На исходе последнего часа

Теперь из ящика послышался свадебный марш Мендельсона.

– Готово, – сообщил Виталик. – Выйдите все из комнаты.

Народ расступился, и Турецкий увидел в руках у ботаника обыкновенную мыльницу. Впрочем, все же не совсем. Виталик вложил в нее какие-то внутренности и закрыл: в таком положении у мыльницы оказалось небольшое отверстие. Любопытствующая публика заглядывала в дверной проем. Виталик громко сказал:

– Тараканы! Я ушел. – И потопал к двери, громко прикрыл ее за собой и тоже стал подсматривать. Через несколько минут к мыльнице пошли первые тараканы. Потом их стало больше, пока это наконец не превратилось в паломничество.

Отчасти это напоминало массовый заход крыс в воду под звуки волшебной дудочки в известной сказке.

Турецкий ничего подобного в жизни не видел. Как от разнообразных химикатов дохли домашние животные вместо насекомых, наблюдать приходилось. А здесь тараканы организованной очередью заходили в мыльницу, где и оставались, судя по всему, навсегда. Народ веселился:

– Что они там у тебя, руки моют?

– Очередь за колбасой, – старорежимно пошутил кто-то...

– Дом-то большой, девять этажей, все тараканы в маленькую мыльницу не влезут...

Искренне восхищенный Турецкий спросил:

– А что, сообщать тараканам, что вы ушли, было обязательно?

Ботаник Виталик покраснел как пятиклассник:

– Это я для них. – Он кивнул на своих сослуживцев.

«Да ты брат, артист, – удивился про себя Турецкий. – Публику любишь». А вслух сказал:

– Мне прислали аппаратуру из-за рубежа. Срочно нужен грамотный спец, чтобы ее собрать. Проблема в том, что никто пока что не смог этого сделать.

– Я такими вещами занимаюсь только в крайних случаях.

– Считайте, что он уже наступил.

Лысый ревниво глядел на них с другого конца длиннющего коридора. В ушах у него были наушники без проводов.

– Боюсь, что мой босс... – начал было ботаник.

– Сегодня я буду твой босс, – успокоил его Турецкий.

– Да?... Сан Сергеич! – закричал вдруг ботаник лысому. – Не получится, я ставлю вам помехи. – И он похлопал себя по нагрудному карману, в котором гудела небольшая коробочка.

– Что это значит? – спросил озадаченный Турецкий.

– Он пытался подслушивать, – простодушно объяснил ботаник. – Проверяет новый приборчик. Вам нужно с ним все утрясти.

Турецкий только покрутил головой. Ну и конторка, один другого стоят.

Пришлось все же представиться. Красная книжечка ботаника, конечно, не обрадовала, но, похоже, и не удивила. Равно как и просьба не говорить сослуживцам, что уезжает. Пока ботаник втихаря укладывал свой специальный чемоданчик, лысый куда-то ушел и отсутствовал минут десять.

– Сейчас поймаем такси, – сказал Турецкий уже на улице, тоскливо озираясь по сторонам.

– Не надо, поедем на моей, – остановил его ботаник. – Подгоню ее со стоянки.

Турецкий удивился: обычно правильные ботаники не ездят на машинах. Обычно их пачками давят в общественном транспорте.

Но прошло минут пять, а ботаник не появлялся. Турецкий уже начинал припоминать некоторую обманчивость внешней его наивности, и тут возник скрежет, а вслед за ним к подъезду подкатил допотопный «Запорожец», выкрашенный, однако, в цвет «металлик». В общем и целом, подходящая машина для ботаника.

– И сколько же он может разогнать?

– По приличной дороге – километров сто пятьдесят.

– Сколько?! – Но тут Турецкий вспомнил мыльницу и умолк, сообразив, что такой тип, как его водитель, внутренности может заменить в чем угодно.

«Запорожец» тарахтел как хороший «харлей», и это, по крайней мере, оберегало редких пешеходов. Ботаник вел автомобиль действительно очень быстро, благо город скоро кончился и гладкое, почти пустынное шоссе это позволяло. Лишь где-то далеко сзади маячил одинокий «фольксваген». Правда, при такой езде чувствовался буквально каждый камешек на дороге.

– Этот лысый-усатый «слухач» сообщит боссу, что я тебя забрал?

– Это и есть мой босс. Бенардаки.

– Чего?!

– Это фамилия, – объяснил ботаник. – Он грек.

