Поздний ужин

— Он плавал несколько лет на рыболовном траулере, а потом списался на берег и приехал в город.

Наташа подняла голову и стала внимательно осматривать дом напротив, который стоял буквально впритык.

— Здесь он и обитал? — спросила Наташа.

— Да, там и сейчас общежитие.

— Выключи-ка свет.

— Зачем? — удивилась Аня.

— Выключи, тебе говорю!

Аня послушно щелкнула выключателем, подумав, что она напрасно пригласила подружку. Надеялась, что та поможет развеяться и даст полезный совет, а она неизвестно чем занимается.

— Бинокль есть? — спросила Наташа. — Принеси быстро.

Она стала осматривать окна в доме напротив.

— Послушай, это же неприлично! — возмутилась Аня.

— Вот он, твой ненаглядный, — сказала Наташа. — А вот, как я понимаю, и драгоценности. Полюбуйся.

Она протянула Ане бинокль. И та увидела в окне напротив своего мужа, который вытаскивал из-под кровати тетину шкатулку.

— Но как она там оказалась? — изумилась Аня.

— Я в отличие от твоего муженька на флоте не служила, но знаю, что есть специальное приспособление, чтобы перебросить трос на другое судно. Там, в общежитии, у него наверняка остались дружки. Они открыли окно и поймали тросик, по которому он спустил вниз шкатулку, пока ты, например, умывалась в ванной.

Наташа схватила Аню за руку:

— Бежим туда!

Они выскочили на улицу и помчались в общежитие, но у дверей лицом к лицу столкнулись с Феликсом. В руке у него был пластиковый пакет. Наташа вырвала пакет и спрятала за спину.

— Ты что делаешь? — разозлился Феликс. — Отдай!

— Тихо, — прервала его Наташа. — Станешь кричать, вызову милицию, и сядешь на несколько лет.

Феликс растерялся, увидев, что вокруг полно людей. На лице его изобразилось горькое разочарование. Он плюнул и ушел.

Наташа и Аня вернулись домой. Прямо в лифте Аня открыла шкатулку: все на месте. Она облегченно вздохнула.

— Между прочим, — вдруг сказала Наташа, — эти драгоценности числятся пропавшими. В милицию ты сообщила, так что их как бы нет… Конечно, возникает вопрос с тетей. Но была бы ты другим человеком, могла бы распорядиться таким богатством по собственному усмотрению.

Аня с интересом посмотрела на подругу.

Волков думал, что парень придет сразу после полуночи, но тот появился только в третьем часу. К этому времени Волков истомился от ожидания, дважды почти засыпал и едва не рухнул с деревянного ящика, на котором сидел.

В первый раз Волков увидел его из окна в позапрошлую пятницу. Здоровый парень шел по переулку с огромной сумкой. В прошлую пятницу он опять появился — и опять с той же сумкой. Явно тащил ворованное. С воровством Волков смириться не мог. Но пока оделся да спустился вниз — парень исчез. В эту пятницу Волков решил ждать его в переулке.

Мрачное местечко — этот Козий переулок. Наверное, он именуется как-то иначе, но все называли его Козьим, хотя коз тут в последний раз видели еще до войны. Переулок переходит в пустырь, а там уж и вовсе никто без особой нужды не появляется. Во-первых, темно — фонарей никогда не было, во-вторых, опасно. В прошлом году здесь пырнули ножом одного заблудившегося гражданина.

После этой истории местные власти клятвенно обещали поставить здесь фонари, да разговорами все дело и кончилось.

Было минут пятнадцать третьего, когда Волков услышал шаги. Он достал фонарик и занял позицию поудобнее. Когда в темноте мелькнула мощная фигура, включил фонарик и крикнул:

— Милиция! Стой на месте!

Парень в темной куртке заслонился ладонью от яркого света.

— Что в мешке? — спросил Волков.

— А какое тебе дело?

— Поехали в отделение, там разберемся. Заодно изымем ворованное, — сказал Волков.

— Погоди, командир, — уже другим тоном заговорил парень. — Я ничего не крал. Я просто взял то, что выбросили.

— Открой сумку, — приказал Волков.

Тот послушно расстегнул молнию. Волков посветил фонариком: там лежали запакованные рубашки, свитера, галстуки с фабричными ярлыками, импортная обувь в коробках.

