Кандибобер (Смерть Анфертьева)

- Нет, дорогая, ты ничего не путаешь. Только забыла упомянуть, что мне частенько приходится фотографировать заводские свалки, бракованные болванки для витрины "Не проходите мимо". Среди моих клиентов - заводские пьяницы, мне поручено делать их портреты в злачных местах. Наутро, протрезвев, они приносят мне бутылки, трешки, пятерки и просят не вывешивать их мятые мордасы у проходной. И я беру все, что они мне дают, и снимки, естественно, отдаю не "Комсомольскому прожектору", а им самим на память о прекрасно проведенном вечере. Делаю я это не только ради трояков - не нравится мне, когда расклеивают изображения пьяных людей в общественных местах. Если ты имел в виду это, спрашивая, чем я живу, то ответ таков, - Вадим Кузьмич твердо посмотрел Вовушке в глаза.

- А дальше? Что дальше? - Вовушка попытался понять - издевается ли тот над Натальей Михайловной, над ним, Вовушкой, или же над самим собой.

- Дальнейшее состоит из повторения вышеперечисленного, - Вадим Кузьмич вскинул голову, словно подставляя лицо под пощечины.

И Вовушка понял: тому зачем-то нужен сегодняшний позор, который ещё болезненнее оттого, что Вадим Кузьмич признается в своем падении старому другу.

Зачем? - подумал Вовушка. Почему он позволяет жене говорить о своих унизительных обязанностях, сам находит в них нечто ещё более постыдное? of подстегивает себя, он накануне отчаянного, может быть, безрассудного решения...

- Не промахнись, - сказал Вовушка, чтобы про верить свою догадку.

- Авось!

- Кавалерийскими атаками в наше время ничего не добьешься.

- Чем же можно добиться?

- Терпением. Ежедневными, незаметными постороннему глазу действиями. Но они должны иметь четкую цель, устремленность в будущее. И все, что ты говоришь, думаешь, делаешь, все, что ты ешь, пьешь, с кем ругаешься и с кем целуешься, должно предполагать эту цель.

- Совершенно с тобой согласен, - кивнул Вадим Кузьмич.

- Возможно, есть другие способы, но мне они неизвестны. Или же не под силу.

- Мне тоже.

- Не промахнись, - повторил Вовушка. - Самые неприятные осложнения это те, о которых даже не догадывался. Люди срываются на неожиданностях. Самых пустяковых. Можно предусмотреть извержение вулкана, но забыть, что при этом изменится цвет неба.

- Или пойти на ограбление и забыть мешок для денег! - с улыбкой подхватил Вадим Кузьмич.

- А ты не хочешь вернуться к...

- Вовушка! - протянула Наталья Михайловна. - О чем ты говоришь! Есть такое понятие - дисквалификация.

- Ты хочешь сказать, что...

- Да, с ним это уже давно произошло...

- Нет, я не хочу вернуться в горное дело, строительство, геодезию, картографию, хотя везде ещё мог бы работать. Мне нравится то, чем я занимаюсь.

- Этого не может быть, - проговорил Вовушка. - Хотя, если подумать...

- Не надо! - опять вмешалась Наталья Михайловна. - Не надо думать над тем, как подсластить пилюлю. Давайте называть вещи своими именами. Не всем дано быть удачливыми и сильными, не всем дано ломать обстоятельства, большинство полностью от них зависит. Радовать алкоголиков, показывая им их же физиономии на листочках бумаги, - наверно, и в этом можно находить смысл жизни! - Наталья Михайловна расхохоталась хрипло и зло. Можно сказать, что рассмеялась она горько и безрадостно. Похоже, замечательный портвейн, который она благополучно приканчивала, потягивая маленькими глоточками, не придал ни великодушия, ни любви. Жаль! Разве не для этого мы пьем? Разве не для того мы бегаем за несколько кварталов, чтобы, выстояв очередь, купить бутылку водки, а потом выпить её спешно и скомканно из чайных чашек, из мензурок и чернильниц, из граненых стаканов, из стеклянных, алюминиевых, керамических пробок, из бумажных кульков, надрезанных перцев, а то и просто из горлышка, закусив коркой хлеба, луковицей, леденцом, снегом, выпить и ощутить в душе прилив великодушия и любви?

А иначе зачем пить?

Вовушка и Вадим Кузьмич одновременно почувствовали, что наступил тот заветный миг, когда можно наполнить рюмки. Их руки столкнулись у бутылки, оба понимающе улыбнулись друг другу, и эта мимолетная улыбка объединила их и утешила. А Наталья Михайловна, нанеся свой верный и безжалостный удар, отвернулась горделиво, показав мужчинам превосходный профиль, слегка подпорченный, правда, небольшими бородавками, которые совсем ещё недавно выглядели миленькими родинками.

Теперь, когда мы взглянули на Наталью Михайловну с близкого расстояния, можно сказать в упор, подарим ей ещё несколько минут нашего внимания. Наталья Михайловна работала в научном институте, где выполняла очень важные исследования, связанные с постоянным разглядыванием в микроскоп мельчайших частиц. Занималась этим Наталья - Михайловна не то десять, не то пятнадцать лет и научилась за это время узнавать в пылинках такое, чего не могли разглядеть другие сотрудники, - для неё каждая пылинка обладала выражением лица, характером, достоинствами и недостатками. Более того, Наталья Михайловна могла уверенно говорить об их самочувствии, намерениях, знала, как они себя поведут в том или ином случае, чего хотят. Поговаривали, что и пылинки испытывали к Наталье Михайловне особое расположение, стремились понравиться ей, выдавали кое-какие тайны из жизни микрокосмоса. Способность к пристальному разглядыванию давала надежду её начальнику стать в будущем доктором, а самой Наталье Михайловне обещала звание кандидата наук. Но для этого ей предстояло собрать воедино результаты всех своих наблюдений, научно объяснить нравы невидимых пылинок, их обычаи, религию, суеверия, их идеологию и политические устремления.

Но дело осложнялось тем, что пылинки под взглядом Натальи Михайловны вели себя непредсказуемо, совершали странные поступки, и увидеть в их поведении какие-то закономерности было невозможно. Тут требовался взгляд холодный и бесстрастный, но Наталья Михайловна этого не знала, а пылинки такой взгляд ощущать на себе не желали. Поэтому работа застопорилась, и можно с уверенностью сказать, что до конца нашего повествования Наталья Михайловна не получит звания кандидата наук, а её начальник не станет доктором. Что делать, все мы к окончанию этой криминальной истории останемся теми же, кем её начали.