Стальной кошмар

Единственный агент КЮРЕ Римо Уильямс и его наставник Чиун теперь благополучно пребывали в Синанджу. Смит надеялся, что ему больше не придется с ними встречаться. Ему очень хотелось в это верить. Нынешний президент считал, что Римо погиб, был убит во время конфликта с Советами, а Чиун погрузился в траур.

Это практически означало конец КЮРЕ, но президент распорядился продолжать работу, хотя теперь без оперативной деятельности. Лишь Смит и его верные компьютеры - как в старые добрые времена. Только на этот раз Америка возвращалась на путь истинный. Конечно, проблем хватало и сейчас, но в большинстве крупных городов мафии окончательно перебили хребет, общественное мнение было настроено против наркотиков, шли на убыль должностные преступления - взяточничество, финансовые махинации - после того, как была раскрыта группа мошенников с Уолл-Стрита. Надо ли говорить, что Смит сыграл важную роль в их разоблачении.

Но самое главное, что отныне не будет ни Римо, ни Чиуна. Со временем Смит проникся уважением к этим людям, даже по-своему их полюбил, но они были слишком своенравными, неуправляемыми. Без них жизнь была намного проще.

Размышления Харолда Смита прервал осторожный стук в дверь. Директор КЮРЕ отвернулся от окна и поправил галстук.

- Войдите, - произнес он нараспев.

- Доктор Смит!

В двери показалось обеспокоенное лицо миссис Микулки, добропорядочной матроны, долгие годы служившей у Смита секретаршей.

- В чем дело, миссис Микулка?

- Именно этот вопрос я хотела задать вам, доктор Смит. Мне послышались какие-то странные звуки.

- Звуки?

- Да, словно кто-то свистел.

Смит решил испытать свою новую улыбку на секретарше.

- Полагаю, это был я, - весело произнес он.

- Вы?!

- Кажется, я насвистывал "Дип-а-ди-ду-да".

- Надеюсь, вы мне простите мои слова, но это скорее напоминало свист пара, выходящего из неисправного клапана парового отопления.

Смит прочистил горло.

- Я размышлял над тем, как хороша жизнь. А в хорошем настроении я всегда насвистываю.

- Но я уже более пяти лет работаю у вас и никогда прежде не слышала, чтобы вы насвистывали.

- Прежде у меня на работе не бывало хорошего настроения.

- Я просто счастлива, доктор Смит. И я очень рада, что вы сегодня пришли попозже. Что проводите больше времени с семьей.

- Да, кстати, - вспомнил доктор Смит. - В половине первого сюда придет моя жена. Мы собирались вместе пообедать.

- Правда?! - воскликнула миссис Микулка. - Это просто замечательно! Я никогда прежде не видела вашу жену!

- Я решил, что ей будет интересно посмотреть на "Фолкрофт": ведь она тут ни разу не была. Может, и вы присоединитесь к нам?

- С удовольствием, - согласилась миссис Микулка, поражаясь перемене, которая произошла с ее обычно прижимистым боссом. - Надеюсь, мой костюм приличествует случаю.

- Уверен, что работники столовой сочтут его приемлемым, - заверил ее Смит.

- О! - только и сказала миссис Микулка, начиная сознавать, что не так-то уж он переменился.

- Это все? - спросил Смит, подходя к столу.

- Да. Я положила вам одну газетную вырезку. Думаю, она покажется вам интересной. Еще один странный случай.

- Благодарю вас, миссис Микулка.

Когда дверь за этой полногрудой дамой закрылась, Смит просмотрел бумаги на столе и обнаружил вырезку. Это была коротенькая заметка, сообщение ЮПИ.

"Власти озадачены загадочной гибелью двух мужчин в округе Хилсборо, штат Нью-Гемпшир. Харолд Дональд Смит, 66-летний житель города Сквантум, был обнаружен возле своей машины на дороге № 136 с переломанной шеей. Харолда Уолтера Смита, 61 года, жителя Манчестера (всего в двадцати милях от места первого убийства), нашли мертвым в собственной квартире. У него пробит череп. В обоих случаях причина убийства не ограбление".

Смит нажал кнопку селектора.

- Миссис Микулка?

- Да, доктор Смит.

- Вы допустили промах.

- Не может быть!

- Я уже видел эту заметку, - бодрым тоном произнес Смит. - Вы уже давали мне ее две недели назад.

- Ошибаетесь, сэр.

- Но я точно помню, - все еще веселым голосом заявил Смит.

- То была другая заметка, о других Харолдах Смитах.

- Вы уверены? - голос Смита сник.

- Проверьте в папках.

- Минуточку.

Смит отправился с заметкой в комнату, где стояли досье. В них были собраны газетные вырезки. Смит просил секретаршу собирать для него все необычные и, возможно, скандальные заметки и статьи, и чем необычнее, тем лучше. Он объяснил, что это его хобби. На самом же деле миссис Микулка была еще одним ничего не подозревающим источником информации для КЮРЕ.

Смит быстро проглядел папки и обнаружил заметку под заголовком: "Странные убийства - одинаковые имена". Там говорилось о загадке, связанной с убийством двух мужчин примерно одного возраста. Они проживали в разных штатах. Предполагалось, что убийства не связаны между собой. Совпадение обнаружилось только тогда, когда жена первой жертвы сообщила о его исчезновении, был объявлен всеамериканский розыск и в результате нашли труп однофамильца. Тело первой жертвы впоследствии тоже было найдено.

Объединяло покойников имя - Харолд Смит. Смит вернулся в кабинет; по его кислому лицу было видно, что он находится в состоянии шока. Он тяжело опустился на стул и положил перед собой обе заметки, словно это были какие-то невиданные жуки.

Смит нажал кнопку, и на столе появился компьютер. Смит включил его и набрал на клавиатуре: Смит, Харолд. Заработала самая мощная компьютерная система в мире, считывая информацию всех компьютерных сетей США. Компьютер Смита был подключен к каждой сети в стране.

- Доктор Смит? - позвала миссис Микулка по селектору.

- Минуточку, - хрипло откликнулся Харолд Смит.

- У вас все в порядке?

- Я сказал: минуточку! - рявкнул Смит.

На экране компьютера начали появляться имена.

СМИТ, ХАРОЛД А. СМИТ, ХАРОЛД Г. СМИТ, ХАРОЛД Т.

Смит быстро просматривал сообщения. У некоего Харолда А. Смита, торговца подержанными машинами, угнали со стоянки автомобиль. Смит перешел к следующему имени. Некий Харолд Т. Смит был убит в Кентукки три недели назад.

Смит запросил компьютер выдавать только сообщения об убийствах.

Их было всего тринадцать. Тринадцать Харолдов Смитов, погибших в последние полтора месяца.

- Ничего странного, Смит - очень распространенная фамилия, - бормотал Харолд В. Смит, думая о родственниках.

Чтобы проверить эту мысль, Смит выделил все сообщения об убийствах в отдельный файл и запросил компьютер о смертельных случаях с Харолдами Джонсами за тот же период. Джонс не менее распространенное имя, чем Смит.

Таких случаев было всего два.

Смит запросил ту же информацию относительно Харолдов Браунов, и компьютер сообщил, что с ноября умерли трое Харолдов Браунов.

Озадаченный, Смит вернулся к файлу Харолдов Смитов. В газетных заметках говорилось, что всем четверым убитым Харолдам Смитам было за шестьдесят, и Смит запросил компьютер о возрасте жертв.

Первой из жертв было шестьдесят девять, и у Смита сердце сжалось от страха, но следующей - всего тринадцать, и он позволил себе немного расслабиться.

Однако от следующих данных на его обычно сухом лбу выступил пот: всем Харолдам Смитам, кроме одного, было за шестьдесят. Самому старому семьдесят два. Тринадцатилетний мальчик умер от лейкемии, и Смит исключил его как случайное совпадение. Остальные были ровесники Смита. И всех их звали так же, как его. И все они были убиты.

Смит потянулся к селектору и от волнения забыл, что он включен. Выключив селектор, Смит принялся кричать в микрофон:

- Миссис Микулка! Миссис Микулка! - Он собирался было крикнуть и в третий раз, когда она сама ворвалась в комнату.

- Доктор Смит, что с вами? Что случилось?

- Селектор не работает!

Миссис Микулка придирчиво осмотрела прибор.