Соперник Цезаря

- Интересно, что труднее, - задумчиво проговорил Клодий, - примирить рабов с хозяевами или сенаторов друг с другом? Мне кажется, что последнее почти невозможно, хотя и первое проблематично.

- Рим - одна большая семья, он так начинался, так рос, и если мы забудем об этом, то погибнем.

- Так все вместе или один-единственный ректор-избавитель?

Цицерон довольно долго молчал.

- Все… - сказал наконец. - Все вместе. Но ректор тоже должен быть.

На этой фразе разговор прервался. Прибежал запыхавшийся раб и протянул консулу запечатанные восковые таблички. Цицерон прочел письмо и тут же протянул Клодию. Таинственный доброжелатель или доброжелательница, похоже, что почерк был женский, предупреждал, что поутру к Цицерону под видом дружеского визита явятся убийцы, и даже назывались имена - Марций и Цетег. Ага, та самая парочка, что сопровождала Катилину накануне вечером. Значит, ребята решили идти до конца.

- Ну и что? - спросил Клодий, зевая. - Двери заперты, рабы караулят у входа. Когда придут, тогда с ними и поговорим.

- Вдруг они решат напасть ночью? По крыше заберутся внутрь. Перистиля ^[32] в доме нет, но в атрий можно проникнуть через отверстие в потолке. - Цицерон взял чашу, поднес к губам. Рука его дрожала. - Во имя Судьбы! - прошептал консул.

- Что я должен сделать во имя Судьбы? - усмехнулся Клодий. - Спать в атрии вместе с моим верным Зосимом?

- Я велю принести туда жаровню, - торопливо сказал Цицерон.

- Так пусть туда принесут ложе. - Клодий сгреб с обеденного ложа ткани и подушку.

- Одно? Два? - переспросил консул.

- Одного достаточно. Я буду трахать Зосима всю ночь и тогда не провороню твоих убийц.

Но Цицерон, видимо, не понял насмешки, хотя в обычное время ценил хорошую шутку.

- Два ложа, - решил перейти на серьезный тон Клодий. - Мой вольноотпущенник не привык спать на полу. И я тоже.

Жара от жаровни не было, считай, никакого. Так что пришлось еще, кроме одеяла, накрыться плащом, но все равно было холодно. Однако и от холода была польза: Клодий часто просыпался, малейший шум заставлял его вскакивать. Впрочем, тревожился он напрасно - убийцы не пришли.

Засветло Зосим поднялся, разбудил патрона и помог надеть панцирь. У Клодия были меч и кинжал. У Зосима - тоже оружие парное.

- Ты хорошо дерешься, Зосим. Не хочешь пойти в гладиаторы?

- Сколько их будет? - спросил Зосим, пропустив обычную шуточку патрона мимо ушей.

- Двое минимум. Но, может быть, и две центурии.

- Справимся.

- Не сомневаюсь.

Незваные гости, как сообщалось в письме, пожаловали на рассвете. Поначалу Клодий подумал, что это клиенты с зарей ломятся к консулу выказать почтение, но потом решил, что для клиентов эти парни кричат слишком громко и бранятся, не стесняясь в выражениях.

Клодий выхватил меч и рванулся в вестибул. Он не ошибся: явились не клиенты, а друзья Катилины - Марций и Цетег. В дом их не пускали привратник и двое рабов Цицерона. В тот момент, когда Клодий отворил дверь из атрия в вестибул, Цетег обнажил меч. Увидев Клодия, тоже с мечом, он отступил и оглянулся - за дерзким гостем маячили еще трое. Клодий не стал оглядываться, он и так знал, что у него за спиной стоит Зосим.

Рабы Цицерона, очутившиеся между двумя патрициями, причем у каждого была репутация безумца, ринулись в крошечную каморку привратника и уж неведомо как втроем в нее забились. Дверь, однако, закрыть не удалось, и спина одного из них, довольно широкая и, можно сказать даже, жирная, выпирала наружу. Клодий невольно расхохотался. Цетег ничего не понял и недоуменно поглядел на свой меч, будто усомнился - настоящий ли. А Клодий ничего с собой поделать не мог, он продолжал хохотать, видя, как старательно взад-вперед двигает спиной и задницей раб, пытаясь забиться в привратницкую, - можно было подумать, что они там, прилипнув друг к другу, решили предаться Венериным усладам.

