Гуси к чужому обеду

Продемонстрировав Мак-Рэю и Боксону газетный заголовок, Боло указал на стоящие напротив стола кресла:

- Присаживайтесь!

Боксон сел спиной к двери с видимым недовольством, но мебель в кабинете была расставлена так, что за дверью мог наблюдать только хозяин.

- У меня имеется для тебя работенка, парень... Я хочу создать контору по вербовке решительных ребят для Африки. На мой-то спрос всегда найдется предложение - безработных нынче пруд пруди, но вот на мое предложение надо найти чей-то спрос... То есть, надо найти в Африке того, кто готов заплатить деньги за пару сотен коммандос. Я понятно говорю?

- Мне все понятно, Боло! - Боксон не счел нужным особо церемониться с этим типом. - Но где ты наберешь две сотни коммандос? Те ребята, что приходили к Стокману, годятся, наверное, для избиения одинокого прохожего в пяти кварталах от констебля, но в настоящем бою сразу наделают в штаны...

- А как насчет твоих штанов? - спросил Боло.

- Если у тебя есть сомнения, то давай прекратим эту трепотню и я пойду - к вечеру возможен дождь, я без зонта...

- Смелый парень! - Боло засмеялся, тряся жирными складками на подбородке. - А что ты скажешь про двести фунтов в неделю?

- Чуть больше, чем предлагал покойный Джо, но меньше, чем цена жизни. Мне ведь предлагается рисковать жизнью, нет?

- Мы все рискуем - так или иначе! Двести фунтов и дорожные расходы. При успешной сделке - пять процентов на двоих...

- И кто же второй сумасшедший?

- Кого назовем - тот и будет, здесь не школа танцев, партнера не выбирают...

- Нет, босс, у тебя слишком суровые условия - я задыхаюсь в этих рамках...

- Задыхаться ты будешь в петле, когда повесишься в тюремной камере!.. Я предлагаю тебе хорошее дело, такого ты никогда и нигде не найдешь, упустишь сейчас - будешь жалеть всю жизнь!..

Боксон услышал, как сзади открылась дверь, обернулся. В кабинет вошел совершенно седой пожилой мужчина в темном костюме.

- Меня зовут Клаус! - представился вошедший. - Мы с компаньоном готовы выслушать ваши условия, мистер Боксон.

Разведчик Клаус, ученик адмирала Канариса, правильно оценил отказ Боксона - парень не будет продавать себя по дешевке, он действительно стоит дорого - в словах Боксона слышалась не тупая наглость шпаны из предместий, но осознанная уверенность профессионала.

- Мистер Клаус, - ответил на предложение Боксон, - я слишком долго выполнял команды моих командиров и заработал стойкую неприязнь к любому начальству. Я психологически не смогу работать в вашей команде - надеюсь, вы понимаете меня правильно...

- А тогда какого черта ты записался в наемники? - спросил Боло. - Ты думал, тебя сразу назначат генералом?

- Очень просто, Боло! Наемник всегда свободен, а как командир подразделения, я мог бы сам выбрать методы моих действий - даже бежать с поля боя я мог бы по своему усмотрению...

- Ну, хорошо! - сказал Клаус. - Пожалуйста, определите уровень необходимой вам свободы и предложите свои условия - уверен, мы сможем договориться...

- А не проще ли вам найти кого-нибудь посговорчивей? В газетах пишут о неслыханном уровне безработицы...

- Это запросто! - сказал Боло. - Только свистни - в дверь будут ломиться...

В словах толстяка прозвучал акцент и Боксон определил - американец. Тоскливо подумалось: "И почему я постоянно сталкиваюсь с американцами?"

- Для нашей работы мы не можем брать людей с улицы, - сказал Клаус, - мы принимаем только по рекомендации - вас порекомендовал мистер Мак-Рэй. Между прочим, вы так и не высказали своих условий...

"Ты действительно заинтересован во мне, мистер Клаус, - думал Боксон. - Но я так не хочу лезть в криминал..."

- Прежде всего, джентльмены, я не уяснил уровень моих обязанностей. произнес Боксон. - Туманные намеки мистера Боло о вероятных экскурсиях в страны Африки не представляются мне хорошо продуманными предложениями: мне, что, предстоит давать в африканских газетах объявления типа "Группа хорошо вооруженных англичан предлагает конфиденциальные услуги"?

Все присутствующие рассмеялись. Клаус сказал:

- Мы определяем район Африки, где наиболее вероятен спрос на военных специалистов, вы направляетесь туда и отыскиваете работодателей. После убеждаетесь в их платежеспособности, самостоятельно определяете уровень потребности, сообщаете все данные в Лондон и мы направляем к вам соответствующую группу людей. Вы организуете встречу, размещение и, вероятно, возвращение обратно. - Клаус сделал паузу и добавил. - Тех, кто уцелеет...

- Вообще-то мистер Мак-Рэй говорил о каких-то охранных функциях... сказал Боксон. - Предложенная же вами деятельность несколько оригинальна! У вас всегда такая смена настроений?

- Настроения меняются со сменой ситуации... - произнес Клаус. - Ещё сегодня утром ничего не было известно о второй жертве Стэнли Бердека...

- А какое дело нам до ошалевшего от ревности клерка? - спросил Боксон.

- Но вы же сами намекнули, что не верите в его виновность... А второй труп - это уже не случайность, но тенденция...

- Вы боитесь стать третьим в списке? - Боксон совершенно серьёзно взглянул на Клауса.

- Конечно, боюсь! - ответил тот. - Ведь если ваши сомнения справедливы, то на свободе разгуливает опаснейший убийца!

- Сообщите о том в Скотланд-Ярд... - посоветовал Боксон.

- Мы никого не уговариваем, парень! - вставил замечание Боло. - Ты, может быть, и хороший солдат, но мы пока не воюем... Ты соглашаешься или нет?

- Нет, босс, рисковать своей шкурой за пять процентов на двоих я не согласен! - сказал Боксон, и встал со стула.

- Но вы не пропадайте навсегда, - сказал на прощанье Клаус, - мы всегда готовы выслушать ваши предложения.

Вызвавшийся проводить гостя Мак-Рэй на улице проговорил:

- Ты понравился Клаусу, но разозлил Боло...

- Почему ты ничего не рассказал мне про Клауса? - спросил Боксон. - Ведь он в это лавке - главный, нет?

- Я не думал, что он будет говорить с тобой, обычно всем заправляет Боло...

В кабинете Боло спросил Клауса:

- Зачем ты вмешался, парень почти созрел!..

- Я опасаюсь слишком независимых парней - они всегда идут своей дорогой, и лишь иногда позволяют другим идти рядом. Я не хочу оказаться в самый нужный момент без помощника - а этот Боксон готов спрыгнуть с поезда в любую минуту...

- Все могут бросить, даже жена...

- Мы выбираем не жену, Боло, - мы выбираем специалиста! Измена жены - это наше личная проблема, измена специалиста - проблема корпорации... Этот Боксон никуда не денется - ему нужно всего лишь предложить действительно интересную работу и определенную самостоятельность - и он горы свернет! В 42-м я был в России, в Крыму, при штабе Манштейна. Гитлер тогда не вмешивался в подробности армейских операций, и Манштейн громил русских на всех направлениях - у несчастных действия на уровне полка требовали согласования с самим Сталиным, а этот дядя Джо был абсолютным болваном - ваши Рузвельт и Черчилль вертели им как марионеткой...

- Людей все равно надо держать на коротком поводке, - не согласился Боло, - в свое время Багси Сигалу позволили самостоятельно тратить деньги на строительство казино "Фламинго", а в результате для спасения кассы пришлось парня пристрелить... А куда пропали деньги, неизвестно до сих пор!.. последнюю фразу Боло произнес с таким злобным выражением, что Клаус не сдержал иронии:

- Встретишь на том свете Сигала - спроси!..

- Да уж не забуду!..

"Боло был и остался гангстером, - размышлял Клаус, - уровень мышления все-таки не изменить! Гениальная идея Багси Сигала принесла мафии миллиарды, а они все ещё не могут простить покойнику какие-то три сотни тысяч...". Возвратившемуся Мак-Рэю Клаус сказал:

- С сегодняшнего дня начинай собирать информацию о Боксоне. Он слишком рано стал офицером Иностранного Легиона, такие ранние вызывают у меня подозрение... Срок - сорок восемь часов. Вопросы есть?