Изумрудные глаза Будды

– Жаль, никого из моих змей в это путешествие не взяли, – вздохнула Татьяна. – Они могли бы помочь.

– Может, подождать, пока кто-то в туалет выйдет? – обернулся Валентин. – Там-то, как я понимаю, условий нет.

– Этак можно и несколько часов прождать, – заметила Татьяна. – Холодно.

– Сразу все пойдем? – уточнил пузатенький. – Ворвемся, как спецназ в фильмах?

– Первыми пойдем я, Татьяна и Пашка, а вы, ребята, оставайтесь пока на улице. Если закричим – врывайтесь с топором и лопатой наперевес.

Валентин с Арсением кивнули и встали по обеим сторонам крыльца, а мы с Пашкой и Татьяной переглянулись и вошли в логово врага.

Домик состоял из одного квадратного помещения площадью метров пятнадцать-семнадцать. Посередине возвышалась печка. Справа от входа, в дальнем углу, стоял старый топчан, на котором лежала одна девушка, правда, я в полумраке сразу же не разглядела, кто именно – Настя или Надежда. Девушка была прикрыта пледом. У печки, с другой стороны, сидели связанные Артур Небосклонов, Александр Каренович и незнакомый араб, вероятно, Абдулла. Тулуп Деда Мороза висел на крючке у двери, как и толстый черный ватник. За грубо сколоченным столом, на табурете устроился мужчина лет шестидесяти, с очень морщинистым обветренным лицом, и читал какое-то письмо. На столе лежала пачка крекеров не совсем привычного вида (или это армейские сухари?), три шоколадки и открытая пачка чая, стояла металлическая кружка с чифирем. На полу у печки, на двух кирпичах стоял черный котелок с толстыми стенками, закрытый крышкой. К печке был прислонен ухват.

При звуке открывшейся двери сидевший за столом мужчина спокойно поднял голову. Девушка на топчане никак не отреагировала, а вот двое связанных господ из шоу-бизнеса отреагировали очень бурно.

Мы с Татьяной пистолеты пока держали в карманах. Достать успеем, тем более наши руки держались за стволы. Пашка невозмутимо стоял с «совком», правда, от «совка» как-то зловеще отражалось пламя свечи. Я подумала, что выглядит этот кусок металла, наверное, впечатляюще – для тех, к кому ворвались незваные гости.

– Добрый вечер! – поздоровалась я с пожилым мужчиной, не обращая внимания на вопли Небосклонова и Александра Кареновича, объяснявших невозмутимому мужчине, что «это и есть проклятые журналюги во главе с сукой Смирновой». Араб нас внимательно разглядывал.

– Добрый, коли не шутите, – ответил мужчина и отложил письмо в сторону. На крики Небосклонова и Кареновича он не обращал никакого внимания.

Девушка на топчане села. Это оказалась Надежда.

– Остальные трое ушли за вами в дом. Они вооружены, – быстро произнесла Надежда. – У этого ничего нет.

– Наденька, ну что же ты так? – повернулся к ней пожилой морщинистый мужчина.

– Пашка, предупреди ребят, – отдала команду я. – Пусть будут начеку и не маячат перед крыльцом.

– Я предупрежу, – ответила Татьяна и вышла.

Я тем временем скинула куртку и устроилась на табуретке. В доме было жарко – натоплено, да еще и столько народу набилось в одном помещении. Пашка куртку только расстегнул и с «совком» в руке привалился к стене у входа. Если откроется дверь, его будет не видно.

– В ногах правды нет, – заметила я, глядя на пожилого мужчину и не обращая внимания на остальных.

– Правильно, дочка, – спокойно кивнул он. – Чувствуй себя, как дома, правда, как я слышал, ты везде чувствуешь себя, как дома. – Он улыбнулся. – Ты произвела кое на кого очень большое впечатление. – Он бросил взгляд на пленных. – Про тебя нам много рассказывали.

Улыбка удивительно преобразила его лицо. Именно таким я в детстве представляла доброго лешего, который помогает заблудившимся грибникам найти дорогу домой. Правда, с этим «лешим» ухо нужно было держать востро.

Тут вернулась Татьяна и тоже устроилась за столом.

– Чифиря хотите? – спросил мужчина. – Первяк!

– Нет, спасибо. А вот просто от чайку не откажемся.

– А чифирь настоящий когда-нибудь пробовали?

– Да, – кивнула я. – Я даже рецепт для интересующихся граждан публиковала в еженедельнике. Но сама его пить не могу.

