Почти детективная история

- То ли дело раньше! Помнишь, какие великолепные кукольные представления давал перед Рождеством мастер Корсини?

- Конечно! В жизни не видел ничего лучше его кукол.

Пожилая хозяйка пансиона неожиданно задумалась.

Господин Корсини уже давно покинул сей грешный мир, но его куклы-марионетки она бережно хранила. Старательно проложив ватой хрупкие фарфоровые лица, ровными дорожками вытянув вдоль деревянных тел чуть обтрепавшиеся нити марионеток, она уложила их в большие картонные коробки. Куклы - свидетели ее далекого, казавшегося теперь почти нереальным детства, хранились в старой гардеробной.

Интересно…

А сколько нынче стоят эти старинные куклы? Перед глазами вновь возникло лицо шалопая-Рики и его дружка Тони. Через пару минут тягостных раздумий решение было принято: сегодня ночью она переночует в комнате напротив старой гардеробной. Дверь спальни оставит приоткрытой и если кто-либо посмеет пробраться в запертую комнату, воспользовавшись золотым ключиком, пусть пеняет на себя!

Когда огромные часы в главном зале пробили половину второго ночи, маленький золотой ключик осторожно повернулся в замочной скважине. Дверь приоткрылась. Через несколько минут из старой гардеробной выскользнули две фигуры и под громовые раскаты храпа сеньоры Аньелли прокрались вдоль темного коридора по направлению к винтовой лестнице. Взбежав на второй этаж, фигуры заметно расслабились и, уже не особенно скрываясь, пробежали по освещенной лунным светом гостиной. Затем миновали библиотеку и прошмыгнули в одну из спален.

Неяркий свет старинного ночника, отлитого из бронзы в виде маяка на холме, осветил роскошную комнату и запыхавшегося Пьеро, стоящего у окна и стеснительно переминающегося с ноги на ногу. Грустный мим растерянно глядел в лицо Арлекину.

- Все-таки это очень странно… Мне казалось, ты захочешь выбрать Мальвину.

- Ха! Мальвину? – Арлекин раздраженно повел широкими плечами, отчего пестрый лоскутный костюм на нем опасно натянулся, грозя лопнуть по швам. – Она куда-то спряталась. И потом она слишком вредная и самовлюбленная. Я вообще не понимаю, что эта девчонка о себе воображает. Подумаешь – голубые волосы!

Арлекин оперся рукой об оконную раму и с изяществом, которое было сложно ожидать от его мускулистой фигуры, примостился на подоконнике.

- Она думает, - вкрадчиво продолжил он, - что если однажды смогла правильно посчитать яблоки, то теперь может задирать нос. Представляешь, что случится, если завтра она выучит слово «дезоксирибонуклеиновая»? А послезавтра, чего доброго, окончит университет и защитит диплом на кафедре клеточной биологии и гистологии? Ведь голубые волосы от этого никуда не денутся, да? - Арлекин задорно подмигнул, глядя на недоумевающего Пьеро.

- А жаль! Вот было бы здорово, если от излишнего знания у нее повыпадали волосы! - довольный своей шуткой Арлекин издевательски хмыкнул. Пьеро в ответ страдальчески закатил глаза.

- Понимаешь, друг! – доверительно продолжил Арлекин, наклоняясь и заглядывая в лицо грустному миму. - Самое плохое в Мальвине не то, что она считает себя очень умной. Это полбеды. Ужас заключается в том, что она искренне воображает, будто все должны валяться у нее в ногах. Поэтому я решил: выберу-ка я лучше Пьеро! Ведь в тебе, мой сладкий Пьеро, так много покорности, возвышенности и беззащитности. А чтобы там не воображала Мальвина - это именно то, что нужно мужчинам.

За окном, в черном бархате итальянской ночи, стремительно пронеслась падающая звезда. Порыв ветра покачал кроны деревьев, и в лунном свете они отбросили на стены старинной виллы замысловатые волшебные тени. В небе с оглушительным ревом пролетел самолет.

Как будто очнувшись, Арлекин легко соскочил с подоконника и, наклонившись к Пьеро, решительным движением спустил с того штанишки.

