Гибель межзвездной лаборатории

Янис слишком легко согласилась. С чем это связано: с напористостью Комлы или с желанием побыть со мной? Самоуверенностью Бог меня не обделил положил с избытком. Предстоящий вечер, проведенный вместе с Янис, казался подарком судьбы.

Однако, запланированное посещение заседания Высшего Совета Союза Планет не состоялось...

* * *

Вечером возвратился Даска. Черная "муха" сложила прозрачные крылышки, медленно опустилась на площадку перед домом. Государственный деятель грузно выбрался из тесного для его громоздкой фигуры салона. Что-то буркнул и машина, подчиняясь приказу, медленно, шевеля ножками, поехала в ангар. Или - гараж, не знаю, как назвать место стоянки полуавтомобилей-полусамолетиков.

От совместного ужина Даска отказался - ограничился витаминным напитком и несколькими пирожками, которые Янис отнесла ему в кабинет. В столовой предгрозовое молчание. Я и девушка сидим друг против друга за полукруглым столом. Никаких слуг и служанок - сами себя обслуживаем. Если считать "самообслуживанием" мысленные приказы.

Первым не выдержал я. Тишина за столом давила не хуже многотонного пресса.

- Что случилось? Почему отец в плохом настроении? Чем он недоволен?

Признаться, мои вопросы не из серии вежливых. Чужая семья, чужие заботы - относиться к ним нужно осторожно. Как бы не поставить себя в положение нежелательного свидетеля. Но я решился. Не потому, что меня так уж интересовали истоки дурного настроения хозяина - подозревал, что его настроение связано с моим пребыванием на Трости.

- Я уже говорила тебе, - вот уже несколько дней, как я и Янис прочно перешли на "ты", - что отец - политический деятель высокого ранга. Отсюда и неприятности, и дурное настроение. Тебя не должно это беспокоить.

Если бы я присутствовал в качестве гостя, который сегодня живет в доме Даски, а завтра улетит к себе домой, Янис была бы права. Но я не столько гость, сколько пленник, будущий подопытный "образец". Мне сам Бог повелел интересоваться и распрашивать.

Часов в десять по московскому времени, которому я упрямо следовал, Даска пригласил меня в кабинет. Предчувствуя далеко не приятные новости, которые свалятся на мою многострадальную голову, я медленно поплелся по коридору.

Тростянский руководитель сидел за столом, скрестив на нем три руки.

- Как чувствуете себя, Герман Тихонович? Акклиматизировались или все ещё живете мерками Межзвездной?

Вопрос "на дурачка". Даска отлично понимает, не может не понимать, что так быстро к новым условиям жизни не приспосабливаются. Я не просто перебрался из одной цивилизации в другую - переменил образ жизни, столкнулся с совершенно другим сообществом мыслящих существ. Значит, имеется у вопроса какой-то подтекст.

- Почти акклиматизировался, - уклонился я от конкретности. Пытаюсь...

Обычно при подобном уклончивом ответе на лице тростянина расцветает понимающая улыбка. На этот раз Даска остался непроницаемым.

- Герман Тихонович, вы должны неплохо знать обитателей Межзвездной Лаборатории?

Вот он, подтекст! Что он принесет мне: очередную неприятность или незапланированную радость?

- Ну, не так уж отлично, но кой кого знаю... А что случилось?

- Ничего особенного. Просто мне необходима ваша помощь.

- Если - в моих силах - ради Бога...

В голове - коктейль, сбитый из множества "напитков". За время моего пребывания на Трости, ко мне обращаются впервые. И не за советами - за непонятной помощью. Что это означает? Предполагаемый переход в новое состояние "образца" или попытка прогнозировать действительное мое отношение к Союзу Планет? Нужно быть мааксимально внимательнгым и осторожным.

Даска говорил веско и напористо.

- Высший Совет Союза утвердил соглашение, подписанное на Вампире. Не стану скрывать - с трудом. Причина возникших разногласий, если говорить откровенно, связана... с землянами. В частности, с вами.

Вот оно, то, чего я опасался. Сердце зашлось в барабанном бое, мысли в голове зашкалились. Первый этап беседы - туманный намек на некоторые "осложнения" сейчас сменится прямой угрозой.

