Клин клином

В первую минуту я не сообразила, который из трех проявил признаки жизни. Назвала наугад фамилию приятеля моей жертвы.

— Да, слушаю вас.

— Не откажите в любезности, — вдохновенно выпалила я первое, что пришло на ум, — передайте, пожалуйста, сердечный мой привет вашему другу.

— А кто говорит?

— Шантажистка, — учтиво представилась я, не найдя другого способа коротко и чётко отрекомендоваться.

— Простите? Не понял…

— Шантажистка, говорю…

— Погодите… Сейчас соображу… Вы имеете в виду историю, случившуюся пару недель назад?

Я слышал о какой-то женщине, которая вела с моим другом телефонные баталии…

— Вот-вот, она самая.

— Вы его шантажировали? Чем?

— Честное слово, не имею понятия. Живу в ожидании обещанного возмездия, и правду сказать, неизвестность меня очень угнетает. Хотелось бы знать, мщение все ещё актуально или уже отменено? Надеюсь что-нибудь услышать от вас.

— А почему от меня?!

— Ну как же! Ведь последний раз ваш друг общался со мной, так сказать, вашими устами!

— Почему моими устами?

— Вот уж не знаю. Спросите у него сами.

— Погодите, дайте сосредоточусь… Ни с кем он моими устами не общался! Ничего не понимаю!

— То есть как? — удивилась я, правда, больше из приличия, поскольку наш оригинальный разговор ни в какое сравнение не шёл со всяческими другими превратностями, выпавшими на мою долю по телефону. — Ведь это вы мне звонили, предрекая леденящие кровь сюрпризы. Вот я и решила узнать, на какой стадии у вас акция возмездия.

— Что ещё за возмездие? Уверяю вас, я краем уха слышал о скандале, но никогда вам не звонил и ничего о вас не знаю!

— Какая жалость, — вздохнула я, уже и сама убедившись, что голос этого человека мне незнаком. — Тогда, может, вы хоть скажете, кто вам звонил в первом часу? Ваш друг? Или человек, невероятно на него похожий?

— Во-первых, о звонке понятия не имею, только сейчас вернулся в Варшаву. Во-вторых, приятеля моего тоже не было, мы ездили вместе.

А в-третьих, людей, невероятно на него похожих, я не знаю…

— Нет так нет, не стану вас больше беспокоить… Привет, смею надеяться, вы все-таки передадите?

— О чем речь, непременно!

— Примите мои извинения и прочая. Всего наилучшего.

— Взаимно, к вашим услугам…

Странный человек, предлагает свои услуги шантажистке. Значит, возмездия не предвидится. Ну а как же диктор с безукоризненной дикцией, с ним-то как разобраться?

Я накрутила следующий номер, один из закрытых. Слушая сигналы, лихорадочно соображала, что бы такое сказать для затравки разговора. Даже если я кем-нибудь назовусь и начну объясняться насчёт ошибки с номером, он может отделаться враньём или просто бросить трубку — если продолжает свои конспиративные игры.

Гудки умолкли.

— Слушаю…

Я совершенно потерялась. Не успев ничего придумать, впопыхах заорала:

— Скорбут, Скорбут!

В трубке помолчали, потом мрачно пробубнили:

— Люмбаго, люмбаго…

У меня от неожиданности язык прилип к гортани. Только решила было продолжать в том же конспиративном духе, как вдруг услышала свой изумлённый голос:

— Почему люмбаго?

— А почему скорбут <Цинга>? Меня, к вашему сведению, донимает люмбаго, с зубами, слава богу, все в порядке…

Я немного успокоилась и поняла, что нарвалась на невинного человека. Хорошо ещё поняла вовремя… Вопросов больше не имелось, но врождённая вежливость не позволяла просто взять и бросить трубку.

— Тогда желаю вам здоровья, всяческих благ и удачи в детях. Простите за ошибку…

— Прощаю. И спасибо на добром слове… Я отключилась. Остался ещё третий телефон. Два предыдущих настолько меня исчерпали, что перед этим последним я решила взять тайм-аут. Налила себе чаю и закурила. Трудные мои раздумья прервал звонок.

— Алло, Скорбут! — прозвучал нервный, явно обеспокоенный голос. — Засветили С-1, это конец!

— Какой конец, почему конец? — разозлилась я. — Прямо сразу и конец!

— Один раз спасло чудо, верно? Значит, больше на чудо рассчитывать нечего!

Ну и дела, они там что, задействовали сверхъестественные силы?

— Какое ещё чудо? При чем тут чудо?

— То, что удалось в феврале, было чудом, разве нет? Спасли буквально секунды. Если они успеют на этот раз прибегнуть к С-1, пиши пропало, доберутся до аппаратуры. Ладно, хватит болтать! — внезапно разозлился он. — Доложите шефу, срочно!

Я сидела с трубкой в руке как парализованная. Чудо в феврале, диктор с безупречной дикцией, мой номер телефона… Надо быть тупой чуркой, чтобы до сих пор не догадаться!

Великолепное, ни с чем не сравнимое состояние охотничьего азарта неудержимо охватывало меня. Сколько себя помню, я всегда была натурой азартной, а уж теперь и подавно никакая сила не удержит меня от опасной игры. Была не была, пойду на очередное безумство!

Через несколько минут, собрав все своё самообладание в кулак, я накрутила третий номер.

— Алло, — послышалось после первого же сигнала.

— Скорбут, — с отчаянной решимостью выпалила я.

— Скорбут… — ответили мне как бы по инерции, и внезапно, без всякого перехода, грянул гром:

— Черт подери! Что это значит, кто говорит?!

— Скорбут, — твёрдо стояла я на своём, ибо ничего другого от растерянности в голову не приходило. Не представляться же — Хмелевская, мол, беспокоит!

— Проклятие! Кто говорит?!! Откуда вам…

— Срочное сообщение: засветили С-1, — в полном самозабвении, махнув на все рукой, пошла я ва-банк, потому как внезапно узнала голос и едва не лишилась чувств.

На другом конце послышались отборные бессвязные ругательства, какой-то шум и приглушённые слова:

— ..установить номер…

Я молниеносно швырнула трубку на рычаг, как будто она меня укусила. Ишь чего захотели, фиг вам!

Не скоро смогла я оторвать остекленевший взгляд от гипнотизировавшего меня телефона. Подумать только, вот так штука! Значит, из-за не правдоподобного стечения обстоятельств я и впрямь оказалась в самом эпицентре грандиозной афёры, и втянул меня в неё этот человек! Тогда, в тот памятный вечер, ознаменовавший начало таинственной цепочки событий, он выболтал мой номер телефона… Надо быть последней идиоткой, безмозглой курицей, чтобы столько времени маяться и не вспомнить! Потому-то бандитская шайка и прицепилась к моему телефону.

А я, святая простота, ещё имела глупость относиться к этой истории как к невинной забаве!

По какому-то капризу судьбы они допустили трагическую ошибку, благодаря чему очень мило скрасили мне жизнь. Скучать я уж точно не скучала, вот только не играю ли теперь с огнём? Не слишком ли много знаю? На детские шалости авантюра явно не смахивает…

Постепенно я более-менее привела мысли в порядок. Нет, я не была разочарована своим открытием, напротив, ликовала от восторга. Этот человек — преступник, в данный момент он уже знает, что я знаю, и попытается что-то предпринять. Прекрасно, зато он не знает, что именно я знаю. А ведь я могу обезвредить его в любую минуту, стоит только обратиться в милицию… Нет, я не стану обращаться в милицию! По крайней мере не сейчас, сначала самостоятельно разберусь, в чем суть преступления, а там уж держись, кровь за кровь! Подумать только, вообразил, что можно меня безнаказанно оставить с носом!..

Особой логики в моем решении не было, да что с меня взять? Переполнявшие меня чувства ничего общего не имели со здравым смыслом. Все оказалось свалено в кучу: слепая ненависть, страстная жажда мести, радость триумфа, глубокое удовлетворение от того, что не какая-то там ерунда вырвала его из моих, доброжелательных в целом, объятий, вдобавок ещё и неподвластная рассудку благодарность за потрясающее приключение. Словом, несусветная мешанина!

Обрадованная тем, что две тайны оказались на деле одной общей, вдохновлённая неясностями, которых ещё, к счастью, на мою долю хватало, я положила себе всенепременно раскрыть антигосударственную деятельность своего бывшего таинственного воздыхателя. Придётся поспешить, похоже на то, что последним своим звонком я учинила в стане врага серьёзное замешательство.