Красный свет

Когда он неторопливо, вразвалку шел к выходу, на губах его играла благожелательная и покровительственная улыбка сильного человека, затесавшегося среди слабых. У него было такое ощущение, будто он великан.

Двое мужчин, стоя к нему спиной и перешептываясь, загораживали проход. Он отстранил их широким жестом, и, хотя оба были с ним почти одного роста, ему показалось, что он выше их на голову. Мужчины даже не возмутились. Стив не искал с ними ссоры, он ни с кем не хотел ссориться, и если на пороге все-таки обернулся, то не затем, чтобы бросить вызов.

Он не спеша закурил и почувствовал себя хорошо.

Воздух приятно освежал лицо. По гладкому асфальту, одинаково шурша шинами, неслись автомобили. Он подошел к своей машине, которую припарковал на неосвещенной части стоянки, открыл дверцу. Все его поразительно раскованные движения, все, что он видел и делал, — все доставляло ему внутреннее удовлетворение.

Опускаясь на сиденье, он увидел, что на месте, которое должна бы занимать Пеней, расположился мужчина.

Несмотря на темноту, Стив сразу узнал удлиненный овал лица, темные глаза и не удивился ни тому, что обнаружил его здесь, ни тому, чем это могло быть чревато.

Он не попятился, не заколебался, не принял оборонительную позу, а уселся поудобней, привычно подтянул брюки, захлопнул дверцу и положил руку на переключатель скоростей.

Потом, не ожидая, пока незнакомец заговорит, и скорее продолжая беседу, чем спрашивая, бросил:

— Так это ты?

Смысл этих слов был не тот, что обычно. Стив как бы поднялся на несколько ступеней выше повседневности, жил сейчас в какой-то сверхреальности и поэтому изъяснялся кратко, уверенный в себе и в том, что будет понят.

Сказав: «Так это ты?» — он вовсе не спрашивал своего пассажира, ему ли он недавно предложил в баре выпить.

И тот не заблуждался на этот счет. Вопрос означал:

«Ты — парень, которого ищут?»

На самом деле все было даже сложнее. Непонятным для себя путем он объединил в трех словах разрозненные, почти бессознательные впечатления, накопившиеся за вечер, в законченную, ясную, убедительную картину.

Гордясь как своей проницательностью, так и хладнокровием, Стив недрогнувшей рукой вставил на место ключ зажигания — он повернет его после ответа попутчика.

Нет, это не покорность. Он не желает выглядеть покорным. Но и не станет возмущаться, как сделали бы хозяин бара или женщина вроде Ненси. Паниковать — и подавно. Он не испытывал страха и понимал это. В свой черед спутник все понял и ответил ему уважением — недаром же он просто, без лишних слов и уверток спросил:

— Они опознали меня?

Вот таким Стив и представлял себе разговор двух настоящих мужчин, встретившихся на большой дороге.

Никаких лишних слов. Каждая реплика не менее значительна, чем самые пространные рассуждения. В большинстве случаев люди слишком много говорят. Но разве Стиву пришлось разглагольствовать, чтобы сосед в первом баре понял, что перед ним не обычный служащий, как можно было предположить?

Теперь этот незнакомец выбрал именно его машину.

По радио передавали, что он вооружен. Прибегнет ли он к оружию? К угрозам?

— Хозяин, кажется, подозревает, — ответил Стив.

Любопытно! Сейчас он припоминает подробности, которым прежде не придавал значения. Он твердо знает: речь шла о беглеце из Синг-Синга. Фамилию он забыл: память у него не на имена — лишь на цифры, особенно на номера телефонов. Фамилия, как и у него самого, оканчивалась на «ген».

Сообщалось еще о происшествии на ферме возле озера, о маленькой девочке, запертой с плиткой шоколада в шкафу. Перед Стивом отчетливо возник образ девчушки, и он вспомнил, что впервые увидел ее на экране телевизора.

Тогда же показали разбитую витрину магазина и говорили о дороге № 2. Верно?

Будь он пьян, разве все это запомнилось бы?

— Какие приметы указали?

— Речь шла о татуировке.

Стив по-прежнему терпеливо ждал знака завести мотор, словно всю жизнь предвидел, что такой час наступит. Он был доволен не только оказанным ему доверием, но и тем, как держится сам.

Разве он не сказал недавно, что эта ночь — его?

— Вести можешь?

Вместо ответа он дал газ и осведомился:

— Провидено объедем проселками?

— Жми по магистрали.

— А если полиция?..

Мужчина повернулся и взял с заднего сиденья коричневую клетчатую куртку и соломенную шляпу, прихваченные Стивом в дорогу. Куртка была ему широка в плечах, но он надвинул шляпу на глаза и привалился в углу, как уснувший пассажир.

— Скорость не превышай.

— Понятно.

— Главное, не лезь под красный свет.

Ясное дело: не хочет, чтобы им сели на хвост.

— Как все-таки тебя зовут? — спросил Стив.

— Сид Хэллиген. Да про меня в каждой передаче долдонят.

— Слушай, Сид, а если на кордон напоремся?

Он шел со скоростью сорок пять миль в час, как и другие, доверху забитые вещами машины с семьями.

— Следуй за остальными.

Стив впервые находился в подобном положении и все-таки не нуждался в указаниях. Он чувствовал себя таким же умудренным, как его первый голубоглазый знакомец в баре, тот, что похож на него.

Прежде всего, в такую ночь останавливать все машины по всем дорогам Новой Англии и проверять пассажиров одного за другим просто немыслимо: создастся огромная пробка. Полиции остается одно — заглядывать в машины, особенно те, где сидит один человек.

А их двое.

— Повезло! — сказал он.

Он возобновит разговор позже, за Провиденсом. Тогда, в «бревенчатой хижине», он правильно сделал, что не обиделся на молчание соседа. До сих пор тот неизменно держался с ним запросто, по-товарищески.

С дороги приходилось не спускать глаз. Поток встречных машин увеличился. На каждом шагу начали возникать перекрестки, в низине засверкали огни большого города.

— Дорогу знаешь? — прозвучал голос из темноты.

— Ездил по ней раз десять, самое малое.

— В случае, если полиция остановит…

— Ты уже говорил.

— Надеюсь, догадываешься, что случится, если ты вздумаешь…

Для чего повторять одно и то же? И незачем держать руку в кармане. Видимо, там пистолет.