Путч в Уагадугу

- Подержи его, - приказал он Кровососу.

Питер обошел табурет и обхватил пленника своей железной лапищей за шею. На губах его заиграла садистская улыбочка.

- Осторожней, шеф, - хохотнул он, - не подпали заодно мои яйца!

Бангаре не ответил, занятый своим делом. На службе у Ролингса он многому научился. Паяльная лампа - чертовски удобная штука и годится на все случаи жизни, к тому же это орудие простых тружеников - то, что нужно для революционного движения. Конечно, "электрошок" - тоже неплохо, но надо иметь в виду, что в Африке электричество есть далеко не везде.

Он присел на корточки рядом с пленником и медленно поднес язычок пламени к его животу. Вспыхнули волоски, кожа покрылась красными волдырями. Раздался нечеловеческий вопль, и отвратительная вонь паленого мяса наполнила комнату. Огонь в неумолимой руке Бангаре продолжал лизать нежную кожу, которая с шипением таяла, как леденец. Член несчастного уже покрылся темными струпьями, кожа клочьями свисала с него. Даже Питер отвернулся, сдерживая подкатившую к горлу тошноту. Внезапно мулат выключил горелку и встал, глядя на свою работу. Бабу, с искаженным от боли лицом, прерывисто дышал, издавая пронзительные крики. Глаза его, казалось, вот-вот выскочат из орбит, рот широко раскрылся... Это натолкнуло палача на новую мысль: если пленник будет и дальше упираться, он обожжет ему небо и горло.

Но сейчас Бабу было так больно, что он был не в состоянии говорить. Он попытался шевельнуться и снова взвыл - малейшее движение было невыносимо для обожженной плоти.

Вдруг в дверь мастерской негромко постучали. Бангаре поставил лампу на стол, вытащил из-за пояса пистолет и пошел открывать. В дверях стоял его шурин с серым от страха лицом.

- Чего тебе надо? - рявкнул мулат.

- Тут вроде кричали, - пробормотал скульптор трясущимися губами. Соседи проснулись, спрашивают, в чем дело. Я...

- Заходи, - бросил Бангаре.

Хозяин мастерской колебался. Тогда мулат втащил его внутрь и захлопнул дверь. Повернувшись, он подтолкнул скульптора к потерявшему сознание пленнику.

- Ты перестарался, шеф, - с тревогой шепнул ему Питер, - боюсь, он загибается...

- Брось, - отмахнулся Бангаре, - прикидывается, хочет, чтобы его оставили в покое. Пусть отдохнет немного, и продолжим... До утра еще далеко, он у нас заговорит!

Мулат обернулся к своему онемевшему от ужаса шурину.

- Давай-ка, покажи нам, как ты работаешь, все равно пока делать нечего...

Скульптор вытаращил глаза.

- Прямо сейчас?

- Да, сейчас. Сделай нам вот такую куколку.

Он показал на фигурку стройной негритянки. Скульптор не решился возражать. Избегая смотреть на обожженного человека, он взял паяльную лампу, подошел к столу и зажал в тисках медную проволоку. По крайней мере, это его отвлечет, да и пленника не будут пытать, пока он работает... Он на чем свет клял сестру за то, что она впутала его в эту историю. При первом же удобном случае эта сучка получит такую трепку, которую запомнит на всю жизнь!

Бангаре с самым добродушным видом смотрел, как скульптор изгибает проволоку над огнем. В каждом его движении чувствовалась сноровка... Вдруг за его спиной раздался слабый стон: Бабу пришел в себя. Бангаре достал из кармана найденную у пленника пачку денег и бросил ее на стол.

- Ну-ка, - сказал он шурину, - сваяй нам кое-что еще.

Скульптор поднял голову и удивленно посмотрел на него.

- А что?

Бангаре указал пальцем на Бабу.

- Вот что. У меня рука тяжеловата, боюсь убить его. Ты будешь поаккуратнее. Давай, работай, делай с ним что хочешь. Мне надо знать, кто дал ему эти деньги.

Скульптор поставил лампу на стол. Лицо его стало совершенно серым.

- Я не могу.

Бангаре не стал тратить время на уговоры. Он просто взял свой пистолет, взвел собачку и подставил дуло к самому носу собеседника.

- Тогда я прострелю тебе башку, - обронил он.

Напряженное молчание длилось несколько секунд, затем скульптор поднялся, с трясущимися руками и пылающим лицом, охваченный стыдом, отвращением и страхом. Он знал, что Бангаре не шутит. У него была большая семья - две жены, шестеро детей и множество двоюродных братьев, как водится в Африке. Всего ему приходилось кормить тридцать ртов. Он подошел к пленнику, который затравленно смотрел на него, и остановился в нерешительности, ища место, где бедняге не будет слишком больно.

- Пошевеливайся, - прикрикнул Бангаре. - Время не ждет.

Скульптор убавил, насколько возможно, огонь горелки, стараясь не смотреть на свою жертву, медленно протянул руку и коснулся язычком пламени ляжки. Так он, по крайней мере, не изувечит его... Когда пламя лизнуло кожу, пленник снова испустил душераздирающий вопль. Бангаре злобно выругался.

- Да не так, идиот! Ты же не свинью жаришь. Займись глазами или ушами.

Скульптор не шевелился. Мулат схватил его за запястье, и горелка неумолимо приблизилась к лицу Бабу. Почувствовав адский жар, тот снова завопил, на этот раз нечто членораздельное:

- Нет! Нет! Я все скажу!

Бангаре не убрал горелку.

- Говори!

Бабу задышал чаще и пролепетал едва слышно:

- Это... это толстый Жорж, который дает напрокат машины.

- Жорж?!

Бангаре остолбенел. Он мог предположить все что угодно, только не это. Он знал толстого француза и считал его трусом и неудачником. Никогда этот жалкий тип не вмешивался в политику. Да и швыряться деньгами, одаривая голодранцев вроде Бабу, - совсем на него не похоже... Странная история... Очевидно, пленник лгал.

- Поджарь-ка ему яйца еще разок! - приказал он. - Он морочит нам голову.

Скульптор окаменел от ужаса, рука с горелкой застыла в воздухе. Бангаре потянул ее вниз, к обожженным местам, вызвав новый концерт душераздирающих криков, таких отчаянных, что мулат сам решил на время прервать пытку. Он убрал лампу, и Бабу застонал умоляюще:

- Это правда, патрон, клянусь тебе, это Жорж. Он хотел все знать про Товарища-Президента, чтобы навести на него порчу.

- Что-что?

Чтобы такой тип, как Жорж, верил в колдовство?..

- Товарищ Бабу, - строго произнес мулат, - ты морочишь нам голову.

- Нет, нет! - взвыл Бабу, обезумев от боли и страха.

Прерывая свою речь стонами и всхлипами, он рассказал о странном предложении Жоржа Валло. Бангаре слушал, недоумевая.