Искушение Кассандры

Смирнов перевел дух и грустно посмотрел следователю в глаза.

— Вы меня понимаете?

— Да-да, продолжайте.

— Вот тут и подвернулась должность выездного администратора музея восковых фигур. Тут уже заработок зависел не от ставки младшего научного сотрудника, а от того, сколько людей посетят мою выставку. Я понял, что это шанс вырваться из нищеты. Я пришел домой и долго размышлял над тем, как привлечь внимание публики к экспозиции, которая переходит под мое начало. И придумал! Придумал легенду, что мои восковые фигуры по ночам оживают. Собственно, не столько придумал сам, сколько меня надоумил их создатель, Жора Кузнецов. Он мне сказал, что эти восковые куклы намагничены на всякую потустороннюю нечисть, поэтому осталось только придумать какую-нибудь нелепицу про их хождение по ночам и распространить через средства массовой информации. Чем нелепее будут слухи, тем больше в них будут верить. Такова особенность человеческой натуры.

— Так-так, — заиграл пальцами Карасев. — Продолжайте.

— Пригласили мы телевизионщиков, заплатили им. Они и сняли всю эту нелепицу с пропаданием голов и топотом по ночам в мастерской.

— А кто же действительно топал?

— Да никто не топал. Комментировали вообще не соседи, а наши друзья. Все выдумано! Абсолютно все! Топот сапог, шарканье туфель, музыка. Про сработки второго рубежа сигнализации тоже мы придумали. Начальнику вневедомственной охраны, естественно, заплатили. У Жоры нет ни второго рубежа, ни первого. У него вообще никакой сигнализации нет и никогда не было. Какой дурак сунется в его мастерскую?

— То есть обман с рекламной целью?

— Ну я не знаю, можно ли это назвать обманом. Скорее, уловка для привлечения внимания населения к культурно-историческим ценностям России. Сейчас все так делают. Причем большинство привлекают не к культуре, а наоборот — к антикультуре. Работает целая индустрия по облапошиванию бедных граждан. А мы разве облапошиваем? Всего лишь показываем то, что рекламируем. Не ваучер же, наконец, с двумя «Волгами» мы обещаем. Словом, прием, который мы применяли, не так уж и нов.

— Значит, фигуры по ночам перемещали вы?

— Не конкретно я, а ночные сторожа. За определенную мзду, естественно. Знаете, это очень действенно. Пару раз сдвинул фигуру с места — и поползли слухи. Во всех городах, в которых мы побывали, я платил ночным сторожам за перемещение фигур и за то, чтобы держали язык за зубами.

— А здесь кому вы платили?

— Здесь я договорился с Коробковым. Он очень активно взялся за дело. Но, к моему удивлению, и после других дежурств некоторые восковые фигуры находили не на месте. Хотя другим я не платил. Очень активные здесь сторожа. Больше нигде таких не встречал. Некоторые так старались, что я стал опасаться за свою экспозицию. Представляете, однажды прихожу, а платье великой княжны Марии залито вином. Да я вам уже это рассказывал.

Карасев понимающе закивал.

— А вам не приходило в голову, что фигуры движут не сторожа?

— А кто же еще их может двигать? — удивился Смирнов.

— Ну, скажем… сами.

Смирнов улыбнулся.

— Ну вы же, Тарас Александрович, образованный человек. Как вы можете предполагать такую чушь?

— Значит, восковой Берия сам не мог убить Локридского?

— Да, конечно же, нет! — воскликнул Смирнов.

— Почему же у него на пальцах оказалась кровь?

— Ясно почему: намазали!

— Кто и с какой целью?

— Кто — не знаю. А цель понятная: запутать следствие.

— Значит, сторожа все-таки убил реальный человек?

— Естественно.

— Из музея?

— Ну откуда же мне знать, в конце концов! — Глаза Смирнова беспокойно забегали. — Не думаете же вы, Тарас Александрович, что сторожа убил я? Ну дурачить публику я еще могу — с целью рекламы, но убить — никогда! И зачем мне убивать?

— С целью той же рекламы, — произнес следователь.

Администратор вздрогнул.

— Что вы такое говорите? Как это возможно? — заволновался он.

