Остановка

- Понятно мне.

- Поможете?

- Вы у Полины Антоновны сегодня по этому вопросу были?

- По какому же еще!

- И она отказала...

- Ясно. Зачем бы я вас просил...

Я вспомнил, как он отвернулся утром, увидев меня. А сейчас обращается за помощью... Однако... Но могу ли я помочь?..

- Если вы только сегодня говорили и она отказала, вряд ли Полина Антоновна так быстро изменит решение. Я ведь ее много лет знаю.

- Я тоже достаточно. Ослица валаамская.

- Если вы о Полине Антоновне такого мнения, то вряд ли уживетесь под одной крышей.

- Почему? Мнение мое личное. А конфронтация мне не нужна. В кухонные дела влезать не собираюсь. Это Ленкина забота, а у нее со старухой гармония. Так что гарантирую мир и дружбу, фройндшафт.

Тут мне в голову пришла мысль.

- А Лена этот вопрос поднимала?

- Нет.

- Так может быть, ей...

- Нет.

На этот раз отрицание прозвучало даже жестче первого.

- Понадеялась на вас?

Он хмыкнул.

- Ей этот вариант не нравится.

- Не понимаю.

- Я тоже, - сказал он почти доверительно. - Сплетен боится, я думаю.

- Каких сплетен?

- Вы разве людей не знаете? Будут гадости говорить. Пролаза, охмурила старуху... А у моей супруги натура тонкая.

Мне эта аргументация показалась малоубедительной.

- Однако, если и она против...

- Ерунда. Бабы всегда так. Их нужно перед фактом ставить. Логическое мышление у них не развито. Вот и приходится собственными мозгами шевелить. А зачем? Дело-то ясное. Я ей добра хочу. И всем хорошо будет.

"А будет ли? Что, если она собирается порвать с Вадимом? То, что он не подарок, видно невооруженным глазом..." Я молчал.

- Понимаете...

Вадим вдруг встал.

- Все понимаю. Зачем лишние хлопоты? Проще чемоданчик в руку и к морю. В вагоне СВ, конечно.

- Да погодите вы, - прервал я с досадой.

- Не могу. Спорщик я.

- Сядьте, спорщик.

Он послушался.

- Новые идеи?

- Без участия вашей жены будет трудно. Полина Антоновна действительно человек своеобразный. Но сердце у нее доброе.

И тут он сказал для меня неожиданное.

- Жену унижаться не пущу. Ей клянчить нечего. Она право имеет.

- Жить в квартире Сергея?

- А ну вас! Зря затеял. Каждый умирает в одиночку.

Он снова встал. Я тоже.

- Не горячитесь. Я поговорю с Полиной Антоновной.

Во время нашего разговора он постоянно морщил лоб, но тут морщины разгладились.

- Вот это другое дело. Я знал, что вы мужик с пониманием.

- Ну, как сказать...

- Не скромничайте. Я докажу. Хотите?

- Каким образом?

- Просто. Ручаюсь, вы одолжите мне три рубля.

- Однако!

- Неужели я ошибся! Сумма-то мизерная. И отдам я. Мы же должны повидаться после разговора с бабкой. Когда вам позвонить?

- Лучше вечером. Не знаю, когда разговор сложится.

- Ладно. Но если старуха подойдет, я трубку повешу.

Я вспомнил утренний "глухой" звонок. Тогда вместо "старухи" подошел я.

- За результат не ручаюсь, но звоните.

Он сделал шутовскую гримасу.

- Слушаюсь, командир. Значит, мы поняли друг друга?

- Я не уверен...

- Как? Неужели трояк пожалели?

Об этом я уже забыл.

- Нет, нет...

И я полез в карман за кошельком.

Отдельного трояка не оказалось, был один бумажный рубль и два металлических.

- Поштучно возьмете?

- Я не гордый.

Это он врал, конечно. Если не гордости, то гордыни в нем было хоть отбавляй. Деньги перешли из рук в руки, и он ушел, не попрощавшись, пошел по улице вправо, в сторону, где находился упомянутый в начале разговора подвальчик.

- Проголодался? - спросила Полина Антоновна, едва я переступил порог. - Сейчас покормлю.

Мне стало неловко.

- Спасибо, я сыт.