- Пришли приветствовать консула? - выдавил Клодий сквозь смех. - Извините, квириты, но на сегодня все приветствия отменяются. Консул вчера объелся, мается животом. Оставьте прошения на табличках.

Внезапно Марций из-за спины Цетега нанес быстрый колющий удар, - он держал клинок обнаженным в складках тоги. Острие меча лишь оцарапало панцирь Клодия. Вслед за первым выпадом почти одновременно Марций и Цетег подались вперед. Клодий и Зосим оказались с ними лицом к лицу - ни развернуться, ни податься назад. Можно было лишь отбивать удары и разить самим. Выпад в лицо Клодий отбил, клинок Цетега отколол кусок штукатурки от стены. В ответ атаковал Клодий: раздался скрежет металла о металл - у Цетега под тогой была надета кольчуга. Зосим, отражая натиск, сильно толкнул патрона в плечо, но не было времени даже скосить глаза - как он там, не ранен ли. В узком пространстве не до сложных приемов, проиграет тот, кто устанет первым.

Тут послышались голоса, из-за угла соседнего дома вышли юноши - те, что накануне так старательно изображали охранников консула. Они выспались и теперь явились демонстрировать преданность. Нападавшие спешно отступили и, не сговариваясь, кинулись бежать. Цетег упал, но никто не попытался задержать заговорщиков.

Клодий не отказал себе в удовольствии кольнуть раба острием клинка пониже спины.

Тот ойкнул совершенно немужественно.

- Вылезай! - приказал Клодий. - Иди, скажи хозяину, что приходили Цетег и Марций, но теперь уже ушли. Про драку расскажи подробно! Слышал?

- Да, доминус, - пробормотал раб, выбираясь из привратницкой.

Хотя вряд ли он видел что-то, кроме затылка и шеи своего собрата.

Клодий привалился к стене.

- Хорошо, что твой отец заставлял нас постоянно тренироваться, - сказал Зосим.

Патриций кивнул и отер пот с лица. Их отец каждодневно обучал сыновей владению оружием. Но братьев было трое, и для Публия поначалу не находилось партнера. Он, самый младший, тренировался с Зосимом.

Раб вернулся бегом:

- Консул давно уже встал и ждет тебя в таблине, ^[33] доминус. - Раб говорил с преувеличенной тревогой, строя при этом нелепые рожи, которые, видимо, должны были означать радость и восхищение.

- Лучше бы консул ждал меня в триклинии, ^[34] я не успел позавтракать, - пробормотал Клодий.

Цицерон, чисто выбритый и причесанный, в тщательно уложенной тоге, был мертвенно бледен. Вместе с господином в таблине находился лишь молодой раб-секретарь Тирон. Когда Клодий откинул кожаную занавеску таблина и вошел, первым делом взгляд его упал на одноногий столик из цитрусового дерева. Две серебряные чаши были наполнены разбавленным вином, а рядом на тарелке лежали ломти хлеба и сыр. Все же старый болтун догадался, что его защитнику необходим завтрак. Клодий уже было протянул руку, но чашу взять не успел - Цицерон обнял его, будто Клодий был его любимым сыном.

- Они хотели убить меня, мой мальчик! Они приходили меня убить!

- Точно об их намерениях ничего сказать не могу, но они так рвались в атрий, что готовы были прикончить меня, - отвечал Клодий, прикидывая, как бы добраться до еды и питья. - По-моему, надо выпить за нашу маленькую победу. Как ты думаешь, Марк Туллий?

- Да, да, всенепременно. Теренция еще спит. Мой милый Тирон предложил перекусить здесь, в таблине.

Они уселись за одноногий столик. Изящная безделка, за которую, рассказывали сплетники, консул выложил полмиллиона сестерциев. Марк Туллий едва пригубил вино, ну а Клодий с удовольствием осушил чашу до дна и протянул Тирону - тот наполнил ее вновь.

- Зосим! - крикнул молодой патриций.

Верный слуга тут же возник на пороге таблина.

- Держи! - Клодий отдал ему свою чашу с вином и вложил в руку самый большой кусок хлеба с сыром. - Ты заслужил этот завтрак, клянусь Геркулесом!