— Очень даже возможно, — напирал Карасев. — В наше время все возможно. Тем более вы сами только что сказали, что в борьбе с нищетой хороши любые средства.

— Но не до такой же степени! — замахал руками Смирнов. — Обманывать это одно, а убивать — совсем другое. И потом, у меня алиби.

— Кстати, о вашем алиби. Будьте добры, напомните, где вы были третьего октября с десяти до половины двенадцатого вечера. Только не забудьте о документе, который вы подписали в начале допроса.

— Я был в гостинице «Советская».

— Сначала в ресторане, а потом вы поднялись в номер с некой Эллочкой. Так?

— Все именно так.

— Сколько времени вы пробыли с Эллочкой?

— Извините, но это дела личные. Такие вопросы даже задавать как-то неприлично.

— Неприлично, потому что вам нечего ответить. Я за вас отвечу. Вы пробыли с ней около минуты. Потом посмотрели на часы — на них было десять и покинули ее. Так?

Прежде чем кивнуть, Смирнов долго раздумывал. Он минуты три, не мигая, смотрел в пол, затем тяжело вздохнул и осипшим голосом произнес:

— Все так. Но даю вам честное слово, что из гостиницы я не выходил.

— Кто это может подтвердить?

— Никто.

— Так куда же вы отправились?

— К себе в номер.

— Почему?

— Я вспомнил, что мне должна позвонить жена.

— Она позвонила?

— Нет, — Смирнов положил локти на стол и уткнулся лбом в собственные кулаки. — Это трудно объяснить. У нас с женой очень сложные отношения… Понимаете? Я ей никогда не изменял. А тут решил. Перед этим мы поссорились по телефону.

— И вы с досады решили снять проститутку?

— Поверьте, первый раз в жизни! — прохрипел Смирнов, поднимая свои мутные глаза на следователя. — Никогда раньше я близко не подходил к проституткам. Да у меня и денег на них не было. А тут снял и понял, что люблю только свою жену. Так мне стало вдруг больно. Зашли мы с этой Эллочкой в номер, а перед глазами жена, как живая. Ну я и ушел… Понимаю, что звучит глупо и неправдоподобно, но, клянусь Богом, я не убивал.

— Все факты против вас, — покачал головой Карасев. — И мотив у вас есть. И то, что пальцы Берии оказались вымазаны в крови, и магнит оказался у него в кармане, и ваши слова, что душа Берии поблизости и она найдет способ отомстить, — все это работает на раскрутку вашей выставки. Скажите, кому еще нужны эти слухи, кроме вас?

Смирнов ничего не ответил. Он обреченно покачал головой и прошептал:

— Я всегда знал, что кончится именно этим…

— Мы вас задерживаем до выяснения обстоятельств дела, — произнес сурово Карасев и поднял телефонную трубку.

19

— Не поторопился со Смирновым? — спросил на второй день Леонид Григорьевич, зайдя в кабинет к Карасеву.

— По закону имею право.

— Как бы тебе с этим правом не сесть в лужу. У тебя еще какие-нибудь факты имеются, кроме собственных догадок: отпечатки пальцев, например, кровь на одежде, наконец, свидетель, который видел Смирнова, входящим в музей за десять минут до убийства?

— Есть свидетельница в гостинице, которая может подтвердить, как за час до убийства он вышел из ее номера.

— И все?

— Пока да!

Шеф покачал головой.

— Рисковый ты парень, Карасев. Ну давай допрашивай, а я послушаю. Не забудь спросить, куда он отправился, когда покинул свидетельницу!

Леонид Григорьевич примостился в углу на стуле, и в ту же минуту раздался телефонный звонок. Звонил дежурный:

— Тарас Александрович, к вам пришли с телевидения. Пропустить?

— По какому вопросу?

— По убийству сторожа в музее.

— Никаких интервью до полного прояснения обстоятельств.

— Тарас Александрович, журналист настаивает. Просит передать, что это ваш друг — Евгений Городецкий.

— Передай ему, что сейчас у меня допрос. Если время есть, пусть подождет, — ответил Тарас.

В кабинет ввели Смирнова. Он был сильно помят и взлохмачен. Выглядел весьма уныло. Видимо, первая ночь в КПЗ не пошла ему на пользу.