– Существует много рецептов.

– Поделитесь?

– Отчего ж не поделиться – поделюсь. Наденька, может, ты нам кипяточку сообразишь? – повернулся дядька к девушке на топчане.

– Юля, Таня, возвращайтесь в дом! И меня заберите! А этого связать надо! – Она кивнула на дядьку за столом. – Что вы время тянете?! Вы думаете, что справитесь с ними четырьмя?!

– А зачем им с нами справляться? – удивленно приподнял брови мужчина. Морщины на лбу стали еще глубже, просто борозды, а не морщины. – Может, мы договоримся? Или вы настроены повоевать?

– Мы-то как раз настроены на переговоры, – сказала я, поняв, что чайку мы не дождемся, и это, может, и к лучшему. – Как вас зовут?

– Зовите меня просто Данилыч. А ты, как я понимаю, – Юля? Это Татьяна, а это оператор? Как звать-величать оператора?

– Павел, – представился Пашка, и они с Данилычем пожали друг другу руки.

Наше знакомство проходило под непрерывное бурчание Кареныча о сломанном ребре и вопли Артура Небосклонова, который, как всегда, был всем недоволен. Периодически реплики вставляла Надежда, рекомендуя нам вязать Данилыча, чтобы приготовиться к встрече остальных. Араб молчал, как партизан.

– Про самолет мы знаем, – невозмутимо продолжал Данилыч. – И все про то, как вы сюда попали.

– Значит, вы знаете гораздо больше нас, – заметила Татьяна.

Данилыч усмехнулся.

– Я неправильно выразился, – признал он. – Я просто выслушал версии вот этой компании. – Он кивнул на тех, кто, кроме нас, находился в охотничьем домике. – Так что я в курсе, что вы здесь не по своей воле и не отдыхать приехали, как, впрочем, и мы.

– Когда вас должны забрать? – спросила я.

– Ты так уверена, что нас должны забрать?

– Неужели вы наобум пустились зимой по тайге? – Я сделала удивленные глаза. – Вы совсем не производите впечатление идиота. Кстати, нам говорили, что продуктов в домике нет. – Я кивнула на крекеры и шоколад.

– Где Карл? – впервые подал голос Абдулла.

– Не перебивай, когда старшие разговаривают, – не оборачиваясь, бросил ему резким тоном Данилыч. – Тебя что, не учили уважению к старшим?

– Нам бы тоже хотелось знать, где Карл, – заметила Татьяна. – Он был с нами, потом исчез. По доброй воле или как – не представляем.

Данилыч удивленно приподнял брови.

– Вы его совсем не искали? – опять встрял Абдулла.

– Среди ночи? В тайге? Увольте от такой радости. – Я повернулась к Данилычу. – Так вам с вертолетов сбрасывали питание?

Данилыч улыбнулся.

– Да, – признал он. – И мы вот это принесли в дом.

– Карл говорил, что вы бежали к дому с пустыми руками, – заметил Пашка.

– Правильно. Первый раз. А потом сходили за нашими припасами. Мы ведь не знали, что думать. Эхо от взрыва самолета разнеслось на очень большое расстояние. Мы, признаться, вообще не поняли, что это. Земля содрогнулась, вверх взметнулся огромный столб пламени, причем как раз в той стороне, куда нам предстояло идти…

– Вы шли именно в этот дом? В смысле в этот или в тот, в котором разместились мы? – уточнила я.

– Это был один из вариантов.

– А имелись и другие? – Татьяна подалась вперед.

– Имелись, вернее, был еще один, но он не сработал. Этот дом был вторым вариантом, запасным. Поэтому я не могу сказать, когда за нами прилетят.

– Но должны?

– Домой хочешь, дочка? – Данилыч опять улыбнулся.

Я рассказала про сегодняшний вертолет и спросила:

– Он мог быть за вами?

– Мог, – согласился Данилыч. – Нас вполне могут искать. Я наших друзей имею в виду. Кстати, а с Вадиком Высоцким ты случайно не знакома?

– Мы все с ним случайно знакомы, – сообщила Татьяна. – И в данной ситуации, признаться, больше всего надеемся на Вадика. Это ведь, как я понимаю, его подмандатная территория?

Данилыч очень долго смеялся.

– Домики его? – уточнила я.

– Нет, – покачал головой Данилыч. – Он их использует без ведома хозяина, поэтому только в зимнее время.