Венок из лотоса

рошли во двор и увидели шофера, который стоял, прислонившись спиной к запертой двери кухни.

Как только шофер заметил полковника, он подбежал к нему, застыл, вытянувшись в струнку, глаза его наполнились страхом.

- Был здесь кто-нибудь? - спросил инспектор.

- Девушка, - едва выдавил из себя шофер, настолько велик был его страх перед полковником. - Ее зовут Май Ланг То. Она хотела, чтобы я пропустил ее в дом. Я запер ее вместе со стариком в комнате для слуг.

- Она сказала, для чего ей надо было пройти в дом?

- Она говорила, что с ее женихом что-то случилось. Она уверена, что он в доме.

Инспектор вопросительно посмотрел на полковника.

- Прекрасно, - сказал тот. - Я поговорю с ней после. Пройдемте в дом.

Инспектор отомкнул заднюю дверь и провел их в гостиную.

Полковник и Лам Фан оглядели комнату. Лам Фан сразу же склонился над валявшимися на полу осколками стакана и начал их разглядывать.

- Видимо, в тот момент, когда он выпивал, его что-то испугало и он выронил стакан, - сказал инспектор.

Лам Фан посмотрел на него, недобрая усмешка пробежала по его лицу.

- Очевидно, - сказал он. - Было бы полезнее знать, какая причина заставила его уронить стакан.

- Это та картина, которую американец с парнем вешали на стену? спросил полковник, указывая на картину. - Невзрачная вещица. Для чего он захотел повесить ее на стену?

- У американцев плохой вкус, - сказал Лам Фан. - Возможно, картина напоминала ему девушку, с которой он был связан.

- У него была какая-нибудь девушка? - спросил полковник инспектора.

- Не знаю, сэр, но я выясню это, - ответил инспектор.

- Обязательно. Это может быть важным.

Лам Фан двигался по комнате, как кот, почуявший запах мыши.

- Здесь много пыли от штукатурки, - сказал он. - Вы обратили на это внимание, инспектор? - Он наклонился и прочертил пальцем по полу длинную линию, показывая, что пол был покрыт пылью. Он выпрямился и внимательно осмотрел картину, затем обратился к инспектору: - Пожалуйста, сделайте мне большое одолжение, выйдите из комнаты. - Его слащавый голос стал резким.

Инспектор вздрогнул. Он посмотрел на полковника, который жестом приказал ему выйти. Инспектор вышел из комнаты и притворил дверь.

- Что? - спросил полковник, глядя на Лам Фана сверкающими глазами.

Лам Фан пододвинул стул к стене, на которой висела картина, вскарабкался на стул и убрал картину.

Оба долго и с удивлением разглядывали дыру. Лам Фан прислонил картину к стене и опустил руку в отверстие. Пошарив там, он вытащил руку, пожал плечами.

- Ничего нет, - сказал он и слез со стула.

Полковник подошел к креслу и грузно опустился в него. Он вынул из кармана золотой портсигар, выбрал сигарету, зажег ее золотой, отделанной нефритом зажигалкой.

- Что там было? - спросил он.

Лам Фан улыбнулся. Улыбка вышла горькая, кривая.

- Вы ожидаете чудес, полковник. У меня есть только догадки.

- Давай догадки.

- Вы знаете, кто раньше занимал эту виллу?

- Откуда