– Жизнь прекрасна и удивительна. А Климов тогда кто?

– Климов – просто меценат, – пожал плечами ботаник.

– Как Рябушинский, Морозов, Мамонтов? – криво усмехнулся Турецкий, соображая про себя, что работники «Света» даже, оказывается, не знают, на кого работают.

– Ага. Только лучше. Он зарплату платит. Квартиру дает, мне, в частности.

«Час от часу не легче, – подумал Турецкий. – Не был ли Герат связан с ФСБ? На фига, спрашивается в задаче, ему сборище этих яйцеголовых?»

– А где сейчас Климов? – беспечно спросил он.

– Известно где, – пожал плечами ботаник. – В круизе.

Турецкий буквально подпрыгнул.

– Откуда ты знаешь? Имей в виду, если скажешь «от верблюда», получишь по очкам.

Ботаник слегка обиделся:

– Очень нужно. Да он сам сказал. Давай, говорит, «пять», Виталя, а если есть, то все шесть. Это он пошутил, – объяснил на всякий случай ботаник.

– Когда?! – Турецкого сейчас мало интересовал климовский юмор.

Ботаник покопался в мозгах и вытащил оттуда точную дату:

– Восемь дней назад.

Значит, за день до исчезновения, посчитал Турецкий. Похоже, Герат действительно знал, что испарится. Значит – жив? Так-так, полковник Малахов, ваши шансы быть убитым своим приятелем увеличиваются.

– Где был этот разговор? У вас в конторе? Кто присутствовал еще?

– Нет, он туда уже давно не заходил. В машине его это было. Он меня встретил на улице и подвез до дому.

– На чем он ездил?

– На «мерседесе», кажется.

– А на чем в круиз?

– У него своя яхта.

В уставшей голове Турецкого мигом нарисовался эдакий одноглазый капитан пиратского типа, в косынке, с деревянной ногой и с подзорной трубой. В этом случае Малахов должен был болтаться на рее. Что за чушь?...

– Кто был у тебя последним клиентом?

– Я своих клиентов по фамилиям не знаю. Я же не бухгалтер. Я даже их в лица обычно не помню. В голове откладывается только их аппаратура.

– Ну хорошо, а дачный поселок перед яковлевским лесом знаешь? Сейчас, кажется, надо будет свернуть.

Ботаник кивнул. Но резкий поворот направо ему не совсем удался. Встречный самосвал заставил прижаться к обочине. «Запорожец» здорово тряхнуло. Сбросить скорость не удалось.

– Тормоза! – взвизгнул ботаник. Его очки с толстенными стеклами слетели на пол и хрустнули под каблуком: несколько секунд он вел машину практически вслепую. Турецкий успел перехватить руль и спас их от следующего столкновения – с молоковозом. Они съехали с дороги. И влетели в кусты.

Но оба были целы, только слегка помяты и поцарапаны.

Турецкий помог ботанику выбраться наружу. Уже хотел захлопнуть водительскую дверь, но вдруг засунул руку под приборную панель и вытащил оттуда маленький «жучок» – элементарную прослушку.

Ботаник удивленно вытаращил глаза.

«Пожалуй, он не играет, – подумал Турецкий, спрятав „жучок“ в носовой платок. – Ботаникам не положено притворяться. И с тормозами действительно не все было в порядке».

В этот момент подъехал «фольксваген». Из него выскочили двое мужчин в костюмах с расстегнутыми рубашками и в черных очках. Продолжая бежать вперед, мужчины одновременно вытащили по пистолету. Турецкий мгновенно оценил ситуацию и понял, что это хана, на ботаника рассчитывать не приходится. «Марголин», как на грех, застрял в кобуре под мышкой.

Но пули, просвистев над Турецким, угодили в многострадальный «Запорожец».

«Неужели я наступил-таки на мозоль ФСБ?» – не вовремя промелькнула отвлекающая мысль.

Виталик заорал и, упав на бок, схватился за ногу. Турецкий успел столкнуть его в кювет, а сам кинулся в сторону и, все же выдернув «марголин», всандалил порцию свинца тому из двоих, который успел приблизиться первым. Не издав ни звука, тот замертво рухнул на землю. Второй откачнулся было назад, но Турецкий выстрелил еще раз, и эта пуля задела колено нападавшего. Тот завопил, но, падая, успел свалить Турецкого и дважды ударил его в лицо. Озверевший Турецкий заехал ему рукояткой пистолета в зубы, и противник наконец на какое-то время отключился.