Заложники

Зимин сделал еще пару шагов и словно налетел лицом на невидимую стену. Вдруг почудилось, что впереди колыхнулось нечто серое, искристое. Совсем как абрис всплывающей из черной глубины акулы. Один раз, помнится, видел уже такое. В ночной Адриатике неподалеку от Дубровника. И страх испытал такой, какого никогда прежде не испытывал. И ведь действительно могла сожрать. Метров пять была людоедка! Однако то ли рыбина была сыта, то ли Зимин ей чем-то не понравился, но все обошлось. А вот сейчас нечто явственно вырисовалось впереди, и рука Стаса рефлекторно потянулась за фонарем. В последнюю секунду он все-таки заставил себя сдержаться. По опыту знал, что собственный свет слепит и обезоруживает.

Судорожно глотнув, он до рези в глазах прищурился. И тотчас в висках родилась болезненная пульсация. Тоже, кстати, очень и очень непонятно. С чего бы? Или правы краснобаи, пугавшие рассказами о подземной инфраакустике? Дескать, есть такие коридорчики, в которых совсем как в Бермудах. Войти-то войдешь, а вот выбраться уже не получится…

Как бы то ни было, сердце Стаса било тревогу, а ясности по-прежнему не возникало. С пугающей отчетливостью он ощущал чье-то присутствие, но никак не мог угадать источника опасности. Казалось, жутковатая аура стекает прямо со стен подземелья, незримыми лучами исследует незваного гостя, проверяет на вшивость.

Или в кои веки довелось столкнуться с настоящим привидением?…

Стас криво улыбнулся. Рассказывали ведь как-то, что в первые годы после революции чекисты прятали здесь тела убиенных эсеров. Лень было везти трупы - вот и хоронили тут же поблизости. И слухи, помнится, бродили среди первых метростроевцев о каком-то кладбище под Благовещенской церквушкой. Очень уж подозрительным было захоронение. Абсолютно раздетые скелеты с отрубленными пальцами и выломанными зубами. А на черепах либо ровные пулевые отверстия, либо сабельные выщербины. Начальство и ветку железнодорожную поспешило переместить чуть левее - дабы не будировать слухи и не тревожить население. Оно и понятно. Это в Одессе все решалось проще простого - на баржу и в море, подальше от берега. На Урале издавна прятали в земле - начиная с Демидовых и заканчивая молодчиками революционера Голощекина. Кажется, этот последний в свое время и организовал расстрел царской семьи. Тот еще был фрукт, хоть и похитрее примитивного Юровского.

Продолжая прислушиваться к собственным ощущениям, Стас зябко повел плечами. Давно следовало повернуть обратно, но было обидно. От колодца, через который Зимин спустился в канализационные катакомбы, он удалился, должно быть, уже километров на пять. Да еще провалился на полпути в эти допотопные подвалы. Тот самый «второй уровень», о котором поминали екатеринбургские диггеры. А тут уж заработал профессиональный интерес. Как ни крути, а к подобным штучкам Стас тоже был неравнодушен. И в мозгу сами собой замелькали истории о древних купеческих захоронениях, о глиняных горшочках с золотыми монетами, о замурованных в стены кованых сундуках.

Заставив себя успокоиться, он левой рукой осторожно коснулся шероховатой кирпичной кладки, вновь шагнул вперед.

Спасибо отработанным рефлексам, тело отреагировало быстрее, нежели сформировалась в голове должная команда. Что-то он, видимо, все-таки задел, потому что в воздухе отчетливо хрустнуло, а в следующую секунду оглушительно рявкнул выстрел, и над головой уже падающего Зимина вжикнула близкая смерть. Он и сам не заметил, как «стечкин» юрко скакнул в ладонь. Стрелял, как и положено было стрелять в темноте, чуть отведя руку в сторону, в направлении недавней вспышки. Узкое пространство зарезонировало от дробного грохота. Мгла, что бы она ни таила в себе, получила достойный ответ. Зажигая фонарь, Стас почти не сомневался, что увидит сраженного пулей обитателя здешних подземелий. Но ничего подобного он не увидел. Уверенным всплеском свет фонаря развернул бархатную мглу, вырвал из подземных чернил потемневшую кладку, блестящую вуаль свешивающейся с потолка паутины. Вот вам, понимаешь, и привидение! Зимин покачал головой. Чуть дальше по тоннелю он рассмотрел древнюю как мир конструкцию. Некий постамент из камней, на котором был закреплен довольно допотопный самострел. Обрез мосинской винтовки смотрел точно в центр коридора. Что характерно - спуск зафиксировали не веревкой, не шпагатом, а вполне современной леской. По крайней мере, ясно, что не монахи сработали. И даже не чекисты. Да и проржавел бы стволик за такую уймищу лет.

