Пуля для звезды. (Пуля для звезды. Киноманьяк. Я должен был ее убить. Хотите стать вдовой?)

Она рассмеялась и налила ему виски.

— Можно любить современную живопись и, несмотря на это, не быть идиотом, Джимми. Я могу вам все рассказать. Все-таки вы частный детектив, и к тому же опытный, я полагаю. Я познакомилась с Джекки на одном благотворительном вечере. Он там пел свои шлягеры. Потом мы с ним танцевали, несколько раз встречались и проводили время вместе…

Джимми перебил ее.

— На уик-энде или в другое время в загородной вилле Джекки на озере Малая Пума.

— Да, детектив, — вздохнула она, — все так и было. У нас завязался небольшой роман, но Джекки как постоянный спутник мне не подходил. Он был эгоистом, но в своем роде. Я сама эгоистка, тому виной мое воспитание. Он пытался втянуть меня в несколько сделок, от которых ему многое могло перепасть, как я позже узнала. Я не захотела, и мы несколько отошли друг от друга. К тому же я случайно услышала, что у него с другими женщинами…

— … небольшие романы, — снова закончил Джимми за нее фразу. — Но каким образом всплыло фото?

— Я полагаю, он его сам пустил в ход, чтобы получить кредит. Он… он предлагал мне несколько дней назад один снимок.

Джимми насторожился. В истории Рикарди однажды уже шла речь о фото, правда, то было у Гледис Вильсон.

— Фото, неприятное для вас, Мирна?

Она с подчеркнутым безразличием пожала плечами.

— Вовсе нет, так как я думаю, что могу еще показаться и без бикини. Он, должно быть, сфотографировал меня в саду своей виллы так, что я не заметила этого.

— Сколько он хотел за снимок?

— Триста тысяч долларов.

Теперь Джимми постепенно начал понимать. Джекки имел от своих романов с женщинами еще и неплохой побочный доход. С пятнадцатилетней малышкой, правда, Гледис расстроила его расчеты — или, может быть, нет? У него же должен оставаться негатив.

— И что вы сказали на это?

— Я не приняла это всерьез и высмеяла его. Кроме того, я была совершенно потрясена суммой. Я бы не дала ему таких денег, если бы даже имела. Да, мои дела идут хорошо, я богата, и мой отец — мультимиллионер, но если мне нужна такая огромная сумма, надо обращаться к нему. Так как план Джекки не удался, он мне пригрозил послать копию фото моему отцу.

— И он это сделал?

— По-видимому, не успел. Потому я говорю: выпьем за убийцу.

Джимми выпил свой виски.

— Теперь я понимаю. Убийца оказал вам большую услугу, Мирна.

Она кивнула и налила еще.

— Да, это было неплохо. В сущности, я ничем не рисковала. Кого он хотел испугать этой фотографией? Никто из нашей семьи не дал бы за нее ни цента, скандал нам совершенно безразличен. Вы понимаете, Джимми, у моего отца так много денег, что его совершенно не волнует, как о нем думают другие.

— О, Мирна, если фотографию где-нибудь опубликуют, вас завалят предложениями.

— Надеюсь, это комплимент, Джимми.

— Я это и имел в виду, Мирна. Что сказал Джекки, когда вы его высмеяли?

— Он сказал, что это была всего лишь шутка. Ни за что на свете, сказал он, он бы не расстался с этим фото… другой бы это польстило, но не мне. Знаете, Джимми, когда с детства растешь рядом с большими деньгами, начинаешь разбираться в комплиментах.

Джимми находил, что Мирна постепенно становится ему все симпатичнее. Он глубоко вздохнул.

— Да, да, трагедия больших денег, бедная девушка с миллионами. Внезапная кончина Джекки вас, конечно, не слишком расстроила, не так ли?

— Ну, кому нравится слышать об убийстве? Но потом я подумала, что Джекки мог ловить на крючок и других. Наверняка его убили не просто так… Или это был сумасшедший?

— Нет, это наверняка был не сумасшедший. Прошу прощения, но мне пора уходить. Я приглашен к обеду, и не могу явиться туда в растрепанных чувствах. Большое спасибо за аудиенцию и за виски.

Джеймс Ф. Купер откинулся назад, хотя и сытый, но по-прежнему недовольный. Ширли влюбленно взглянула на него, встала, поцеловала и собрала посуду.

— Не хочешь посмотреть телевизор, Джимми?

— Спасибо, Ширли, ты для мужчины просто дар Божий. Прости, если я не смог по достоинству оценить твои хлопоты.

Она обернулась из кухонной ниши.

— Я знаю, у тебя голова занята другим, Джимми. Что, если ты мне все расскажешь? Может быть, мне тоже что-нибудь придет в голову?

Он положил ноги на кресло и стал искать сигареты. Она поняла это.

— Справа от тебя, на маленьком шкафчике… Нет, я не хочу, я поскорее вымою посуду. Начинай же.

Он следил за дымом, который медленно поднимался к потолку. Да, пожалуй не повредит, если он спокойно сосредоточится и расскажет всю историю.

— Все началось с убийства Джекки, который пригласил меня; теперь я знаю, что он боялся Ларри Пика и его громил с бритвами. Он боялся их угроз, и мне предстояло вести переговоры с гангстерами, которым он задолжал.

— Он был неприятным типом, да?

— Конечно. Когда он начинал свою карьеру, то расстался с женой, которой за все четыре последующих года не дал ни цента. Тут есть кое-что, чего я не понимаю. Почему она это терпела? И еще — почему она пришла именно в день его смерти просить согласия на развод? Находись она в студии, сейчас стала бы главной подозреваемой.

— Так она получает большое наследство?

— Скорее совсем немного. Большую часть денег Джекки успел проиграть.

— Тогда это случайное совпадение, и только.

— Да, согласен. У Джекки был еще прекрасный побочный заработок. Если ему попадалась очень богатая девушка, или, вернее сказать, девушка с очень богатыми родителями, он фотографировал ее обнаженной в саду своей виллы на озере Малая Пума. Затем угрожал предать огласке эти снимки и требовал за них деньги. Очевидно, он пользовался чьими-то услугами, а сам оставался на заднем плане. Только с Мирной Ливингтон ему пришлось объясняться самому, так как время поджимало.

— Мирна Ливингтон? Некоторое время о них обоих поговаривали всякое, но я думаю, что это лишь обычные студийные сплетни.

— Кое-что там все-таки было.

— Она ему заплатила?

— Нет. Я спрошу у Брайта, нашли они такую фотографию. Если нет, стоит поразмыслить, где она может находиться. Возможно, Мирна наняла помощника, который позаботился о фотографии и негативе и заставил Джекки замолчать. Тем самым угроза была устранена.

Ширли вытерла руки, сняла фартук и подсела к нему.

— Теперь можешь тоже мне дать сигарету. Как мог помощник Мирны попасть в студию?

— Ну, с деньгами возможно почти все. Там было очень много статистов, так что я считаю это вполне вероятным.

— Но ведь ради одной фотографии не убивают!

Джимми прикурил сигарету и вставил ее в милый ротик.

— Ты не убьешь, и я тоже, но ведь у нас и нет отца-мультимиллионера, мое сокровище. На свете очень немного того, чего нельзя купить за деньги. Мы можем пойти еще дальше: люди Мирны или Ливингтона ищут фотографию и негатив не только в его городской квартире, ты понимаешь?

— Ты хочешь сказать, что они могли убить и Энн Фергюссон?

— Да, все, что я узнал от Ларри Пика, указывает на Ливингтонов.

— Ладно, Джимми, значит, они номер один. Дальше!

— Номер два для Рикарди — это мистер Деймит, отец Лили. Действительно, у той будет от Джекки ребенок. Но ей, кажется, везет, Гэс Андерс, несмотря на это, хочет на ней жениться. У отца Лили был «люгер», которого теперь нет на месте.

— Тот лейтенант из отдела по расследованию убийств знает об этом?

— Я ему еще не говорил, но, пожалуй, он должен знать. Номер три, к сожалению, Дон Фергюссон. Брайт считает, что он знал об интимных отношениях его дочери с Рикарди. Произошло бурное объяснение, и он убил Джекки. Любой из них троих мог совершить убийство.

— А мужчина, которого арестовали на озере Малая Пума?

— Таб Ломан? С ним дело выглядит неважно. Его жена была у меня и просила помочь ему. Я подыщу для него адвоката, большего, видимо, сделать не смогу.

— Гледис Вильсон ты не подозреваешь?

— Собственно говоря, нет. Она ведь надеялась, что с его помощью скоро поднимется наверх. И все же у меня такое чувство, что какая-то деталь упущена. Слишком большое совпадение, что в студии застрелен Джек Рикарди, а за несколько часов до того в его загородном доме убита Энн Фергюссон. Я не могу объяснить, но между этими событиями должна быть какая-то связь.