Коза отпущения

Артем с улыбкой наблюдал за Люсей. Девушка пыталась вывалить в одном монологе все свои знания и произвести впечатление. Но, может быть, она действительно любит свою работу? Ведь в ее годы и такое бывает. Фирма богатая, кормит хорошо, хорошенькая кудрявая девочка постоянно в центре внимания – чего ж не любить?

Тем временем они углубились в совсем уж деревенский переулок. Артем, задавая наводящие вопросы, поглядывал по сторонам. Люся уже рассказывала, как именно она ездила с Петровичем за машинами, выбирала под них столы и фантастически удобные стулья, как вообще Петрович считается с ее мнением по компьютерной части, а сам даже не пытается чему-то научиться, хотя она предлагала…

Артем подсознательно искал взглядом светлый Катин плащ.

И в то же время думал, насколько разные они, эти девчонки. Люся немногим моложе, чем Катя и Инесса одиннадцать лет назад. Но они мечтали о славе, о науке, о искусстве, о любви… или ему так казалось?… Катька – та точно мечтала о славе! А кудрявое дитя может поспорить с автомехаником и с головой ушло в компьютер. И ей там, в компьютере, хорошо. И она благодарна богатому человеку Петровичу, который дал ей такую замечательную игрушку… И одета она не на студенческий лад, как тогдашние девицы, а по-взрослому элегантно. Ребенок она, в самом деле, или просто этому времени соответствуют другие девчонки?

Пропала женщина, жена обожаемого Люсей Петровича, а разговору – только про монитор, программы, какие-то непонятные «виндова»… Сообразить бы, что она обозвала «висельником»! Или же Люся тонко дает понять, что не любит Инессу? Но ведь участвует же в поисках!

– Вот сейчас дождемся этого Омельяненко, – перебил Артем Люсю, – и что-нибудь у него наверняка узнаем.

– А может, и не узнаем, – сердито возразила Люся.

– Это почему же?

– Потому… Ну, если он не захочет говорить…

– Знает, но не захочет?

– Вот именно, – веско сказала Люся.

Еще того не легче, подумал Артем, дитя ревнует за Петровича! Дитя намекает, что между Инессой и ее бывшим мужем есть что-то этакое…

Впрочем, она ведь видела их вместе. Мало ли что она заметила?

При мысли, что Инесса и ее бывший муж просто провели бурный денек в постели, а вся команда фирмы чуть из-за них с ума не спятила, Артему стало даже весело. Похоже на истину… и шпионство Кати в это как-то вписывается… Афоризм наоборот – ищите мужчину!

Тут они услышали сигнал Кареева – два коротких гудка.

– Попался! – воскликнул Артем. – Побежали!

– Я на каблуках! – возразила Люся. – Куда я побегу?

– Ясно!

Артем примерился, подхватил кудрявое дитя на руки и достойной рысцой – знай взрослых мужчин! – доставил ее прямо к машине.

Машина была пуста.

– Ничего себе! – покрутив носом, сказал Артем. – Еще одна пропажа!

Тут из-за дома послышался вскрик и мужская ругань.

– Стереги машину! – велел Артем и побежал разбираться.

Он обогнул угол и столкнулся с Кареевым.

– С-сука! – сказал ему Кареев. – Да не ты! Каблуком вот сюда треснула!

И показал на подъем ноги.

– Кто треснула?

– Да баба же! Тьфу, не наступить… Вон туда почесала! Она ему камушком в окно кидала… Я – из машины… Она – ходу, за дом… Я ее тут сцапал, а она!..

Тут Кареев кудряво описал, как именно его ударили.

– Во что одета? – первым делом спросил Артем.

– В куртейку какую-то до пупа…

– Куда почесала?

Кареев показал рукой в сторону железнодорожной ветки.

– В машине фонарь есть, в бардаке, беги, возьми, – велел он в святой уверенности, что Артем кинется догонять эту драчливую бабу. – Машина открыта!

– Безнадега, – помотав головой, определил ситуацию Артем, но азарт погони уже овладел им. – Давай, ковыляй к машине, ждите с Люсей Омельяненко.

Артем моментально оказался у машины, достал фонарик, но зажигать не стал.

До железной дороги можно было добраться и так – в свете окон.

Но вот когда он выскочил на само полотно, то без света уже было не обойтись.

