Тамбовский волк - Лучше смерть, чем позор

Оставив машину около дома, Принц пошел пешком. Прогуливающиеся и сидящие на скамейках обитатели "Дома одиноких сердец" с удовольствием стали разглядывать гостя.

Один из них, чем-то похожий на Луи де фюнеса, поспешил к незнакомцу. Он даже так же, как и знаменитый французский комик, похлопал Старицкого по плечу и тут же спросил, слегка грассируя:

- Какие анекдоты предпочитаете?

- Ну, как вам сказать...

- Тогда слушайте! К врачу-сексопатологу приходит пациент и прямо с порога кричит:

- Спасите!

- Что случилось?

- Не могу больше! Жена ежегодно приносит по ребенку! Сделайте что-нибудь!

- Противозача...

- Бесполезно! Все испробовали!

- Есть один вариант... Только вы должны заполнить анкету и написать заявление о том, что согласны на эксперимент.

- Все что угодно! Только спасите! Операция прошла успешно, и пациент с яичниками шимпанзе покинул клинику. Через несколько лет врач-сексопатолог встречает прооперированного пациента и спрашивает:

- Ну как?! Жена больше не рожает?

- Рожает, доктор!

- Как?! А почему же вы такой счастливый?

- А они, как родятся, сразу - в лес. И больше мы их никогда не видим!

Рассказчик заржал, затем хлопнул Принца по плечу и снова заржал.

Подошел Краб, улыбнулся:

- Познакомились?

- Да.

- Это наша гордость! Энциклопедист в области анекдотов. Пойдем ко мне или на свежем воздухе побродим?

- А как лучше?

- Тогда пройдемся немного...

Старицкий и Краб покинули двор и, обойдя часть дома, остановились на пригорке возле садовой скамейки, стоящей среди двух берез.

Крестный смотрел на излучину Москвы-реки и чему-то улыбался. Влад, наблюдая за Крабом, удивлялся переменам в нем. С Крестным Принц не виделся всего полторы недели, а было ощущение, что они не встречались несколько лет.

"Это из-за того, - с грустью подумал Влад, - что старик сильно сдал. Он изменился не только внешне, но и внутренне. И прежнего Краба теперь уже не вернуть..."

Дав возможность Крестнику как следует рассмотреть себя, Краб сказал, не глядя на Принца:

- Помнишь, я говорил тебе: "Стреляй первым"?

- Помню.

- Я выстрелил, но промахнулся...

- И тебя подстрелили?

- Да...

- Почему ты сразу же не позвонил мне?!

- Не все можно решить разборкой. Иногда полезно и головой подумать.

- Считаешь, что я не думаю?

- Не ершись. Рассказывай...

У Принца пропало всякое желание советоваться с Крестным. Нагружать старика, ушедшего на покой, своими проблемами не стоило. Поэтому, скроив благодушное выражение лица, Влад пошутил:

- Я не знаю, о чем рассказывать? С женщинами ты завязал, с алкоголем, наверное, тоже?

- Да и с куревом окончательно.

- Разве ты курил?

- Баловался... Ко мне вчера депутация приезжала. Просили вернуться в строй.

- Не понял...

- Того, в кого я промахнулся, уже больше нет. Трон свободен.

- И ты что же?!

- Отказался.

- Понятно...

- Вряд ли... Я отказался из-за тебя.

- Меня?!

- Да. Они кокнули того, вернее, принесли его в жертву, чтобы развести намечающуюся "стрелку"... Я им пообещал, что "стрелки" не будет. Ведь так?

- Почему ты об этом спрашиваешь меня?!

- Полковник был доверенным лицом того, кто скинул меня. Депутаты решили, что Кровавый Принц решил восстановить справедливость, то есть вернуть старика на трон.

А Полковник всего лишь начало будущей "стрелки".

- Ты правда не хочешь вернуться?

- Правда. У меня сейчас есть более интересное занятие.

- Какое?

- Думать. Не отвлекаясь ни на разборки, ни на "стрелки". Я пообещал депутатам, что если понадоблюсь в качестве судьи в каком-нибудь воровском споре, то могут рассчитывать и на меня. Но не больше.

Краб замолчал и опять улыбнулся своим, наверное, приятным мыслям.

- А все благодаря тебе, Крестник...

- Ты сегодня говоришь сплошными загадками!

- Теперь, когда я вспоминаю, на что ушла моя жизнь, мне кажется, что я, играя краплеными картами, никогда не поднимался выше уровня перворазрядника! Ты же, подкинув мне Бизона, заставил меня мыслить масштабно, по-гроссмейстерски! И я вдруг почувствовал, что у меня получается! Сейчас пока рано говорить о результатах, чтобы не сглазить, но уже кое-что есть!

Принц, глядя на вдохновенное лицо Крестного, радостно улыбнулся. "Нет, не сдал, старик, - облегченно вздохнув, подумал Влад. - Он не потерял себя.

Наоборот, погрузившись в недра своего интеллекта, он нашел то, о чем и не подозревал: свободу. Свободу мыслить, чувствовать, решать".

- Рад был повидать тебя, Крестный!

- Уже?

- Да, пойду...

- Так и не сказав, зачем приезжал?

- Да дело, собственно, такое запутанное, что не стоит тебя отвлекать.

- Наоборот, это для меня теперь, как гимнастика. Излагай.

Старицкий рассказал Крабу предысторию случившегося, а затем посвятил его в перипетии текущих дел.

- Девочка красит губы?

- Кто их сейчас не красит?

- .В футляре с осколками от ампулы совсем не осталось помады?

- Осталось... На дне.

Принц понял, что имеет в виду Краб, и неуверенно возразил:

- Да, цвет помады не идентичен, но помада кончилась, и теперь она красит губы другой...

- Рассуди... Она могла принести ампулу просто в кармане. Ну, а если бы даже и воспользовалась футляром, то не оставила бы его в комнате.

- Думаешь, Кристину подставили?

- Я пока только анализирую...

- Но почему она тогда не стала открещиваться от футляра, если помада не ее?!

- На этот вопрос тебе ответила тетя Соня.

- Испуганные глаза маленькой девочки?

- Да. Она у кого-то на крепком крючке. И гангстеры тут ни при чем. Этот кто-то для нее страшнее всех гангстеров. И боится она, скорее всего, не за себя...

- За брата?

- За отца. Ведь его заказали.

- Она знает о заказе?!

- Подозревает.

- Но я пробежался по кругу знакомых графа не один раз!

- И этим ограничил свободу своих действий.

- Ну, не рокеры же его заказали?

- Нет, конечно. Ты не придал значения одному интересному факту из графской биографии...

- "Дворянское собрание"?

- Это любители. А тут действует профессионал.

- Бизон?

- Какие мотивы?

- Месть, может быть?

- Нет. У Бизона стальные нервы и строгие расценки. Видимо, за Кутепова заплатили не очень много.