Парижский вариант

трации Чак Орей.

Президент и Эмили Пауэлл-Хилл разом отмахнулись.

— ...должно быть, он отвечает автоматически в случайном режиме, как боксер на ринге, — продолжал голос, перебивая потрескивание. — Погодите... черт, нет!..

В разговор вмешался новый голос, женский:

— У нас на радаре цель, сэр. Баллистическая ракета... русская межконтинентальная... ядерная.Боже. Она... что? Повторите?! Точно? — Голос зазвенел, в нем вдруг послышалась спокойная, сильная властность. — Мистер президент... ракета направлена на Омаху. Полагаю, что остановить ее мы не сумеем. Поздно. Забирайтесь под землю или немедленно покиньте воздушное пространство Небраски!

Вернулся первый голос, нервно срывающийся:

— ...не могу зафиксировать... не...
* * *

Шато-Ля-Руж, Франция

Абу Ауда склонил голову к плечу, прислушиваясь. Лампочки на стене давно разбиты, коридор заполняли дымные сумерки. Великан медленно распрямился. Глаза пустынного кочевника всматривались в груду мебели на противоположном конце коридора.

— Они ушли, Халид! — торжествующе бросил он Мавритании. — Иншалла!

Усталые, израненные, бойцы «Щита полумесяца» все же разразились радостными кличами, переползая через свою баррикаду.

Мавритания резко вскинул ручку, призывая к молчанию:

— Слышите?

Все разом смолкли. Мгновение по всему замку царила мертвая тишина. Потом до них долетел топот ног. Бежали легионеры, и не к вторгшимся в замок террористам, а от них — в направлении башни.

Голубые глазки Мавритании блеснули льдом.

— Пойдем, Абу Ауда. Мы должны собрать людей.

— Хорошо. Оставим эту проклятую крепость, чтобы в иной раз сразиться с врагами ислама.

Одетый в те же потрепанные бедуинские одежды, в которых бежал из Алжира, Мавритания покачал головой:

— Нет, мой друг-воитель. Без того, за чем ты пришел, мы не покинем замок.

— Мы пришли за тобой,Мавритания!

— Тогда ты глуп. Ради нашего дела мы обязаны добыть Шамбора и его волшебную машину. Без нее я не уйду. Найдем остальных наших бойцов, а потом — французского генерала, эту свинью Лапорта. Где он — там и компьютер.
* * *

В ледяных сумерках оружейной слышались только гневные монологи Марти, пытавшегося остановить ядерную ракету в полете, от которых, казалось, позвякивало даже ржавое оружие на стенах.

Сидевшая на полу у его ног Тереза Шамбор шевельнулась. С той минуты, когда Джон объявил, что ее отец мертв, она сидела, не шевелясь, не отпуская мертвых пальцев, будто завороженная, и только слезы стекали по ее щекам.

Теперь она прислушалась.

— Не одолеешь, — на Марти напал очередной приступ декламации, — невежественная тварь! Плевать, насколько сложны коды этого дьявола Эмиля! Я сдеру с тебя шкуру живьем и прибью на стену, рядом с чешуей всех прочих огнедышащих драконов, которых победил в смертном бою! Н-на, жалкий змей, подавись! А вот и рухнул щит... н-на!.. Ага!

Тем временем Питер и Рэнди стояли на страже за дверью, в густой тени на лестничной площадке. С нижних этажей тянуло пылью и сгоревшим бездымным порохом.