Плохой день в Блэк Роке

— Он найдет, с кем говорить! — неожиданно даже для самого себя добавил бармен Сэм, но он сразу же испугался своих слов, особенно их последствий.

Раздались взрывы иронического смеха. Волна возбуждения охватила людей с Трипл Бара. Хор громких голосов покрыл звуки музыки. Но когда вошел доктор Вели, наступила тишина на несколько минут. Маленький ветеринар протиснулся к стойке и одним глотком осушил свой стаканчик, чувствуя большую жажду. Потом сделал знак бармену наполнить опустевшую посудину.

— Вы знаете игру, которая называется «Уединение», док? — спросил у него ковбой Слэт.

Вели задумчиво повертел свой стакан и ответил голосом, полным горечи:

— Конечно, но я играю не при помощи карт. Я играю вот уже в течение ряда лет на свой собственный манер. День за днем… — он снова осушил стакан, потом добавил: — Фактически я играю в уединение с того момента, когда исчез старик Комако…

Только одно это имя, произнесенное Вели, заставило придержать дыхание у многих присутствующих.

Несколько минут царило общее молчание. Никто не произнес ни слова, будто воспоминание о старом японце парализовало присутствующих. Некоторые упорно смотрели в настенное зеркало, простиравшееся вдоль помещения. Другие опустили взор, будто потеряли что-то на полу. Третьи, казалось, были поглощены только своим питьем. Но, в общем, все избегали смотреть друг на друга.

— Док, к чему ворошить эту давнюю историю? — сердито спросил Сэм, первым нарушивший тишину.

— Все думают об этой истории, но молчат, — возразил Вели не менее сердитым тоном, положив локти на стойку бара. — Я хотел бы понять, почему все парни вздрагивают и ежатся, как только произносится имя Комако.

— Но ведь этот японец давно убрался отсюда! — заявил бармен все так же сердито.

— Что ты говоришь! А тебе не кажется, что его скорее выгнали отсюда, чтобы иметь возможность купить его землю за какие-то несколько жалких долларов, которые он не сумел вовремя заплатить?

— Бросьте, док, все это! — вмешался всадник из Трипл Бара. — Все это далекая старина. Причем здесь мы?

— Да, это случилось много лет назад, — кивнул Вели. — Но теперь эта история снова появилась на свет божий и рикошетом вернулась к нам… Она «вышла» сегодня утром из «Стримлинера» вместе с Макреди и прошумела вместе с ним по всему Блэк Року. Никто не хотел меня слушать. Вы говорили: «Ну вот, эта старая ворона, приносящая несчастье, снова начала каркать и стала бранить милого Рино Смита…» Разве не так? Ну что же! Появление Макреди дало мне основание к этому. Этот незнакомец встряхнул весь Блэк Рок, он растолкал его, вывел из объятий сна и побудил насторожиться. Одним щелчком Макреди заставил нас посмотреть на вещи прямо, а не под искривленным углом.

— Док, — вскричал бармен Сэм, — замолкните, слышите? Я не хочу из-за вас иметь неприятности!

— Хочешь ли ты, Сэм, этого или нет, но ты уже получил их, — упорно продолжал говорить Вели. — Мы все: ты, да и Гектор Дэвид, Коли Тримбл и те, кто позволил Рино Смиту вертеть собой, как вертушкой. Сейчас ваши неприятности — это парень, который в настоящий момент спокойно находится в отеле и раскладывает свой пасьянс… В ваших интересах чтобы он так и оставался в отеле со своими картами и не предпринял больше ничего… А может, лучше, чтобы он что-либо предпринял?

— О, этим меня не испугаете! Что может значить тип, который совсем один!

— Достаточно и одного, Сэм. Об этом, к несчастью, часто забывают. Достаточно быть правильным, хорошим человеком! Я могу дать тебе совет, Сэм, который, впрочем, полезен всем вам… Не повторяйте этого!

— Док, что вы хотите этим сказать?

— Хорошо, видимо, необходимо, чтобы я на этот раз объяснил вам более подробно… То, что случилось с Комако, — а что именно, я знаю не больше, чем вы, — не должно произойти с Макреди!

— Что может с ним случиться? — с любопытством спросил молодой ковбой.

— Я бы сам очень хотел это знать, Слэт, — задумчиво ответил Вели.

Все вновь настороженно замолчали.

Коли Тримбл нервничал и беспрерывно курил. И сейчас он вновь закурил от окурка, который бросил на пол кухни, раздавив его каблуком.

