Маска, я тебя знаю

Шумная и бесцеремонная, как всегда, она с порога заявила:

- Так, девочка моя, выпивку я запасла, а закуска и машина за тобой. Идет?

Я вяло кивнула головой, понимая, что спорить бесполезно. Конечно,

я предпочла бы провести этот день только с Юрой, но раз уж она приехала...

- Кстати, ты взяла вчера другую машину или придется ехать сейчас

и ждать открытия офиса?- требовательно спросила она, по-хозяйски

открывая холодильник и критически оглядывая его содержимое.

- Да взяла, взяла,- вздохнула я и включила электрический

чайник, чтобы сварить кофе.

- О черт, забыла заколку,- вдруг вспомнила Ира, тряхнув

своими роскошными длинными волосами.- Потом их не расчешешь

из-за песка, ветра... Пойду возьму у тебя на зеркале, я там видела.

Ведь тебе не нужна?

Не дожидаясь ответа и прежде, чем я открыла рот, она вломилась в спальню.

Услышав ее возглас, я вздохнула. Ну что за бесцеремонность!

Ира уселась на кровать рядом с только что разбуженным нашими голосами

Юрой, потрепала его по взъерошенным волосам и ехидно обратилась ко мне:

- Вау! Вот так тихоня! Зря времени не теряешь, молодец!

Юра недовольно натянул одеяло до подбородка, одновременно отбрасывая ее руку, а я почувствовала, как краска заливает мне лицо, шею, грудь.

- Да ладно, не смущайтесь, голубки,- сказала Ира с некоторым оттенком ревности, ведь по определению все мужчины принадлежали ей.

Она встала у зеркала, ловким движением собрала волосы в пучок и заколола их. Затем, видимо, сжалившись над нами, оставила нас одеваться, пообещав сварить кофе.

Надо сказать, кофе у нее получился отменный.

* * *

Мы погрузили в открытый небольшой джип ящик с вином, пивом

и минералкой, термос со льдом, коробку с овощами и маринованной бараниной

для шашлыков, мангал. У всех такое ощущение, будто мы собираемся

на шашлыки на дачу к кому-нибудь из приятелей в ближнем Подмосковье.

Только вместо средства от комаров взяли с собой солнцезащитный крем.

Критически оглядев меня, Юра отправил в дом переодеваться.

- У тебя слишком светлая кожа, чтобы разгуливать по Сахаре в

шортах и майке,- заявил он. Пришлось надеть легкие хлопковыекремовые

брюки и рубаху с длинными рукавами.

- А о том, чтобы прикрывать голову, вы подумали?- строго

спросил он.

Ира вытащила из сумки синий марокканский платок и продемонстрировала ему. У меня же в гардеробе не нашлось ничего подходящего, кроме бейсболки, ее забыл позавчера Петр-Пьер.

- На худой конец сойдет, - смилостивился Юра, и мы отправились в дорогу.

Утро было свежее, можно даже сказать прохладное. Дорога в пустыню,

на юго-восток, пролегала между лишенными растительности холмами. Пейзаж монотонный, даже немного угрюмый. За все время нам не встретилось ни одной машины. Часа через два я вспомнила, что забыла впопыхах свой сотовый, но, конечно, возвращаться за ним глупо. Солнце поднималось все выше, чувствовалось, как раскаляется песок. Я подумала, какой все-таки Юра заботливый и предусмотрительный, что заставил меня переодеться. Я представила себе, как моя бледная, плохо переносящая солнце кожа покрывается волдырями, и достала солнцезащитный крем максимальной защиты. Красоваться перед интересующим меня мужчиной с красным облезающим носом мне вовсе не улыбалось.

Юра вел машину уверенно, но чувствовалось, что солнце слепит его, и он начал уставать. Кроме того, Ирка болтала без умолку, заменяя отсутствующее радио. Из-за шума двигателя и ветра я плохо ее слышала, поэтому вскоре перестала реагировать на ее болтовню. Я положила руку на Юрино бедро, ощущая под грубой джинсовой тканью сильные мышцы.

- Хочешь, я тебя сменю?- спросила я.

- Спасибо, малыш, но сейчас мы свернем с дороги на грунтовку, на песок, боюсь, ты не справишься с полным приводом.

