Адвокат Перри Мейсон

Мейсон задумчиво рассмотрел все карточки, потом отобрал несколько штук.

- Я бы хотел заключить договор на работу в фотостудии с номерами 6, 8, и 9.

- Как я уже говорила, это вам будет стоить двадцать долларов в час.

Мейсон кивнул.

Беатрис открыла адресную книгу и приготовилась писать.

- Подождите минутку, мисс Корнелл, - Мейсон вдруг остановил ее. - Я придумал лучше. Позвоните каждой из этих трех натурщиц и спросите их, свободны ли они сегодня и могут ли позировать в купальном костюме для серии фотоплакатов. Естественно, что я оплачиваю время, которое вы на это затратите. Сумму назовите сами.

- Хорошо, - согласилась женщина. - Садитесь поудобнее, а я приступаю к делу.

Третий телефонный звонок попал в цель.

- Хорошо, дорогая, - закончила разговор Беатрис Корнелл. - Я перезвоню тебе попозже.

В ее глазах стояло беспокойство.

- Это Дон Меннинг, - пояснила она, - очень привлекательная девушка с прекрасной фигурой. Отличный товарищ. Машина, на которой она вчера ехала, попала в аварию. Дон отделалась синяками, но из-за них с неделю не сможет сниматься.

- Это именно та, кого я ищу, - объявил Мейсон.

- Как вы собираетесь поступить?

- Не могли бы вы попросить ее прийти сюда?

- Она сказала, что не может позировать.

- Объясните ей, что я видел снимки и она мне очень понравилась. Спросите, не придет ли она сюда поговорить со мной. Мы попытаемся загримировать синяки так, чтобы их не было видно. Скажите, что она будет получать плату с того момента, как выйдет из своей квартиры. Пусть берет такси и приезжает.

- Вы ставите меня в двусмысленное положение, - нахмурилась Беатрис.

- Почему? Вы ведь работаете в качестве посредника. Совершенно незачем говорить, что я адвокат, для этой девушки я просто мистер Мейсон, фотограф. Попросите ее хотя бы приехать сюда поговорить. Скажите, что деньги вам я уже передал.

Беатрис Корнелл колебалась.

- Ну хорошо, - согласилась она наконец. - Думаю, такой вариант годится.

Мейсон вытащил бумажник и достал две купюры:

- Здесь тридцать долларов. Двадцать - за час ее времени, остальное на такси и случайные траты.

- Что вы собираетесь делать? Вы что, хотите сказать девушке, кто вы такой и что вам нужно?

- Зависит от разговора.

- Но сначала представитесь как фотограф?

Мейсон кивнул.

- Тогда вам лучше иметь при себе аппарат.

- Нет ли поблизости фотомагазина?

- Есть один, через квартал от моего дома. Я хорошо знаю владельца и, если хотите, могу ему позвонить.

- Нет, - ответил Мейсон. - Лучше не надо. Я схожу туда и сам куплю все, что нужно. Как вы думаете, я успею вернуться до ее прихода?

- Вероятно. А может, будет лучше, если сначала с ней поговорю я?

- Прекрасно. Я вернусь через полчаса.

Глава V

Через тридцать минут Мейсон вошел в квартиру Беатрис Корнелл, весь обвешанный аппаратурой.

Дон Меннинг уже была здесь.

Беатрис представила их друг другу.

Серо-голубые глаза Дон Меннинг сразу оценили бросающуюся в глаза новизну экипировки Мейсона.

- Вы любитель, мистер Мейсон?

Он кивнул.

- Не только любитель, но, наверное, почти новичок?

Он опять кивнул.

- И что вам нужно?

- Я хотел бы сделать несколько снимков, ну, вроде тех... ну, которые... некоторые...

- Фотоплакат с полуобнаженной натуры?

Мейсон снова кивнул.

Натурщица одернула и без того плотно облегающий тело свитер.

- Вы знаете, какова моя ставка?

- Он все знает, - сказала Беатрис Корнелл.

- Если вам хочется развлечься, - заявила Дон, в упор глядя на Мейсона, - возьмите кого-нибудь еще. Но если вы действительно ищете модель для съемок - другой разговор. Правда, с любителями всегда масса неприятностей, мне это ни к чему. Когда мы имеем дело с профессиональными фотографами, все проходит спокойно.

- На мистера Мейсона можно положиться, - вмешалась в разговор Беатрис Корнелл. - Я же тебе говорила, Дон...

- Ну и что ж, что говорила? Просто я хочу, чтобы с самого начала все было ясно.

- Я охотно заплачу вам, сколько вы назовете, - успокоил Мейсон натурщицу, - а по поводу всего остального можете быть спокойны, вам не придется отбиваться от моих притязаний.

- Отлично, - согласилась Дон Меннинг после некоторого колебания. - Но имейте в виду, несколько дней я не смогу сниматься.

- Вы попали в автомобильную катастрофу?

Она кивнула и добавила:

- В общем-то, мне здорово повезло.

Мейсон достал из кармана портсигар.

- Вы разрешите мне закурить? - спросил он обеих женщин.

- Конечно, - ответила Беатрис Корнелл.

Дон Меннинг взяла предложенную сигарету, прикурила от спички Мейсона, глубоко затянулась, на момент задержала дым в легких и с наслаждением выдохнула. Откинувшись в кресле, она попыталась положить ногу на ногу, но внезапно сморщилась и охнула.

- Так плохо? - спросил Мейсон.

- Честно говоря, я еще не смотрелась сегодня в зеркало. Меня разбудил звонок Беатрис, я вскочила, натянула на себя одежду и приехала.

- Без завтрака?

Она рассмеялась.

- Приходится следить за своим весом, поэтому завтрак и я не знакомы друг с другом. Давайте посмотрим, что с моими ногами.

Она встала, естественным жестом высоко подняла юбку и внимательно осмотрела правое бедро.

- Здесь больнее всего.

- Господи, Дон, - охнула Беатрис Корнелл, - пожалуй, это не замажешь. Сейчас плохо, а завтра будет еще хуже.

Дон Меннинг вся изогнулась, чтобы получше рассмотреть ногу сзади.

- У меня такое ощущение, будто я щенок, который пытается поймать собственный хвост. Можно я взгляну в твое зеркало, Беатрис?

- Она подошла к огромному зеркалу, стоящему напротив двери, и скорбно покачала головой:

- Еще хуже, чем было вчера вечером, когда я ложилась спать. Боюсь, мистер Мейсон, что я надолго вышла из игры. Вы подождете или будете искать другую натурщицу? Мне очень жаль, что так получилось, но поскольку вина моя, вам нужно будет оплатить только стоимость такси.

- Мне кажется, положение в какой-то мере можно исправить, если покомбинировать с освещением, - сказал Мейсон. - Не смогли бы вы часа на два пойти ко мне домой?

Лицо Дон Меннинг вспыхнуло.

- Твердо и безоговорочно нет! Скажу вам прямо, что с любителями я работаю только в присутствии компаньонки. Если вы женаты, пусть присутствует жена. Если нет, я приглашу подругу. Это будет стоить дополнительно три доллара в час.