Любитель Шампанского (= Убить, чтобы остаться)

- Я узнал об этом только в воскресенье утром, - ответил Квист. Уговаривал Джонни обратиться в полицию, но он отказался, потому что ваше вмешательство поставило бы крест на его дальнейшей карьере. Я предложил собрать для него кое-какую информацию и в тот же день отправил Гарви в Голливуд. Дэн узнал о телефонных звонках, которые были якобы от Джонни и после которых Сэйбол вылетел в Чикаго, а Либман - в Нью-Йорк, затем нашел тело Маршалла. До этого мы не знали о его смерти. Дэн убедил меня, что без помощи полиции нам не обойтись. Действия преступника укладывались в определенную схему: он убивал всех, за исключением Джонни, кто знал правду о вечеринке с шампанским. Выходило, что следующей жертвой должен стать Эдди. Тогда же я предложил Эдди уехать куда-нибудь подальше и твердо заявил Джонни, что выхожу из игры, если он не расскажет обо всем полиции. Джонни обещал мне начать завтрашний день со встречи с вами.

- Ваше поведение едва ли понравится окружному прокурору, - покачал головой Кривич. - Вы придерживали важную информацию.

- К черту окружного прокурора! - взорвался Джонни. - Эдди убили! Это по вашей части, не так ли, Кривич? Вот и ищите этого сукиного сына!

Кривич открыл дверцу.

- Пойдемте наверх.

- Мы его увидим?

- Не сейчас. Тело отправлено на медицинскую экспертизу. Позднее вам придется его опознать.

- О боже!

В номере 14-Б отеля "Бомонт" царил беспорядок. Перевернутые кресла, сдернутая со стола вместе с лампой и пепельницами скатерть. Убийца не смог подкрасться к Эдди Уизмеру сзади и неожиданно ударить по голове. Эдди боролся за жизнь, по крайней мере пытался убежать. На ковре темнело кровавое пятно. Меловая линия показывала, где лежало тело.

Их встретили двое: сурового вида детектив Квиллэн и сотрудник отеля, черноволосый, с маленькими блестящими глазками, ведающий вопросами безопасности, по имени Додд.

- Найдены отпечатки пальцев лишь несколько человек, - доложил Квиллэн. - Естественно, убитого и, вероятно, мистера Сэндза. Все это на бритвенных принадлежностях и различных предметах. Два или три отпечатка, принадлежащих другим людям, имеются на стаканах в баре. Ими пользовались те, кто не живет в этом номере.

- Один из них я, - заметил Квист. - Я был тут днем.

- Горничная обычно забирает грязную посуду, когда приходит менять белье, - вмешался Додд. - Сегодня она, едва войдя в номер, увидела тело, пулей вылетела в коридор и послала за мной.

- На орудии убийства отпечатков пальцев нет, - продолжал Квиллэн. - Их или стерли, или убийца был в перчатках. Лаборатория скоро даст точный ответ.

- Чем его убили? - спросил Квист.

- Серебряным подсвечником, - ответил Квиллэн. - Точно таким же, как на каминной полке.

- Странно, - Квист нахмурился.

- Что же тут странного? - удивился Кривич. - Им можно уложить лошадь. Посмотрите, какая тяжелая у него подставка.

- Получается, что убийца пришел сюда неподготовленным или, проникнув в номер, решил воспользоваться другим орудием. Как мог он знать, что найдет здесь что-нибудь подходящее, если шел сюда с целью убить Эдди?

- Вы предполагаете, что неизвестный вошел в номер Сэндза, затеял ссору с Эдди, в ярости схватил подсвечник и убил его? - спросил Кривич.

- Возможно, - кивнул Квист. - Но это противоречит моей схеме, лейтенант. Если убийца - тот самый человек, что разделался с Маршаллом, Сэйболом и Либманом, он не мог прийти в отель с пустыми руками. Он не стал бы надеяться на то, что ему подвернется подходящий предмет.

- Если только он не бывал здесь раньше, - возразил Додд. - Тогда он знал, что найдет в номере недурную дубинку, - и его черные блестящие глазки уперлись в Сэндза.

Тот не двинулся дальше порога. Там он и стоял, привалившись к стене. Казалось, его сил хватало лишь на то, чтобы удержаться от взгляда на кровавое пятно и белую линию. Каждый вздох давался ему с большим трудом.

- Вы приехали в "Бомонт" в субботу вечером, мистер Сэндз? - спросил Кривич.

Джонни кивнул.

- Не совсем так, - поправил его Додд. - Номер забронировали для мистера Сэндза две недели назад и ждали его в субботу вечером. Но приехал он лишь в воскресенье, без четверти четыре утра.

- В субботу вечером, в воскресенье утром, не все ли равно, - огрызнулся Джонни. - Вы знаете, как я летел из Чикаго, лейтенант. По просьбе Квиста полицейский эскорт сопровождал меня из аэропорта в "Гарден". Там я переоделся и сразу вышел на сцену. Я не мог попасть в отель до окончания концерта, - он пожал плечами. - Примерно в это же время Макса сбила машина.

- Вы занимаете эти комнаты несколько дней, - продолжал Кривич. Полагаю, тут побывало много людей: ваши друзья, знакомые... - он запнулся. Женщины?

Джонни горько рассмеялся.

- Ну и репутация у меня. Нет, женщин не было. Никто ко мне не заходил, за исключением разве что Джулиана. Но, наверное, кто-то тут бывал.

- Кто именно?

- Не давите, лейтенант. Я приехал в воскресенье, в четыре утра. Раздеваясь, включил радио и услышал сообщение о гибели Макса Либмана. Я пытался дозвониться Джулиану, но его телефон не отвечал, - Джонни взглянул на Квиста. - Тогда я поехал к нему домой. Примерно в шесть утра. Почти все воскресенье я провел у него. Так, Джулиан?

- Так.

- Я не спал с пятницы, разве что в самолете. Вернувшись от Джулиана, сразу завалился в постель, а в понедельник днем поехал к одной даме. Если нужно, назову ее адрес.

- Нас не интересует ваше алиби, мистер Сэндз, - ответил Кривич. - Мы хотим знать, кто бывал в вашем номере кроме вас, Уизмера и Квиста.

- Вернулся я в понедельник около полуночи. Дама ждала мужа. Утром я встал довольно поздно и поехал в контору Квиста. Ждал его там бог знает сколько, выпил полбутылки виски и успел вздремнуть. Вернулся в отель, по телефону договорился с девушками о встрече. Потом приехал Джулиан. Вечером я забрал девушек и с ними отправился к Мэриан.

- Вы сказали что кто-то мог прийти в номер.

- Конечно, тут все время был Эдди. Кто-нибудь мог зайти к нему или ко мне.

- Он никого не упоминал?

Джонни взглянул на Квиста.

- Нет.

- Я могу назвать вам одного человека, побывавшего здесь, - сказал Квист. - Моя сотрудница, мисс Лидия Мортон, заходила поговорить с Эдди, когда Джонни сидел в моем кабинете.