Снежная Королева

— Поговорить, — ответила Лера и невзначай показала старухе краешек пятисотрублевой бумажки. Хоть давешний дед и не одобрил бы такое количество денег, Лера здраво рассудила, что раз нахальному мальчишке только за то, чтобы машину не попортил, она дала двести рублей, то бабке за полезные сведения уж никак не меньше пятисот полагается. Был бы толк!

При виде денег старуха тут же просветлела лицом, потом настороженно оглянулась и шепнула Лере, чтобы шла на улицу и там ее маленько подождала, а она мигом, вот только тут управится. А здесь никак нельзя, поскольку Лизавета Пална уж больно сегодня с утра сердитая.

Старуха и верно управилась мигом. Лера вместо вопроса показала разорванный бланк больницы с той стороны, где была неразборчивая фамилия.

— Кто такой? Ломов? Лаков? Ломаков? Не помните такого больного?

— Ах вон что… — протянула нянька. — Вон кто тебя интересует… Опоздала ты, девонька, он уж когда помер… Уж сколько времени прошло…

— Значит, ничего не помните? Ну так я другого кого-нибудь поищу, — Лера сделала вид, что хочет убрать пятисотку обратно в кошелек, и старуха заторопилась.

— Не Ломов это вовсе, девонька, и никакой не Лохов, а Ломовой. Ломовой Алексей Прохорыч, вот. Память-то у меня хорошая! Дело это было уж с полгода тому, в апреле, как раз снег полностью сошел. Привезли его с огнестрельными ранениями в тяжелом состоянии. Жуткое дело! Ну, конечно, операцию сразу сделали, пули вынули. А только он все равно вскорости помер, сердце, видать, не выдержало. Или еще что, я уж не знаю. Но мужик крепкий был, доктор сказал, если бы столько крови не потерял, он бы его вытащил.

— А кто в него стрелял? — спросила Лера.

— Да кто же знает? — старуха отвела глаза. — Перестрелка была на шоссе, он троих уложил насмерть. Но и сам не выжил. Милиция, конечно, приезжала, а что толку, если все умерли? Свидетелей-то нету!

— Кто с ним в палате лежал?

— Да кто… — нянька помедлила, вспоминая. — Васька Шлыков лежал, наш, оредежский. Он в аварию попал на своем грузовике, ноги отнялись. А еще… мужик такой серьезный…

— Затворов, — решилась подсказать Лера.

— Точно! — расцвела нянька. — Был такой! Он со шпаной сцепился — машину, что ли, угнать хотели или так пошутить. Отбился он, конечно, только побили его сильно, он и попал к нам. А Ломовой этот… куда его девать-то? У нас реанимация на одного человека, там как раз Анна Семеновна из библиотеки помирала. Ну его и сунули к этим в палату. Он к утру умер, не приходя в сознание.

«А вот тут вы, бабушка, ошибаетесь, — подумала Лера, — пришел он в сознание и успел этим двоим рассказать все про ценную вещь, что спрятана в лесу. Оттого и разорвали они листок, чтобы ни один сам не смог до того места добраться, а только вместе…»

— Помер он, милиция тут покрутилась да и отбыла восвояси, — вспоминала старуха, не сводя настороженных глаз с купюры, — а тут наезжают на двух машинах таких больших, черных.

— Джипы, что ли?

Ну да. И давай спрашивать — как да что. Тех в палате пытали — не сказал ли чего тот-то перед смертью? Они говорят, нам чужие дела без надобности, мы вообще спали всю ночь, глаз не открывали! Похороны отгрохали богатые! Гроб красоты необыкновенной, из какого-то иностранного дерева, да еще позолоченный, цветов — целый магазин скупили. Мне за обмывание — тысячу рублей отвалили! — Старуха мечтательно зажмурилась.

— Больше ничего не было?

— Да что ж? Похоронили его, после Затворов этот из больницы выписался и уехал, а Васька Шлыков — тут живет, недалеко, куда он денется без ног-то?

— Никто про это больше не спрашивал?

— Были тут как-то какие-то черные, — старуха нахмурилась, — приехали, проперли прямо к главврачу, давай чего-то требовать, кричать. Да только наш главный — мужик солидный, авторитетный, его на простой крик не взять, сам кого хочешь переорет. Те и убрались ни с чем, поняли, что их не боится никто.

Покудахтав еще немного, бабка получила наконец вожделенную бумажку и ретировалась за ненадобностью.

Обойдя длинное приземистое здание пекарни, Лера увидела неказистый покосившийся домик под толевой крышей. В маленьком оконце виднелся горшок герани. Открыв калитку, она поднялась по крыльцу и постучала. Ей никто не ответил, но из-за угла домика донеслись какие-то неясные звуки. Спустившись с крыльца, она обошла дом и увидела под навесом что-то вроде мастерской. За низким верстаком сидел в инвалидном кресле грузный, заросший щетиной мужчина неопределенного возраста. Колени его были прикрыты байковым одеялом. Перед ним, сложив руки на животе, стояла деревенская тетка лет семидесяти.

— Ну вот, тетя Сима, готова твоя посудина, — мужчина протянул тетке кастрюльку и вытер руки тряпицей. — Только, смотри, не забывай ее на огне! Опять прогорит — починить не смогу! Новую будешь покупать. Небось с соседкой языками сцепилась, с Никитишной?

— Ой, милый! — тетка засмущалась. — Кино смотрела, про любовь, и забыла, что кастрюлька-то на огне… все ждала — поженятся они или нет… Спасибо тебе, касатик, как новая стала!

Она протянула мастеру сложенную бумажку, искоса взглянула на Перу и заторопилась.

— Ну, давайте, — проговорил мужчина, как только за теткой захлопнулась калитка.

— Что давать? — переспросила Лера.

— Ну я-то откуда знаю? Что у вас там сломалось? Радио, что ли? Сразу предупреждаю, эти… мобильники я не чиню, квалификация не позволяет!

— Да нет, у меня ничего не сломалось… я по другому делу…

— Корзинка, что ли, нужна? — хозяин неловко повернулся, показал на груду плетеных из ивняка корзин. — Выбирайте… маленькие по пятьдесят, большие по сто…

— Я что — похожа на грибника? — усмехнулась Лера.

— Не похожа, — кивнул хозяин, и в его глазах загорелся мрачный огонь. — Так чего тогда надо?

— Поговорить, — с нажимом ответила Лера.

Ах, поговорить? — повторил он, посерьезнев, и вдруг сбросил с колен прикрывавшее их потертое байковое одеяло. На коленях у него лежало охотничье ружье с отпиленным стволом — то, что раньше называли обрезом.

— А ну, вали отсюда! — тихо проговорил мужчина, приподняв ствол обреза, и на его скулах задвигались желваки. — Думаете, если паралитик — так и постоять за себя не смогу? Надо же — бабу прислали! Совсем меня за человека не считаете? Имей в виду — обрез у меня картечью заряжен, дыру оставляет, что калитка! Так и передай своим хозяевам — я пока что живой и только без ног, руки и голова имеются!