Бегло осмотрев изуверскую конструкцию, Стас безжалостно разнес ее в куски. Цевье старенького обреза разбил о стену, винтовочный затвор сунул в карман. Самое же интересное его должно было, судя по всему, поджидать впереди - собственно, то самое, что и положено было защищать огнестрельному сторожу.

Он не ошибся. Это действительно оказался схрон. Во всяком случае, что-то здесь и впрямь когда-то прятали. Если не сундук с золотом, то что-то не менее ценное. Посветив вокруг, Стас обнаружил полуразрушенную стену. Те, кто побывали здесь до него, несомненно, обладали большим опытом. И обрез сумели обойти стороной, и ломик не забыли с собой прихватить. Во всяком случае, стену долбили уверенно и от души. Кирпичное крошево хрустело под ногами, потолок темнел черными следами. Судя по всему, жгли свечу, а может, даже и факел. Так или иначе, но накоптили прилично. И ведь не угадаешь теперь - что здесь такое лежало и на сколько тонн в баксах оно тянуло.

Подсвечивая себе фонарем, Стас прошел чуть вперед. Близкие стены тоннеля внезапно раздвинулись, под ногами отчетливо захлюпало. Пахло без того скверно, но этот характерный запашок он все-таки сумел уловить. Просто потому, что амбре было до тошноты знакомым. К несчастью, успел в свое время нанюхаться. В развороченных снарядами гражданских домиках, в отрытых зинданах, на полях сражений, где не побывали еще похоронные команды.

Лицом вниз в канализационной грязи лежал человек. Точнее - то, что когда-то было человеком. Полуразложившаяся одежонка, куцые волосенки на оголившемся черепе, вывернутые ступни ног, веревочная петля, лохматой змеей тянущаяся от шеи убиенного. Время основательно поработало над умерщвленной плотью. Еще немного - каких-нибудь двадцать - тридцать лет, и останутся лежать одни лишь хрупкие кости. А может, и те растащат по своим норкам вездесущие крысы. И ведь не пристрелили даже - веревкой удавили. Значит, работали, как минимум, вдвоем. Может, пайщика устраняли, а может, нечаянного свидетеля.

И снова вспомнился сегодняшний охранник с дискотеки. Рослый, симпатичный парень с изуродованным носом. Бедолаге Шувалову и веревки не понадобилось. Отправили на тот свет точно быка на корриде…

Опустившись на корточки, Стас без особого любопытства осмотрел башмаки погибшего. Заурядная демисезонная обувка. Размер сорок второй, казарменная шнуровка, фирма - некогда известная «Уралобувь». В сущности, нулевая информация, если не считать временного фактора. И обрезу, и трупу можно было дать равное количество лет, хотя… Кто знает, как оно тут быстро все истлевает…

И вновь спину огладило неприятной вибрирующей волной. Словно кто приблизился сзади, легким прикосновением напомнив, что он здесь абсолютно посторонний. Так банщик напоминает заболтавшимся посетителям, что оплаченное время уже вышло.

Стряхнув наваждение, Стас решительно выпрямился. Пожалуй, и впрямь хватит с него шатания по этим тоннелям. Пора было возвращаться на вольный воздух. Пацанят же этих - Тачана с Малютой - он все равно отыщет. Не под землей, так на земле. Может, так оно даже лучше. Негоже живым людям обитать в могильной глуби. Правда, в парижских катакомбах тоже живут свои клошары. И кладбище гекатомбное тоже там свое имеется, но, как говорится, не тот пример, который хотелось бы брать…

Наружу Стас выбирался более близкой дорогой. Спасибо случаю - удалось обнаружить над головой долгожданный люк. Туда и полез по шатким осклизлым ступеням. Приподняв тяжелую крышку, сдвинул ее в сторону. Серое екатеринбургское небо показалось ослепительным, и первое, что он рассмотрел, это коротенькую колокол-юбочку, венчающую парочку ладно вышагивающих ножек. Заслышав скрежет люка, девушка испуганно обернулась, даже распахнула в немом изумлении ярко накрашенный ротик. Стас успокоил ее движением перепачканной руки.