Путч в Уагадугу

- Я этого боялся, - признался толстяк, - но он ничего такого не говорил.

- Странное все-таки совпадение. Вам не показалось, что он пытается вас запугать?

Пухлые щеки Жоржа заколыхались.

- Нет, не думаю. Такое уже было однажды. Просто это опасный псих. Но я должен сегодня еще раз увидеться с моим осведомителем.

Малко удивленно вскинул на него глаза.

- Вы играете с огнем. А что если его люди после этой истории следят за вами?

Толстяк прикрыл ладонью жирный смешок.

- Этого не может быть. Я знаю в лицо всех стукачей из госбезопасности. Чую их за километр. И ведь вам по-прежнему нужны эти сведения, не так ли?

Его внезапная смелость показалась Малко подозрительной.

- Да, конечно, - ответил он, - но я думаю, что операцию придется свернуть. Полковник еще не приехал.

- Вот как? - разочарованно протянул Жорж. - А мы-то все столько трудились... И грузовики прибудут завтра утром из Ниамея.

- Мы все равно можем их забрать, - пожал плечами Малко. - Это ни к чему не обязывает, тем более что я заплатил половину вперед. Как бы то ни было, если мы не будем уверены, что удастся нейтрализовать Санкару, придется все отменить.

- Я сейчас же этим займусь, - решительно заявил Жорж. - Мы сможем увидеться с вами позже?

- Завтра утром.

- Где?

О том, чтобы дать ему адрес их убежища, не могло быть и речи.

- Там, где мы получим грузовики, - сказал Малко. - В семь утра на станции Эссо. Если не узнаете ничего нового, не приезжайте. Незачем рисковать.

- Отлично, - кивнул Жорж. - Я что-нибудь узнаю, я уверен.

Пожав на прощание липкую руку, Малко задумчиво смотрел, как толстяк идет к выходу. Его рассказ походил на правду, но профессия Малко научила его не верить в совпадения. Жоржа могли использовать без его ведома - тогда он представлял смертельную опасность. В конечном счете с его появлением возникало, пожалуй, больше проблем, чем с исчезновением.

Он расплатился и отправился к сейфу. Тревога не отпускала; он вздохнул немного свободнее только в "мерседесе". Его раздирали противоречивые чувства. Если в ближайшие часы ничего не произойдет, это могло означать, что Жорж сказал правду. Или наоборот - что люди Санкары готовят им западню. Увы, ответ на этот вопрос он мог узнать слишком поздно...

Оставалось только вернуться к Элиане. Он сделал крюк, объехав плотину № 3, чтобы убедиться, что за ним нет хвоста.

На веранде горел свет. Ливанка ждала его, свернувшись калачиком в плетеном кресле и слушая арабскую музыку. Она вскочила и тут же принялась ластиться к нему.

- Я скучала без тебя, милый, - проворковала она. - Почему ты так долго? Он уже давно ушел.

Цинизм, достойный восхищения...

- Вот уж быстрый любовник, - заметил Малко.

Элиана прыснула.

- Еще бы! Он боится жены. Больше чем на полчаса никогда не остается.

- А зачем ты вообще спишь с ним?

- Он такой славный.

Малко посмотрел на мерцающее звездами небо. Завтра предстоит долгий день, а по блеску в глазах Элианы он понял, что ночь вряд ли будет спокойной. Ей явно хотелось искупить свою мимолетную измену.

Еще не было семи часов утра, а на большой станции технического обслуживания в Эссо во множестве теснились грузовики всех марок в ожидании заправки. В Африке встают рано... Малко вместе с Крисом и Милтоном ждал за рулем "мерседеса" поодаль на обочине шоссе. Машины почти не было видно за бесчисленными уличными торговцами. Нервы у Малко были напряжены, хотя до сих пор ничего подозрительного не произошло. Крис Джонс на всякий случай положил на пол "питон", прикрыв его газетой. Раздался громкий гудок, и все трос обернулись. На своей машине к ним подъезжал Жорж. Как всегда небритый, но сияющий. Он вышел и направился к "мерседесу"; Малко открыл ему дверцу.

- У меня есть все, что вам нужно, - без предисловии сообщил толстяк загадочно и торжествующе.

- Вот как?

- Бабу дал мне очень ценные сведения, - продолжал Жорж, понизив голос. - Санкара проведет сегодняшнюю ночь в своем кабинете в президентском дворце. К пяти утра он велел шоферу подать свой "Р-5" и одну машину с охраной. Они поедут по авеню Детенав. Одна моя знакомая старушка живет там, метрах в ста от дворца. Достаточно устроить засаду у нее на квартире до комендантского часа...

Это было, пожалуй, даже слишком хорошо. Пока Жорж вытаскивал носовой платок и промокал потный лоб, Малко взвешивал все "за" и "против". Если информация Жоржа достоверна, полковнику Уэдраенго придется изменить свой план, чтобы нанести удар наверняка.

- Великолепно, правда? - с тревогой спросил Жорж. - Ухлопаем этого подонка и...

- Да, - кивнул Малко без особой уверенности.

- Я могу сейчас же показать вам дом, - предложил Жорж. - Грузовики прибудут не раньше чем через полчаса. Я звонил Бабу в "Килиманджаро", ему сообщили время отправки из Ниамея. Поехали.

- Ладно, едем, - согласился Малко.

Оставив двух американцев в "мерседесе", он сел в машину Жоржа, и они покатили к центру. Толстяк явно нервничал и говорил без умолку. Машина выехала на широкий, обсаженный тропическими деревьями проспект, который упирался в заграждение из колючей проволоки. Жорж остановился у современного здания Международного Красного Креста. Напротив возвышался обшарпанный многоквартирный дом.

- Вот здесь, - сказал он, - на четвертом этаже. Есть балкон, оттуда просматривается весь проспект. Нужен будет пулемет или что-то в этом роде.

Малко посмотрел на дом, потом на часы.

- Хорошо, - кивнул он, - давайте вернемся на станцию.

Жорж не возражал. Подъезжая к станции Эссо, они увидели занявшую все шоссе вереницу желтых полуприцепов с высокими бортами, на которых красовались огромные черные буквы ННТК - Нигерийская национальная транспортная компания. Это была колонна грузовиков из Ниамея. Один за другим они заправлялись и с устрашающим ревом моторов уезжали в сторону Бобо-Диуласо. Малко заметил припаркованный рядом с бензоколонкой джип. Подрядчик Боб ждал, прислонившись к капоту, с сигаретой в зубах. При виде Малко он вразвалку направился к нему, стиснул его пальцы в своей железной лапище и едва кивнул Жоржу Валло.

- Ваши номера - 24 и 25, - сообщил он. - Будут готовы через четверть часа. Деньги при вас?