Я ошибался, никакой "смены" не произошло.

- Согласно одного из пунктов вампирского договора завтра на Трость прибывает полномочный посол Межзвездной. Имя называть не стану - вы хорошо его знаете. С ним прилетает помощник, вернее - помощница. Она тоже вам известна. Я знаком с обоими. Но знакомство в условиях Вампира - одно, а официальное общение в президентском дворце - совсем другое. Думаю, вы это понимаете.

Даска задумался. Наверно, проигрывал в голове продолжение монолога. А я уже заранее знал, что мне предстоит. Но вида не показал - сидел в полукресле в напряженной позе, подавшись вперед. Дескать, говорите, я внимательно слушаю и готов выполнить любое ваше поручение. Когда-то точно так же стоял перед моим письменным столом инженер-снабженец.

- Короче, я хочу попросить вас присутствовать при первом приеме послов Межзвездной. Присмотритесь, прислушаетесь, даже побеседуете. Позже скажете свое мнение...

- О чем?

- За бокалом пероника, в дружеской беседе любое мыслящее существо невольно раскрывается. А вам предстоит именно дружеская беседа. Особенно, с помощницей, - многозначительно прищурился Даска, словно намекнул на мои особые отношения с дипломатом в юбке.

Кажется, я знаю, кто прилетает. Конечно, посол - шарообразный Ион, его помощница - нежная Аура. Но мне известно и другое. Аура только носит личину дипломата, на самом деле прилетает с целью освободить возлюбленного, вернуть ему свободу, переселить из тростянской "камеры" в... клетку Лаборатории.

Отказаться от предстоящего "дружеского" общения невозможно. Мой отказ сразу насторожит Даску.

- Согласен...

Конечно, ни тростяне, ни межзвездники ни за что не выпустят меня из когтистых лап. Значит, под видом вежливых, хотя и предельно напряженных, переговоров произойдет самый настоящий торг. Будет лучше, если этот самый "торг" пройдет в моем присутствии и при моем участии.

Одно только имя - Аура - произнесенное про себя, будто ураганом развеяло напускное спокойствие. Зарождающаяся симпатия к Янис показалась следствием обычного желания мужчины, истосковавшегося по женской ласке.

Что мне до "торгов" и дипломатических уверток, если я увижу Ауру! Как мы встретимся с ней? Избавлюсь ли я, наконец, от назойливого подозрения по поводу её "предательства" перед пещерой на Вампире? Глупого, но болезненного. Или ещё более насторожусь?

- Герман Тихонович, проснитесь! Что с вами? Перебрали за ужином или увлеклись тростянской красоткой?

- Обычная усталость... Неизвестно почему всю ночь глаз не сомкнул.

- Завтра же утром покажу вас нашему врачу... Итак, что вам предстоит узнать...

Больше часа Даска дотошливо инструктировал нового своего "агента". Ловко обходил фигуру Иона, концентрировал мое внимание на свидании с помощницей посла. Мерзкий "Шар", шпион Союза Планет, засланный в Межзвездную, его не интересует. Ибо он просвечен и высчитан со всех сторон, не исключая печени и почек. А вот Аура - женщина, в которую, "образец", кажется, влюблен, она более перспективна, как источник сведений о намерениях Межзвездной.

Я ощутил злость. За кого меня принимает этот сверххитрый политический деятель? За глупца, слепо доверяющего ему, или за робота, запрограммированного на шпионаж и предательство? Предательство кого, попытался я охладить слишком горячую голову? Лаборатории, в которой меня ожидает мучительная смерть от руки "экспериментаторов"? Ауры, которая уже один раз предала меня? Иона, слуге двух господ?

Кстати об Ионе.

- Ион попрежнему работает на Трость? - угрюмо спросил я. Увидел попал в "десятку". Даска на мгновение растерялся. - Интересно, почему Оле так доверяет вашему агенту? Не потому ли, что сам тоже завербован и трудится в интересах Союза Планет?

- Герман Тихонович, вы с ума сошли! - подавил Даска минутную растерянность. - Помилуй Бог, какое предательство, какая измена?