Тайна шепчущей мумии

- У меня только предположение, господин профессор, - сказал Юп. - Но пока нет никаких доказательств. Саркофаг мы надеемся найти сегодня вечером. Как только мы что-нибудь узнаем, мы известим вас. - Он положил трубку и уставился в пустоту.

Пит беспокойно заерзал на своем стуле.

- Ну? - спросил он. - О чем ты теперь еще думаешь?

- Мне вдруг пришло в голову, - ответил Юп, - что профессор рассказывал нам вчера, как Уилкинс, прежде чем стать его камердинером, работал артистом варьете.

- Ну и что?

- Артист очень ловко умеет притворяться, будто потерял сознание, сказал Юп. - И вполне возможно, что Уилкинс выступал в том варьете в качестве чревовещателя.

- Ты серьезно так думаешь?

- Я этого не знаю. Но давай попробуем предположить. Какие выводы можно из этого сделать?

- Бог мой! - вскричал возбужденно Пит. - Это бы означало, что Уилкинс мог оказаться главным виновником случившегося. Или что он работает вместе с Ахмедом. Или с кем-нибудь третьим. Как ты считаешь, Юп?

- Время, - мудро произнес Юп, - покажет.

И к великому огорчению Пита, всю вторую половину дня он ни слова не проронил про их загадочное дело.

Сразу вдруг выплыло несколько подозреваемых - и у Юпа наверняка зародилось где-то в тайниках сознания совершенно конкретное подозрение! Но мы за это время достаточно хорошо узнали Юпа и его главный девиз: сначала изобличить и только потом предъявить обвинение!

СЛИШКОМ МНОГО ВОПРОСИТЕЛЬНЫХ ЗНАКОВ

Ближе к вечеру маленький фургончик фирмы Джонса с особого разрешения мистера Джонса затарахтел, по улицам Лос-Анджелеса. За рулем сидел Кеннет. Юп принял решение, что самым разумным будет найти сначала тайник с саркофагом, а потом спрятаться там и поджидать Джо и Гарри, с тем чтобы следовать за обоими ворами по пятам и захватить их с поличным, когда те будут передавать саркофаг своему заказчику, главному закулисному воротиле. Только так, считал Юп, они смогут его изобличить. Для осуществления подобного плана сверкающий золочеными молдингами "роллс-ройс" не годился он слишком бросался в глаза. А вот на старый фургончик одной из фирм по скупке утильсырья никто не обратит внимания.

Хамид прибыл на фирму на такси. Сейчас он ехал вместе с Юпом в кабине, рядом с Кеннетом, а Пит с Бобом сидели на свернутом брезенте в фургоне. Машина медленно катилась по длинным рядам неопрятных улиц с обшарпанными строениями, складами и маленькими захудалыми лавчонками.

Во время езды Боб с Питом яростно обсуждали сзади вопрос, кто же окажется в итоге главным злодеем - Ахмед или Уилкинс, и каждый из них по крайней мере дважды поменял свое мнение. И тут Кеннет остановил машину. Пит с Бобом выглянули. Они стояли перед старым зданием закрытого театра. Разбитый рекламный щит возвещал, что здесь когда-то помещался Театр Колумба. На другом щите они прочитали: Закрыто. Посторонним вход воспрещен. Так как Юп с Хамидом вышли. Пит с Бобом тоже спрыгнули с машины и побежали за ними. Боб все еще слегка волочил ногу.

- Похоже это здание на то, в котором ты вчера вечером находился, Пит? спросил Юп, скептически глядя на старый полуразвалившийся театр.

- Фасада я не видел. Но наше здание было не таким высоким, констатировал Пит после критического осмотра.

- Это не совсем тот дом, - Хамид отрицательно качал головой.

- Во всяком случае, это тот адрес, который мы получили от нашего поручителя. - Юп еще раз сверился с запиской, которую держал в руке. Час тому назад один из мальчиков, участвовавших в телефонной лавине, позвонил и заверил, что его папа видел синий вопросительный знак на задней стороне здания - Колумб-стрит, 108. Они тут же выехали, и вот стояли тут, без сомнения, на Колумб-стрит, 108.

- Давай посмотрим со двора, - предложил Юп и повел по длинному проходу сбоку, который вел к заднему фасаду театра. Они прошли во двор и тут же увидели большие въездные ворота склада. В углу синим мелом было нарисовано несколько вопросительных знаков!

- Это твой знак, Второй Сыщик? - спросил Юп. - Судя нему, мы прибыли на место.

- Но здесь все выглядит как-то не так, - смущенно озирался Пит. - Как ты думаешь, Хамид?

- Я думаю, это неправильное место, - сказал маленький ливиец. - Но было темно. Может, мы плохо смотрели?

- Особо много времени у вас действительно не было, - сказал Юп. - Вот здесь есть маленькая дверь, рядом с большими воротами. Видишь, она даже чуть приоткрыта! Может, увидим, где стоит саркофаг.

Они подошли к двери и сунули туда, выстроившись друг над другом лесенкой, свой нос. Дверь вдруг резко рванули изнутри, и оттуда появились три нагло ухмыляющиеся рожи.

- Ага, вот и сам Юпитер Макшерлок и его верные помощники! - раздался голос Скинни Норриса. Он нахально веялся им в лицо.

- Ну, как, след был взят удачно, Шерлок? - издевался второй, дружок Скинни Норриса.

- Уж не ищете ли вы синие вопросительные знаки? Тогда прилежно оглядитесь вокруг, - издевательски заявил третий, жирный рыжий парень. - Их тут больше чем достаточно.

- Спорю, нам здесь больше делать нечего, - сказал Скинни. - Шерлок и его люди - теперь хозяева положения.

С диким ржаньем они вразвалку прошествовали мимо застывших четверых мальчиков, сели в голубую спортивную машину Скинни и умчались на бешеной скорости.

До Боба дошло до первого.

- Вот, смотрите! - Он показал на двери и ворота близлежащих домов. На всех на них красовались синие вопросительные знаки. - Возможно, и на других улицах та же картина, - сказал он. - Все забито ложными синими знаками.

У Юпа от гнева перекосилось лицо.

- Скинни Норрис! - закричал он, - Наверняка кто-то позвонил ему по телефонной лавине, так он узнал, что мы ищем синие вопросительные знаки. И тогда он приехал сюда со своими дружками и намалевал их на этих воротах и многих других, чтобы затруднить нам поиски. Потом нам позвонили, дали адрес, а они ждали здесь, предвкушая, как вволю посмеются над нами.

- Черт побери! Они действительно здорово затруднили нам поиски! ругался Пит. - А теперь еще едут и надрывают себе животы от хохота. Наверное, они пометили все дома здесь в округе синими вопросительными знаками. Такое только Скинни может прийти в голову. Ну, когда я до него доберусь, на нем живого места не останется!