— И где же ты все это взял? — усмехнулся Волков. — Прямо в магазине?

— Нет, не в магазине. В гараже, — ответил парень.

— В каком еще гараже?

— Тут рядом гаражи кооперативные. И каждую пятницу поздно вечером я там все это нахожу. Кто-то выбрасывает, а я подбираю. Хорошие вещи, командир.

— Так я тебе и поверил. Неси сумку в мою машину и поедем, покажешь гараж.

Они проехали примерно два километра, когда парень махнул рукой:

— Вот здесь.

Волков увидел несколько рядов металлических гаражей, обнесенных забором. В ветхой сторожке у въезда горел свет — там коротал ночь дежурный. За гаражами стояли мусорные баки.

— Когда я в первый раз увидел эту кучу одежды, глазам своим не поверил, командир, — рассказывал парень. — Думал, она какая-то бракованная, испачканная. Дома посмотрел — все в полном порядке.

Волков не верил ни одному его слову, но для порядка обошел вокруг мусорных баков, посвечивая себе фонариком. И увидел пакет, незамеченный парнем. В нем лежали три мужские рубашки, новенькие, даже нераспакованные, — вместе с чеком из дорогого магазина.

Волков зашел к дежурному, угостил его сигаретой и спросил:

— Не знаешь, кто тут поздно вечером большое количество мусора выносит?

— А, это, наверное, Елена Анатольевна. Она каждую пятницу наводит дома порядок и весь мусор выбрасывает. Очень аккуратная женщина. У нее «жигули», пятнадцатый гараж.

— А где она живет?

Дежурный заглянул в толстую книгу с адресами членов гаражного кооператива:

— Тут рядом, третий дом, квартира сто пятнадцать.

Волков с детства был нетерпеливым, потому не дождался утра, а сразу поехал к Елене Анатольевне. Дверь долго не открывали. Наконец появилась заспанная женщина, которая изумленно спросила:

— Что вам надо?

Волков предъявил удостоверение. Потом открыл сумку и показал вещи:

— Вам эти вещи знакомы?

Елена Анатольевна осмотрела содержимое сумки и как-то сразу проснулась.

— Это ваши вещи? — переспросил Волков.

— Мои, но, видите ли, я все это выбросила, потому что они нам не нужны…

— Выбросили? — удивился Волков, он даже представить себе не мог, что такие замечательные и дорогие вещи — прямо из магазина — можно выбросить.

— Ну да, они нам не нужны… А я что-то нарушила?

— Извините за беспокойство, — отчеканил Волков.

Он спустился вниз и отдал сумку парню, который ждал его ни жив ни мертв.

— Можешь идти.

Волков пришел домой, разделся и приоткрыл дверь в спальню. Жена проснулась:

— Где ты был?

— Вора ловил, — мрачно ответил Волков.

— Поймал?

— Поймал. То есть нет.

— Так поймал или нет?

— Поймал. А оказалось, что не вор.

— Какой ты у меня, Петя, глупенький, — вздохнула жена. — Бегаешь ночами неизвестно за кем, вместо того чтобы спать.

— Не могу я спать, если рядом воруют! — взорвался Волков.

— Ага, — сказала жена. — Которые могут — уже в полковники вышли, а ты все майор. А уже на пенсию скоро.

Она повернулась на другой бок.

В субботу утром Волков наведался в магазин, где были куплены найденные им у мусорного бака рубашки. Он показал чек администратору, тот проверил по накладным и сказал:

— Все правильно. Эти рубашки куплены у нас во вторник.

— А с ними все в порядке? — спросил Волков. — Они не уцененные, не бракованные, не с изъяном?

— Что вы! — оскорбился продавец. — Это рубашки из новой партии, которую мы только что получили из Германии. Кстати, очень дорогие.

Елена Анатольевна, которая каждую пятницу выбрасывала кучу нераспакованных покупок, работала в солидном банке в самом центре города. В понедельник Волков зашел к соседям, в управление по борьбе с экономическими преступлениями. Знакомого подполковника попросил проверить Елену Анатольевну — не подозревается ли она в каких-либо махинациях, сомнительных сделках? Подполковник через день ответил, что ее фамилия в оперативных материалах не встречается. Поинтересовался, в чем дело. Когда Волков рассказал, расхохотался: