Тропою риска

- Чудесно, - сказал я. - Где вы рисовали?

- О… прямо здесь.

- По памяти? - восхитилась Сара. - Сколько умения!

Харли Ренбо, видя наш интерес, принес еще две свои картины. Они были не лучше первой, но одна из них намного меньше по размеру.

- Сколько стоит меньшая? - спросил я. Джик взглянул на меня, но промолчал.

Харли Ренбо назвал такую сумму, что я сразу затряс головой.

- Жаль, - вздохнул я. - Мне очень нравится ваша работа, но… Началась вежливая и нудная торговля. Однако, как водится, мы сошлись на цене более высокой, нежели хотел покупатель, но более низкой, чем надеялся продавец. Джик покорно достал свою кредитную карточку, и мы забрали трофей.

- Боже милостивый! - взорвался Джик, когда мы отошли на такое расстояние, что смотритель не мог нас слышать. - Ты еще в нашем колледже рисовал лучше! Зачем тебе понадобилась эта мерзость?

- Затем, - ответил я удовлетворенно, - что Харли Ренбо - копиист по натуре.

- Но ты купил не копию известного произведения, а его собственную картину! - Он ткнул пальцем в сверток, который я нес под мышкой.

- Это вроде отпечатков пальцев? - спросила Сара. - Чтобы найти другие его творения?

- О, у моей жены варит голова! - восхитился Джик. - Но эта картина - а он, кстати, еще ерепенился и не хотел сбавить цену, - она ни капельки не похожа ни на одного известного мне Маннинга.

- Потому что ты вообще избегаешь смотреть на изображения лошадей.

- Такой никчемной мазни я насмотрелся под самую завязку!

- А как насчет Рауля Милле? - спросил я.

- О Боже! Ты прав…

Мы шли по раскаленной улице, почти не ощушая жары.

- Не знаю, как вы, - вдруг выпалила Сара, - а я сейчас куплю себе бикини и остаток дня проведу в бассейне.

Мы все купили себе купальные принадлежности, досыта наплескались в воде и улеглись на полотенца сохнуть. В тенистом саду стояла тишина. Кроме нас, здесь больше никого не было.

- А что касается той картины с пони и двумя парнями… - обратился я к Саре.

- Она и вправду славная, - повторила она, защищаясь. - Мне она понравилась.

- …так это был Маннинг. Она резко поднялась и села.

- Почему же ты не сказал мне об этом?

- Я ждал, пока это скажет наш друг Ренбо, но он почему-то промолчал.

- Настоящая или копия? - спросила она.

- Настоящая, - ответил Джик, щуря глаза от солнца, пробивавшегося через пальмовые листья.

- Она, - подтвердил я, - из старых работ. Тот серый пони долго жил у молодого Маннинга, художник десятки раз рисовал его. Он - тот самый пони, которого ты видела в Сиднее на полотне «Перед бурей».

- А вы оба так много знаете… - заметила она, вздыхая и снова ложась.

- А инженеры знают все про гайки и болты, - сказал Джик. - Здесь ленч дают?

Я взглянул на часы Почти два.

- Пойду узнаю. - Я надел рубашку, натянул штаны на высохшие плавки и нырнул в прохладу вестибюля. Портье сказал, что ленча не бывает. Мы можем купить неподалеку еду на вынос и съесть все в саду.

Выпить? То же самое - купить бутылку на вынос. Автомат с мороженым и пластиковыми стаканчиками за дверью.

Выходя, я посмотрел на автомат. Рядом с ним висела аккуратная табличка: «Мы не купаемся в вашем туалете. Пожалуйста, не писайте в наш бассейн!» Я засмеялся, вернулся к Джику и Саре и объяснил им, как обстоят дела с питанием.

- Пойду, - сказал я. - Что вы хотите?

- Сам решай.

- А пить что будете?

- Чинзано, - заказала Сара, а Джик добавил:

- Только белое сухое.

Я поднял с полотенца ключ от номера и отправился за деньгами - поднялся по лестнице на два этажа и повернул на балкон.

По балкону мне навстречу шел мужчина моего возраста и сложения. И еще я услышал, как сзади кто-то поднимается по лестнице.

У меня не возникло никаких мыслей. Такие же обитатели мотеля. А кто бы еще?

Я совсем не был готов ни к самому нападению, ни к той жестокости, с которой оно было совершено.