Мистер Монк и две помощницы

Мгновение спустя я поняла, что все же не сдержалась и кричу.

Шарона расплылась в счастливой улыбке и обняла меня.

Ладлоу глубоко вдохнул, медленно выдохнул и сел.

— Вы наблюдали за Натали и выбирали жертву, — обличал Монк. — Вы видели, как Рональд Вебстер вошел в пиццерию, пока Натали с дочерью ужинали там. Вы подружились с ним, а потом… Ну, мы и так знаем, что произошло потом, не так ли?

Ладлоу проиграл.

— Такое окончание гораздо лучше для моей книги, — печально усмехнулся он. — Никто не подозревает автора.

Глава 29. Мистер Монк и счастливое завершение

Мы с Монком и Шароной вместе покинули тюрьму. Я глубоко вдохнула. Никогда еще Сан-Франциско не пах так прекрасно! Мне не терпелось добраться до дома и крепко-крепко обнять дочь. Потом принять горячую пенную ванну и крепко заснуть в своей постельке.

Стоттлмайер и Дишер принесли нам извинения. Рэнди едва ли не на коленях вымаливал прощения, но мне этого недостаточно.

Монк-то не только извинился, но и спас нас. Но ни я, ни Шарона не поняли, как он провел воскресенье.

— Почему ты молчал, когда Ладлоу обвинял нас вчера? — потребовала объяснений Шарона.

— Во-первых, потому что мне было стыдно за свои ошибки, — оправдывался Монк. — И не хотелось, чтобы он догадался, что попался. Он бы отправился в магазин и выкупил все подписанные книги. Но оказалось, что волновался я совершенно напрасно.

— Почему же? — заинтересовалась я.

Монк открыл продуктовый пакет, заполненный книгами Ладлоу.

— В среду и четверг он наведался не в единственный книжный магазин, — поведал босс. — Он еще посетил магазины на Юнион-сквер и неподалеку от пляжа Бейкер.

— Вот идиот! — присвистнула Шарона.

— Он не ожидал, что его сочтут подозреваемым, — объяснил Монк. — Поэтому и не думал, что рискует. Он бы все равно не смог остановиться.

— Думаю, высокомерие — еще одна личная причуда, сгубившая его, — усмехнулась я.

— Представь, что значит иметь такую одержимость, — ужаснулся Монк. — Как ему удавалось функционировать в жизни?

Шарона посмотрела на него. — У тебя тысячи одержимостей.

— Да, — согласился он, — но у меня есть вы. И вы мне помогаете.

Он прав.

Сразу после ареста Ладлоу Тревора выпустили из тюрьмы, а через пару недель еще нескольких заключенных, осужденных за убийства, «вдохновленные» последними пятью книгами Ладлоу.

Монк сумел доказать прокурорам, что Ладлоу подставил их, как нас с Шароной. Структура доказательств против ошибочно осужденных людей поразительно походила на структуру его детективных романов, написанных до того, как он начал убивать людей ради вдохновения, чтобы успеть сдавать рукописи в драконовские сроки.

Лейтенант Дозьер также отметил, как Ладлоу уводил расследование в нужное ему русло. Помощь прокурорам — самоотверженный поступок с его стороны, этим он признал свое участие в несправедливом обвинении людей. Он ушел в отставку, чтобы не стать козлом отпущения для Полицейского Управления Лос-Анджелеса и города, которым придется выплачивать многомиллионные компенсации ошибочно осужденным людям.

О шестерых подставленных Ладлоу людях издательства немедленно предложили написать книги. Как и о самом писателе, дабы получить взгляд изнутри на его убийства.

Только Тревор отказался от предложения издателей. И от услуг адвокатов, предлагавших подать в суд на город.

Впервые в жизни ему дали две возможности разбогатеть по-быстрому, но он пересилил жажду наживы.

И Шарона любила его за этот поступок.

Тревор признался мне, что это непростое решение. На книге или судебных исках он мог бы заработать деньги, но они не стоят того, чтобы вновь переживать события, едва не разрушившие семью.

И если Шарона не верила раньше, то теперь можно смело утверждать: Тревор действительно изменился. У меня возникло ощущение, что их брак сохранится.

