Игра краплеными картами

— Ну, тогда все в лучшем порядке, — сказала Дебби.

— Примерно все. — Трент с миной заговорщика подмигнул Норрису. — Я хотел бы еще кое-что сказать. Я предполагаю, что вы оба хотите уехать отсюда уже сегодня. Прежде всего, мне хотелось бы еще раз поблагодарить вас. Я уверен, что могу говорить так и от имени Норриса. Мне кажется, не нужно лишний раз повторять, мистер Фриман, как мы вам благодарны, без вас нас уже не было бы в живых. Ваше поведение заслуживает наивысших похвал.

Хуг хотел отпустить одно из своих циничных замечаний, но смолчал.

— А вы, Дебби, также можете гордиться собой. Это было мужественное решение — остаться здесь. — Трент криво улыбнулся. — И ваше решение прекратить все — тоже мужественное. Но не будем больше об этом. Вы были всегда доброжелательны и кормили Норриса и меня отлично. Нам будет вас не хватать.

— При других обстоятельствах это было бы для меня сплошным удовольствием, — ответила Дебби.

— Ну, тогда будем надеяться, что мы еще встретимся снова при более приятных обстоятельствах.

Дебби удивленно взглянула на него.

— А разве мы не увидимся на суде?

— По-видимому, вы там не понадобитесь. — Трент покачал головой. — Клей, вероятно, признает себя виновным. А если нет, то будет осужден и без ваших показаний.

— Признает себя виновным! — Хуг вскинул брови. — И как это вам удастся — может быть, под пыткой?

— Ну, зачем же так, мистер Фриман! Мы, практически, поймали его с поличным — с драгоценностями. У него не останется выбора.

— Не понимаю, — с удивлением заметила Дебби.

— Все очень просто, Дебби. Драгоценности давно уже у нас. Когда мы с Норрисом были тогда в лесу под Эппингом, мы прошли по следам Клея и нашли то место, где он зарыл чемодан. Мы чемодан выкопали и увезли в Скотланд Ярд. Вот так!

— Нет! Ну, это же надо! — воскликнула девушка.

Лицо Хуга не выражало особого восторга.

— Поэтому вы и были таким уверенным во всех отношениях!

— Да, мистер Фриман. То, что вы считали туманной теорией, на сто процентов подтвердилось практикой. Для меня существовали две возможности. Наиболее вероятным было, что Клей не сможет точно сказать, где находится тайник. В этом случае, несомненно, один из преступников попытается пройти по его следам. Но он не многое бы обнаружил, так как мы с Норрисом постарались уничтожить следы Клея. Потому банда была вынуждена отыскивать Дебби. В тот момент, когда чемодан оказался у меня в руках, было абсолютно безразлично, сумеет ли Клей описать тайник или нет. Мой план должен был удасться в любом случае.

— Ясно. — Хуг нахмурился. — Хорошо же вы нас дурачили, рассказывая о грандиозных поисках в лесу с собаками-ищейками!

— А как я мог убедить вас, мистер Фриман, что не обойдусь без вашей помощи? Для банды стоял открытым весь лес. И наши «друзья» могли искать там без помех.

— Почему вы не сказали нам правду? — спросил Хуг.

— Я считал это не нужным. Если бы вы продолжали отказываться помочь нам, поскольку считали мои намерения бессмысленными, мне пришлось бы выложить вам правду. Но вы согласились. Дело не в том, что я не доверял вам и Дебби. Однако в разговорах могло проскользнуть слово, которое мог услышать посторонний. Если хочешь сохранить тайну, не говори о ней ни с кем. Это я знаю по опыту. Мой план провалился бы сразу, как только бандиты узнали бы правду. Я думаю, успех оправдывает мои действия.

Хуг скептически хмыкнул.

— Поскольку драгоценности уже были обнаружены, я мог обещать Дебби, что она будет неплохо вознаграждена за свое временное безделье, — продолжал Трент. — Конечно, награду я обещал, когда драгоценности были уже у нас. Но если бы вы не сделали снимок, Дебби, я не смог бы ничего найти. Поэтому я ни на секунду не сомневаюсь, что вам заплатят приличную сумму и вы снова сможете заняться своим делом.

— Мое дело! — пробормотала Дебби. — Господи, о нем-то я совсем забыла!

Хуг медленно ехал вдоль частной дороги. Вскоре мельница скрылась из виду. Дебби сидела рядом с ним. Оба задумчиво молчали. Через несколько километров Хуг внезапно свернул в сторону и остановился.

— Куда мы, собственно, едем? — спросил он.

Девушка удивленно посмотрела на него.

— Ну, я в свое ателье, а ты к себе домой. Куда же еще?

— Мне не верится, что мы должны вдруг расстаться. Это после того, как мы так долго пробыли вместе, столько вместе пережили! Дебби, я очень привык к тебе.

— Ты имеешь в виду, что привык к моему кулинарному искусству? — поинтересовалась девушка.

— Я привык к твоему обществу. Думаю, я не смогу больше жить один, как раньше.

— Должна признаться, что и мое ателье тоже будет казаться мне одиноким, — заметила Дебби.

— Послушай, ведь мы можем и не расставаться. Как ты думаешь, ты могла бы жить вместе с литератором?

— Я уже попробовала это и оказалось, что все не так уж плохо. Но сможешь ли ты выдержать карьеристку?

— А разве такая есть среди моих знакомых? — буркнул Хуг.

Дебби улыбнулась.

— Я не стала бы в этом отношении строить никаких иллюзий.

— Мы могли бы сначала поехать ко мне домой, — сказал Хуг. — А завтра поедем в Лондон, получим специальное разрешение и поженимся. Разве это не разумно?

— Разумно.

Хуг обнял девушку.

— Я люблю тебя, Дебби, ты ведь знаешь это. Я не смогу больше жить без тебя. Мне все равно, что ты будешь делать, но только бы ты была со мной. Ты очень мне нужна…

— Это так прекрасно, когда ты нужен кому-то, — ответила Дебби. — Я уже заметила это…

После продолжительного молчания Хуг сказал:

— Но есть еще более важная причина, почему мы должны пожениться.

— Правда?

Хуг хитро улыбнулся.

— Естественно, дорогая. Я хотел бы тоже получить половину вознаграждения!