- Ой! – пискнул Пьеро и зябко повел голой попкой.

- Что еще за «ой!»?! Надо говорить «ах!».

- Да уж, какое тут «ах!», - ворчливо отозвался мим, путаясь ногами в широких штанинах и пугаясь собственной смелости. Он даже зажмурился от предвкушения неминуемых раскатов грома и молнии - Арлекин, конечно, не Карабас-Барабас (брррр, даже подумать страшно), но тоже любит покричать. Да что там покричать! Этот и подраться может!

Впрочем, Арлекин драться не стал. Скривив озорные губы, он философски изрек:

- Куда катится мир?! Если даже Пьеро – слабый и робкий Пьеро – вместо того, чтобы подчиняться и умолять о внимании, имеет смелость дерзить и делать замечания.

Арлекин в задумчивости потер подбородок, делая вид, что размышляет о жизни. На самом деле ни о чем таком он не думал, а его насмешливые глаза исподволь следили за каждым движением мима. Пьеро заметил это и театрально вздохнул, изображая раскаяние. Тогда Арлекин улыбнулся и, положив большую теплую ладонь на слегка вздрагивающую поясницу Пьеро, привлек его к себе.

- Будешь меня слушаться? – прошептал он в розовое ушко.

- Да, мой господин! Я покорно вынесу все, что вы пожелаете…

Одной рукой Арлекин сцепил тонкие запястья Пьеро за спиной и крепко прижал – пальцы у него были стальные, сильные. Другой он обхватил узкие плечи и, поцеловав шею, слегка прихватил зубами кожу. В ответ Пьеро тихо застонал и закрыл глаза. Арлекин еще крепче обнял его, пробежал губами по сомкнутым векам, и испытывающе заглянул в лицо своей жертвы, не позволяя ей шевелиться. Пьеро слегка задрожал и, извиваясь, дернулся – от неловкого движения его белый конусный колпачок отлетел в сторону. Вместе с ним с головы упал черный парик, выпуская на свободу копну длинных светлых волос.

- Ну, вот… – разочарованно протянул Арлекин, отпуская свою жертву.

Женщина-Пьеро пожала плечами, виновато и одновременно кокетливо развела руками и снова прижалась к мужчине-Арлекину.

Ночник в виде маяка ярко осветил влюбленную пару и тут же услужливо отвел луч света. Прогоревшие дрова в камине смущенно зашептались, опадая под собственной тяжестью. Стрелки часов бесстыдно раскорячились, показывая без двенадцати минут два…

- Ну и сволочь этот твой Арлекин! – лежащая на кровати обнаженная женщина, пнула ногой вальяжно расположившегося рядом мужчину.

На полу валялись скинутые впопыхах костюмы, а рядом бесформенной грудой красовались сброшенные с кровати подушки. Супружеское ложе напоминало место побоища.

- Просто я старался правильно играть роль, – мужчина демонстративно потер ушибленное место. - А вот тебе не всегда удавался образ Пьеро. Нет, правда! Почему он у тебя взялся возражать и спорить? Мы ведь договорились о характере каждого персонажа, так? И ты обещала играть по-честному, кого бы я ни выбрал! - он с легким осуждением посмотрел на женщину.

Подвергшаяся критике исполнительница роли Пьеро смутилась и тут же перевела разговор в другое русло:

- Как ты думаешь, а зачем хозяйка решила ночевать в комнате напротив гардеробной?

- Как зачем?! Воров сторожила, зачем же еще? – хмыкнул бывший Арлекин.

- Думаешь, она обнаружила пропажу ключика?

- Не знаю… - он сладко потянулся. - Но думаю, что костюмы надо вернуть на место как можно быстрее.

Легко соскочив с кровати, мужчина натянул джинсы на голое тело. Затем сгреб в охапку карнавальные костюмы и, прошествовав через комнату, распахнул дверь.

За порогом, нахмурившись и чопорно поджав губы, стояла сеньора Аньелли.

Возникла вполне театральная пауза…

Еще не отойдя от первого шока, женщина прытко нырнула под одеяло, укрывшись с головой. Мужчина тяжело вздохнул.