Вскоре дорога действительно кончилась, и мы съехали на утрамбованный песок со следами шин и копыт. Юра ориентировался по только одному ему известным приметам, и я забеспокоилась:

- Юр, а ты точно знаешь дорогу, мы не заблудимся?

- Один раз я возил сюда парочку новых русских вместе с гидом-марокканцем. Малыш, у меня совершенная топографическая память,- не удержался он и немного прихвастнул.

Прислушивавшаяся к нашему разговору Ирка заявила:

- Я тоже ездила в оазис, я даже хотела отправиться туда вдвоем

с Настькой, ну, конечно, еще до тебя,- съехидничала она,

теперь-то мне кажется, что я ни за что не нашла бы дорогу.

Надо отдать ей должное, Ира умела признавать свои ошибки.

* * *

Я сразу и не поняла, что мы приехали. Просто заметила маленькие зеленые кустики, торчащие среди песков. Но Юра оживился и, крепко обняв меня за шею, завопил:

- Ура, девчонки! Я все-таки нашел его! Честно говоря, я уже немного начал сомневаться, - признался Юра, круто выворачивая руль, чтобы объехать большой выветрившийся камень.

Но я все равно не понимала, где же здесь оазис, неужели эти жалкие

кустики? И ради этого мы проделали такой путь?! Все же я промолчала,

чтобы не огорчать Юру.

Дорога, если ее так можно назвать, ушла резко вниз, и мы оказались

в глубоком овраге. Передо мной открылся такой вид, что я сначала онемела,

а затем бросилась в восторге Юрке на шею, определенно мешая ему

вести машину.

То, что я приняла за чахлый кустарник,- кроны пальм, росших

в низине. Здесь, в сердце пустыни, радовала глаз зелень травы, ручей,

образующий в самом низком месте крохотное мелкое озерко. Сухой

раскаленный воздух пустыни, от которого трескалась кожа на губах

и слезились глаза, стал мягким и влажным, как целебный бальзам. Я

единственная, кто никогда не видел этого чуда раньше, могла издавать

только возгласы.

Мы быстро скинули кроссовки и, несмотря на предупреждение Юры о возможных ядовитых насекомых, с наслаждением носились по траве. Юра выгружал из джипа припасы и снисходительно улыбался, глядя на нас.

- Ну чисто дети, право слово, - бормотал он про себя, но ведь видно, что он тоже очень доволен.

- Юра, а здесь можно искупаться?- я с вожделением глядела на крохотное озерко.

- Конечно, но боюсь, там воды едва по колено. Вообще-то, говорят, вода здесь такая чистая, что ее можно даже пить. Ведь она фильтруется сквозь толщу песка.

Не раздумывая, мы с Ирой быстро поснимали одежду и от нетерпения разбросали ее как попало. Вода оказалась холодной, кристально чистой. Правда, на самом деле едва доходила до колена. Но это не помешало нам с визгом повалиться на песчаное дно и окатывать друг друга брызгами. Мы действительно впали в детство. Это был какой-то щенячий восторг, не замутненный страхом и преследовавшими меня подозрениями. Мы притихли и почти отрешенно валялись в прохладной воде, при движении ощущая, как холодные струи ручья смешиваются с более теплой водой озерка. Я закрыла глаза и представила себе караван, бесконечными днями идущий через пустыню под палящим солнцем, выжигающим все живое. Уставших животных, погонщиков, охрипших от жажды, с иссушенными ветрами и песком коричневыми загрубевшими лицами. Я представила то счастье и облегчение, какое испытывают эти люди, увидев на горизонте "жалкие кустики" оазиса. Я представила, как нетерпеливо они спешиваются, становятся на колени перед ручьем и жадно пьют, и умывают давно не знавшее влаги лицо, и поят уставших верблюдов, и смотрят ночью на звезды, особенно близкие здесь, в пустыне...

Пока я мечтательно и лениво водила по воде руками, Юра занимался хозяйством. Он установил мангал, засыпал привезенный с собой древесный уголь, разжег его, вытащил из машины ящик с напитками и коробку с овощами.

- Ну что, девчонки, может, хватит нежиться? Неплохо

бы накрыть полянку,- предложил он нам, нахально валяющимся

в озерке.

Мы со вздохом поднялись, кое-как вытерлись полотенцами и принялись раскладывать на пластиковой скатерти одноразовую посуду, резать овощи, лениво пререкаясь при этом, как удачнее расположиться.