум, понимаешь? Шум в ушах. А в туалете кто-то покряхтывал и шумно спускал воду.

- Прежний хозяин нужду справлял,- без улыбки сказал Пафнутьев.- Будешь свидетелем?

- Не буду,- твердо сказал Халандовский-- Свидетели живут еще меньше, чем твои старики и старухи.

- С кем ты подписывал договор о покупке квартиры?

- Его фамилия Шанцев. Он глава "Фокуса". Но Шанцев - это шестерка. Истинный главарь - Бев-злин. Я тебе это уже говорил.

- Помню. А ты знаешь, что он младенцами торгует?

- Знаю.

- И молчишь?!

- Я очень переживаю, Паша, по этому поводу,- Халандовский прикрыл глаза стаканом.- Все время думаю, как помочь несчастным малюткам... Просто ума не приложу. И так товар выложу на прилавке, и эдак разложу... Ничего не помогает, Паша. Даже кассиршу заменил в зале.

- Понял, Аркаша,- кивнул Пафнутьев.- Виноват. Прости великодушно. Конечно, каждый должен заниматься своим делом. Если я доживу до конца этой недели, то буду жить еще долго и счастливо. Если доживу до конца недели.

- Обострение болезни? - участливо спросил Халандовский.

- Приступ.

- Может быть, тебе просто скрыться на это время? У меня есть хорошее местечко. А?

- Квартира от "фокусников"? - усмехнулся Пафнутьев.

- А ты не смейся... Это единственное место, где тебя не будут искать. И это... Ты извини, Паша, что я с тобой так невежливо поговорил, но... Бевзлин не человек. Я не говорю, что он плохой, в носу ковыряется при людях, что у него хромает нравственность или еще что-то... Я произношу нечто иное - он не человек. И люди, которые оказываются у него на пути, просто исчезают.

- Я знаю одного, который оказался у него на, пути и не исчез,- усмехнулся Пафнутьев.- Ты знаешь, где сегодня утром нашли его роскошный "мерседес"?

- Об этом уже весь город знает... Тысячи людей побывали возле этого несчастного "мерседеса". Там, на Луначарского, запах крутой, но это никого не остановило, Паша.