Артем обнаружил по ту сторону ветки бетонный забор длиной с великую китайскую стену. Сигануть через забор баба не могла.

А по эту сторону в рельсы упирались проулочки и тупички. Затеряться в них – плевое дело. Было, впрочем, и эпохальное сооружение – недостроенный виадук. Начинали, кажись, еще при Брежневе.

Артем быстро шел по шпалам, бросая фонарный луч в глубь каждого переулка.

Свет выхватывал людей, но каких-то не тех.

Так он оказался возле виадука – и, наверно, поиск бы окончился неудачей, но у женщины не выдержали нервы. Она перебежала от опоры к опоре – и гравий под ее шагами зашумел.

Артем выстрелил на этот шум лучом, поймал силуэт и велел стоять. Женщина побежала, он высветил ее фигуру полностью и рявкнул:

– Катерина! Не бойся, это я, Артем!

Она резко остановилась, обернулась, вгляделась в силуэт бегущего к ней человека. Действительно, на ней был не запавший Артему в память светлый плащ, а короткая курточка в талию и что-то круглое на голове.

– Артем? – переспросила Катя. – Ты как сюда попал?

– За тобой гонюсь, – сказал, подбежав, Артем. – Ну, давай, выкладывай, что ты хорошего сегодня видела.

– А что тебе нужно? – насторожилась Катя. – Ничего не видела… – … и ничего не знаешь, – завершил фразу Артем. – А чего тогда шастаешь ночью непонятно где, в окна камушками бросаешь, с мужчинами дерешься и по рельсам скачешь, как коза?

– В общем-то это мое дело, где я шастаю и куда камушки бросаю, – как можно независимее отрезала Катя. – Пришла в гости к знакомому, у нас так заведено – камушки бросать. Потом меня какой-то мужик насмерть перепугал.

Думала, это он за мной погнался…

Катя говорила все это уверенно и с оттенком укоризны – мол, чего ты, старый хрыч, лезешь не в свое дело? Но Артему не понравилась торопливость ее речи. Катя была взволнована, более того – он чувствовал ее испуг. Она словно была готова в любую секунду сорваться и удрать.

– Когда ты в последний раз видела Инессу? – напрямик спросил Артем.

Катя опустила голову.

– Ты еще туфлей землю поковыряй, – предложил Артем и сам по-клоунски смешно показал, как от смущения носком сверлят землю. – Ты же за ней следом, как на веревочке, ходила.

Катя помотала головой, отступила на шаг, резко повернулась и побежала через рельсы. Артем – следом. Там, куда направилась Катя, загудело и запыхтело.

Катя явно хотела воспользоваться маневрирующим тепловозом – проскочить прямо перед его черным рылом, прямо под слепящими фарами, оторваться от Артема и, пока тепловоз проползает, уйти огородами.

Сомнительное удовольствие – гоняться впотьмах по шпалам, вдоль бетонной стены, подумал Артем, и ведь никто не заставляет, бегу, можно сказать, ради собственного удовольствия! Он похвалил себя за то, что надел старые кроссовки.

Катя же в своих новых скользящих ботиночках и без того не освоилась, а тут еще шпалы, гравий, темнота… Нога попала в ямку, Катя упала на колено, ударилась локтем о рельс, и тут рядом оказался Артем.

– Вставай, вояка! – велел он и схватил ее за руку. – Держись. Нога цела?

– Цела… – пробормотала Катя.

Тепловоз был уже совсем близко.

Прижавшись к бетону, они пропустили черную громадину.

– Где Инесса? – спросил Артем, когда уже мог хоть сам себя расслышать. – Говори живо, ну?

Он удерживал Катю за локти, прижимая ее спиной к бетонной стенке.

– Артем… – глядя на его кроссовки, пробормотала Катя. – Артемчик, я, кажется, здорово влипла…

– Что такое? – удивился Артем. – Добыча ускользнула?

– Нет…

И тут Катя бурно задышала, всхлипнула и наконец-то разревелась.

Артем обнял ее, стал гладить по плечам, говорить какие-то ласковые глупости, и действительно – немного успокоил.

– Ну, так где же ты оставила Инессу? – опять спросил он, пока Катя возилась с его носовым платком. – И когда? И что там у вас случилось?

– Я не знаю…

– Похоже, сегодня решающий день, – сурово сказал Вадим, возвращая Кате «ЛОМО-компакт». – Справишься – сотня баксов как с куста!