— Ты кончишь тем, Коли, что заставишь и меня нервничать, — недовольно бросил Рино Смит. Этот легкий упрек заставил Тримбла покраснеть, но потом он угрюмо заметил:

— Да, я бы очень хотел, чтобы сейчас что-нибудь случилось, заставившее вас занервничать… Не понимаю, как вы можете спокойно оставаться в вашем углу, отказавшись от развлечений, в то время как этот бродяга и прохвост…

— Ты круглый идиот! — обозвал его Рино Смит ледяным тоном. — Это как раз то, чего он ждет. То, что пытается сделать. Ему уже удалось заставить тебя действовать по-идиотски, но меня он к этому не вынудит…

— Но, Рино, — вмешался и Гектор Дэвид, — нужно же что-нибудь делать!

— Да, конечно. Но это уж решаю я, что и когда! А не он, не Макреди, — все так же резко проговорил Смит, помешав лед на дне своего стакана. — Сделай мне еще хиг-болл, Коли, а для себя приготовь двойной… для охлаждения.

Коли Тримбл протянул руку, чтобы взять пустой стакан Рино Смита, и проговорил с обидой в голосе:

— Вы считаете, наверное, что мне необходимо выпить для храбрости? Но я ведь справлялся и с более крепкими парнями, чем этот Макреди. Вы-то это знаете!

— Да, я это знаю, — примирительно ответил Смит. — И рассчитываю на тебя.

— Серьезно?

— Да, Коли. Со временем дела переменятся. Я уже тебе говорил об этом, когда ты явился ко мне после твоего недолгого пребывания «в шкафу». Можно проделывать такие же прекрасные дела, как и раньше: торговать, например, мясом на черном рынке, но только необходимо теперь быть скромнее.

Приготавливая напиток, Тримбл ворчал:

— Вы ведь сказали мне, чтобы я разбил ему башку… Ведь я мог тогда отлично столкнуть его в каньон!

— Я это знаю, — согласился Рино Смит. — Только это не тот парень, которого так легко с себя стряхнуть!

— Вы считаете, что он приехал сюда не только ради истории с Комако? — спросил Тримбл. Его сигарета нервно прыгала при каждом слове. — Если он будет продолжать переворачивать все камни местности, то может обнаружить немало всяких вещей…

— Успокойся, он больше ничего не будет ворочать! — Смит решительно взял свой стакан и принялся отпивать из него маленькими глотками. — Это касается не дела Комако, а касается меня! Все, чего я от тебя требую, это быть готовым, когда мне понадобится.

— Охотно! — ответил Тримбл, отпивая из стакана.

Рино Смит посмотрел на Коли Тримбла каким-то холодным изучающим взглядом и, похоже, был удовлетворен увиденным. Коли Тримбл, действительно, был крепок, как бетонный блок, и готов на все. К тому же алкоголь уничтожил все его сомнения.

— У тебя есть с собой оружие, Коли?

— Оно в машине.

— Хорошо. Оставь его там.

— А я уже подумал, что вы хотите, чтобы я исправил начатое раньше… — проговорил Тримбл с улыбкой.

Рино Смит отрицательно покачал головой. Он никогда не сожалел о жизни гангстера, которую когда-то вел, взяв оттуда все, что хотел. Деньги позволили ему оплатить обширные земли ранчо. Но теперь он был другим. По крайней мере внешне, для всех. Вот если бы Макреди совершил свой приезд на несколько лет раньше, то в этот час ночи он уже лежал бы где-нибудь с пулей в голове. Сегодня, однако, такая мера была слишком рискованной хотя бы потому, что весь Блэк Рок с любопытством устремил свои внимательные взгляды на Макреди, фиксируя все его действия.

— Мы, конечно же, сведем с ним счеты, — уверенно проговорил Рино Смит, — но другим способом.

— Когда, Рино? Когда?

— Скоро!

Владелец ранчо Трипл Бар чувствовал даже смутную жалость к Макреди. «В конце концов, тот воевал за страну, был даже ранен. Нет твердой уверенности, что он специально появился здесь, чтобы сунуть свой нос туда, куда не следует…»

Рино Смит невольно восхищался его мужеством и умом. «Жаль, что Макреди пришлось испытывать его мужество в этом глупом деле… — подумал он. — И все же, я был исключительно с ним терпелив. Даже давал ему дружеский совет… Пытался его предостеречь… Это его ошибка! Если б я был уверен в том, что он промолчит… — бормотал про себя Рино Смит. — Я бы все это бросил… Он считает, что мы не в состоянии сохранять спокойствие. Тут он ошибается…»