Убийство — не шутка

«Телефон работает. Все пятеро ждут на крыльце и хотят, чтобы их впустили. А.Г.».

Я велел Фрицу оставаться на месте, выдрал листок, вошел в кабинет, прошагал к столу Вулфа и положил листок перед Вулфом.

Вулф прочитал его, секунды на три нахмурился, потом приподнял голову и зычно позвал;

— Фриц!

Фриц появился в ту же секунду, словно чертик из шкатулки.

— Да, сэр?

Вулф посмотрел на Кремера.

— Мистер Галлант, его сестра, мисс Принс, мисс Торн и мистер Дрю только что пожаловали к нам — без приглашения и совершенно неожиданно. Вам нужно уйти так, чтобы вас не заметили. Подождите в гостиной, пока они войдут. Я свяжусь с вами позже.

— Черта с два! — Кремер вскочил на ноги. — Так я и поверил, что вы их не ждали. Ха!

И он устремился в прихожую, не скрывая своих намерений — самому впустить незваных гостей.

— Мистер Кремер! — Резкие, как удар хлыста, слова впились в спину Кремера, заставив его развернуться. — Стану ли я врать столь неуклюже? И впустил бы я вас в дом, если бы ожидал их прихода? И сидел бы столько времени, препираясь с вами? Или вы уйдете, или уйду я. Если вы их впустите, то развлекайте их сами, как хотите. Желаю удачи.

Кремер свирепо смотрел на него.

— Не думаете же вы, что я украдкой вылезу наружу и стану дожидаться на вашем дурацком крыльце, пока вы свистнете?

— Это и впрямь было бы неблагоразумно, — признал Вулф. — Даже неподобающе. Хорошо — Он указал на висящую на стене слева от себя картину с изображением живописного водопада. — Вы знаете, что это такое. Можете занять этот пост, но только с условием, что не станете вмешиваться или приоткрывать своего присутствия до тех пор, пока вас не пригласят. Окончательно и бесповоротно.

Водопад искусно маскировал проделанное в стене отверстие. С другой стороны отверстие не было прикрыто ничем, и из небольшого алькова возле кухни можно было наблюдать за происходящим в кабинете. И не только наблюдать, но и слышать, о чем в нем говорилось, Кремер уже однажды воспользовался этим, пару лет назад.

Пока же Кремер стоял, раздумывая.

— Итак? — обратился к нему Вулф. — Они ждут. Вас или меня?

Кремер махнул рукой.

— Ладно, ваша взяла, — пробурчал он, повернулся, вышел в прихожую и повернул налево.

— Все в порядке, Арчи, — произнес Вулф. — Впусти их сюда.