Но осталась загадка, не разгаданная Монком: кто же таинственный Рональд Вебстер, и откуда у него столько денег.

Монка это не интересовало. Он нашел убийцу — дело сделано.

Я задалась вопросом, почему эта часть тайны не гложет его, как убийства или ограбления, и после долгих раздумий догадалась.

Жизнь Рональда Вебстера не загадка, а секрет. Поиск ответа не наведет порядок, не разрушит несправедливость и не восстановит баланс. Он лишь принесет удовлетворение Стоттлмайеру. Мне. И, вероятно, вам.

Но не Монку. Ему все равно.

Мне бы хотелось рассказать, в чем разгадка, но ее пока не обнаружили.

Если вам удастся, сообщите.

Целая неделя потребовалась Монку, чтобы повесить зубоврачебный плакат. Во-первых, он выбирал правильное место на стене в правой комнате. Затем отцентрировал плакат, чтоб убедиться в его ровности, и балансировке остальной части комнаты с ним. Непростая задачка.

Уж поверьте, фэн-шуй и рядом не валялся с Монк-шуем.

Он закончил вешать плакат как раз перед вечеринкой с пиццей, организованной в его квартире в честь последнего дня пребывания в Сан-Франциско Шароны, Тревора и Бенджи. Они возвращались в Лос-Анджелес, где Тревор собирался вновь запустить садово-ландшафтный бизнес.

Единственными гостями были я, Джули и Монк. Стоттлмайера и Дишера не пригласили. Мы с Шароной не простили им нашего ареста. Конечно, они выполняли свой долг, но могли бы серьезнее побороться за нас.

Пиццу любезно предоставил Сорренто, наслаждающийся огромным количеством рекламных публикаций и ростом бизнеса в связи с нашумевшим арестом Яна Ладлоу. Джули ходила без гипса, но ее гипсорекламным концептом заинтересовались. Теперь каждый ребенок с гипсом в ее школе размещал рекламу, а она получала проценты. Сейчас она иногда надевает гипс на липучке, зарабатывая несколько лишних долларов.

Монк настоял на заказе неразрезанной пиццы, чтобы он сам отмерил и отрезал ломтики одинакового размера и идеальные по форме треугольники.

Он едва не выкинул пиццу, когда его измерения показали, что она не идеально круглая.

Нам с Шароной едва удалось убедить его не выбрасывать еду, напомнив, что она бесплатная.

— Потому что она дефектная, — поморщился он.

— Возможно, — пожала я плечами, — но на вкус весьма хороша.

— У нее недостаточно круглый вкус.

— Вы можете различить это? — удивился Тревор.

— А ты — нет?

— Нет, и полагаю, это не единственное, в чем я не смогу сравниться с Вами. Вы позаботились о моей семье лучше меня.

— Неправда, — возразила Шарона.

Тревор поднял руку, останавливая ее. — Хочу, чтобы Вы знали, мистер Монк: в этой области я попытаюсь затмить Вас. Это теперь дело всей моей жизни!

— Звучит отлично, — похвалил босс.

Тревор пожал руку Монку и вышел на улицу, где Джули и Бенджи пинали футбольный мяч.

Шарона подала Монку салфетку до того, как он попросил. — Еще одно прощание.

— Это первое прощание, — уточнил он. — В прошлый раз ты его пропустила.

— Хотелось бы все исправить, — вздохнула она. — Спасибо, что вернул мою жизнь, Эдриан!

— Ты однажды сделала для меня то же самое, — потупился Монк.

Шарона кивнула. — Думаю, мы сравнялись.

Его глаза загорелись. — Сравнялись. Мне нравится!

— Так все и должно быть, — улыбнулась Шарона.

Она поцеловала его в обе щеки, чтобы не нарушать баланс, и покинула нас.

Я предложила салфетку для щек, но он отказался. Прогресс.

Или любовь.

— Я буду скучать по ней, — честно призналась я.

— И я. Снова.

Я кивнула. — Но приятно вернуть назад с работу.

— Ты ее и не теряла. Она твоя на всю жизнь.

— Так долго?

— Нравится тебе это или нет, — хитро улыбнулся он.