- Неужели в харчевне питался? Постеснялся старуху объесть?

- Ну, что вы...

Я прошел в кухню и положил на стол небольшой сверток.

- Вот. К чаю захватил.

Поднимаясь в лифте, я подумал, что за вечерним чаем и будет уместно поговорить о квартирных делах, но сейчас почувствовал, что оттягивать разговор не могу, захотелось сразу покончить с навязанным поручением. Несмотря на гуманные обоснования, оно было мне все-таки не по душе.

- А может, поешь, а? Не верю я в эти столовки.

- Нет, нет. Напрасно вы хлопотали.

- Какие хлопоты! Сергея-то кормила...

Я решил воспользоваться зацепкой.

- Вот-вот. А теперь пришло время и облегчить хлопоты, позаботиться о себе.

Она посмотрела на меня подозрительно, будто сразу почувствовала мой нехитрый заход.

- Сама жизнь "облегчила", как видишь.

- Одной вам будет нелегко.

- Что ж делать! Замуж выходить?

Я обрадовался ее шутке.

- Где сейчас жениха стоящего найдешь! А вот если хороших людей на квартиру пустить?

Полина Антоновна провела тряпкой по кухонному столику, хотя на нем не было ни крошки.

- Ты что, знаешь таких? Хороших...

Ответить ответственно мне было трудно.

- Да как сказать...

- Просто скажи. У меня сегодня на эту тему уже второй разговор будет.

Я решил говорить прямо.

- У вас был муж Лены.

Полина Антоновна немного удивилась.

- Знаешь? Откуда?

- Он мне сам сказал.

- Когда ж успел?

- Ждал в сквере.

- Он тебя?

- Да, с намерением...

Она отложила тряпку.

- Вот как... Значит, он тебя ходатаем избрал. Как это говорят... толкачом?

- Представьте себе.

Я думал, она улыбнется, но Полина Антоновна смотрела серьезно.

- Говорит, семья рушится.

- Рушится, - согласилась она. - Еще что?

- Говорил, Лена вам помогать будет.

- Может быть. Все?

- Я знаю, он вам не нравится...

- А тебе?

Что я мог сказать!..

- Значит, из-за него не хотите?..

И вдруг короткое:

- Нет.

"Ну, вот... Выходит, из-за Лены". Тут я вспомнил, как Вадим говорил что-то о правах жены. "Черт-те что. У них тут отношения... Секреты. Разве мне в этом разбираться?" Я человек не из тех, кто в чужих сложностях лучше, чем в своих, разбирается. Напротив.

- Кажется, я не в свое дело вмешался? Вам неприятен этот разговор, Полина Антоновна?

- Кому ж приятно обсуждать, как свой век дожить? Лена поможет... Присмотрят. Докормят. Нет, не хочу.

- Ну, что вы...

- Не волнуйся. Ты человек хороший, вот и взялся всем нам хорошо сделать. Меня докормят, сами семью сохранят... Да не сохранят.

Она произнесла это очень уверенно.

- Мне тоже показалось, что люди они разные.

- Она - человек, а он...

- Чем он занимается?

- Стыдно сказать. Не поверишь. Сторож он в дачном кооперативе. Хорош гусь?

- Да... Молодой еще, здоровый человек... Что это он так? Неудачливый парень?

- Удачи добиваться нужно.

- Воли не хватает? Никакой специальности?

- Есть у него специальность. И высшее образование есть. Учитель он по профессии.

"Вот уж на учителя он похож меньше всего!"

- Никогда бы не сказал.

- Выгнали его.

- За что?

- Говорит, сам ушел. Врет. Но язык у него подвешен. У него и насчет дач теория подведена. Свободен он там, видите ли. От чего свобода-то?

Да, отношение Полины Антоновны к Вадиму было однозначным.

- Короче, разбитый горшок они не склеют Это он тебе очки втирал. И не хлопочи.

Приходилось признать, что "толкач" с задачей не справился. Впрочем, и "толкал-то" я без особых усилий. "Но почему ее Лена не устраивает?"

- Простите. Вам виднее, конечно, как поступить.

- Я самолюбивая, Коля. Поживу, сколько смогу, без опеки, а когда час придет, в дом престарелых переберусь. Меня это заведение не пугает. И там люди. И там еще небольшую пользу принести можно.