Убить Ганди

Толпа расступалась безропотно, не выказывая ни малейшего признака гнева. В любой другой стране его бы растерзали на месте, выпустили бы ему кишки...

Бампер задел какого-то бродячего торговца, и по капоту градом рассыпались лимоны. Торговец, кажется, готов был даже принести свои извинения за то, что оказался на пути уважаемого сахиба... Рубашка прилипла к спине Малко, мокрой от пота. Он глянул в зеркало заднего обзора: толпа за его машиной смыкалась, отрезая ее от преследователей. Наконец, людские ряды поредели, и он смог свернуть на проспект, ведущий к Красному Форту, и прибавить скорость.

Машинально крутя баранку, он чувствовал, как сердцебиение постепенно утихает. Да, он побывал на волосок от смерти. Малко взглянул на свои руки: они заметно дрожали, с порезанного лица стекала кровь, рубашка была разорвана.

Но кто же все-таки вздумал так подшутить над ним, подложив в багажник отрезанную коровью голову и спровоцировав неизбежный взрыв страстей?

* * *

- Боже мой! - воскликнул Алан Праджер. - Что это случилось с машиной?

"Амбассадор" выглядел так, как если б его основательно помяли слоны: двери, крыша, багажник покоробились от пинков и ударов палками. В ушах Малко продолжал стоять рев индусов, готовых линчевать его. Малко дошагал до кабинета и рухнул в кресло:

- У вас найдется водка?

Он не чуял под собой ног. Теперь, когда все было позади, наступило шоковое состояние.

Алан Праджер вытащил откуда-то бутылку "Столичной", где еще оставалось на донышке, и протянул ее Малко. Тот разом опорожнил ее - и почувствовал себя лучше.

- Это подстроили не индусы, - заметил американец. - Они никогда не осмелятся притронуться к корове и тем более отрезать ей голову... Это сикхи.

Малко кипел от ярости, вспоминая поведение Шанти Сингх. Ей удалось-таки усыпить его бдительность!

- Это все гадюка Шанти, - сказал он. - Это она устроила, чтобы мне подсунули в багажник коровью морду, пока я торчал в храме. По идее, меня должна была растерзать толпа... Шанти пронюхала, кто я таков, и решила избавиться от меня, не совершая убийства своими собственными руками. Стало быть, мы засветились, надо предупредить полковника Ламбо, чтобы он начал операцию против Лала и Амманда Сингхов.

- Думаю, что вы правы, - поддержал Алан Праджер. - А жаль. С Ведлой у нас здорово получилось. Она, кстати, звонила, но меня не было на месте. Кажется, у нее есть для нас нечто чрезвычайно важное.

- Ну так она скоро нам это сообщит, - сказал Малко.

Американец уже набирал номер полковника Ламбо. Через несколько минут его удалось разыскать.

- Пратап, - сказал он, - есть новости. Я даю вам зеленый свет...

До Малко донесся из трубки крик радости, сменившийся потоком слов. Алан Праджер молча выслушал, потом положил трубку.

- Мы встречаемся через час на перекрестке Патель-роуд и Шанкар-роуд. У вас есть время передохнуть. Хотите принять душ?

- Нет, я хочу заехать к Шанти.

Американец посмотрел на него с удивлением:

- К Шанти! А зачем?

- Она считает меня погибшим. Увидев меня, она, быть может, как-нибудь раскроется...

Они уселись в "Мерседес" и покатили к Хауз Кхас.

- Только бы пара этих молодцов не успела смыться, - вздохнул Алан Праджер. - Я не очень-то доверяю сыщикам нашего друга Пратапа.

Портал дома Шанти был освещен как обычно, и "Амбассадор" стоял перед белыми столбами. Малко позвонил. Через некоторое время дверь открылась, и появился Нариндер Сингх, однорукий шофер. Его лицо хранило за темными очками бесстрастное выражение.

- Мисс Шанти Сингх дома? - спросил Малко.

- Нет, сэр, - ответствовал шофер.

Он только что не прищемил Малко пальцы дверью. Малко вернулся в машину, еще более кипя от ярости. Эффект внезапности не удался. Алан Праджер позволил себе сдержанно-ироничную ухмылку.

- Думаю, что стоит предложить вам еще и третье цари, - сказал он. - Не скоро суждено вам увидеться с вашей подругой Шанти.

* * *

Целый кортеж автомашин расположился на площади по кругу: голубой американский драндулетик Пратапа Ламбо, три "Амбассадора", набитых штатскими, и полицейский джип с красно-синей полосой. Индийский полковник, казалось, вот-вот бросится на шею Алану Праджеру и расцелует его.

- Что произошло? - воскликнул Ламбо. - Сразу, как вы позвонили, я увеличил контингент.

Малко пересказал ему злую шутку с коровьей головой.

- Ах, так это были вы! - заявил индус. - Криминальная полиция доложила мне об этом происшествии. В настоящий момент вокруг Гурудвара разгорелся целый мятеж. Индийцы обвиняют сикхов в том, что с провокационной целью они отрезали голову корове. Они пытаются поджечь храм.

- Есть жертвы? - спросил Малко, думая о Шанти.

- Пока неизвестно.

- Ладно, поехали, - сказал Алан Праджер.

Кортеж отправился по Петель-роуд, затем разделился, въезжая в квартал предстоящей операции. Когда Малко и Алан Праджер прибыли на место в сопровождении полковника Ламбо, сил по поддержанию порядка было еще не видать. В четырехэтажном белом доме, где скрывались убийцы, светилось несколько окон.

- Надо действовать осторожно, - предупредил Малко. - Там находится Ведла.

- Мы сможем взять их внезапно, - заявил Пратап Ламбо. - Мои люди сейчас подбираются по крыше соседнего дома. А также еще с тыла. Значит, нам надо...

Серия выстрелов, донесшихся с поперечной улицы, прервала его. Они бросились туда и успели разглядеть высокого мужчину, стремительно убегавшего по узкой и людной улице. В руке у него было какое-то оружие вроде автомата.

- Это один из них! - воскликнул Алан Праджер.

Началась погоня: трое преследователей, за ними штатские и два полицейских в форме с винтовками.

Лал Сингх бежал зигзагами, опрокидывая лотки, прохожих, перепрыгивая через препятствия. Он обернулся, выпустил очередь наугад и тут же сразил своим оружием подбегавшего преследователя. Он уже был недалеко от следующего перекрестка, когда вдруг оттуда вынырнул полицейский лендровер - из него выскочили солдаты, преградившие ему путь. Завязалась короткая схватка, Лала Сингха опрокинули наземь, стали избивать прикладами. Когда Малко подбежал, его уже подняли с земли, по лицу его лилась кровь, руки были скручены за спиной, глаза безумно вращались.