Девушка с обложки

Клетка с Дино оттягивала плечо. Смотреть под ноги...

Маленькое светлое пятнышко на фоне темного железа Клодин заметила сразу, но лишь через секунду поняла, что это такое. Окурок... а рядом — еще один!

Если бы она увидела сейчас перо ангела, то не обрадовалась бы больше, чем этой стайке мокрых окурков: не с неба же они упали! Значит, поблизости есть выход, спуск вниз!

Да, вот он, на противоположном конце крыши — бетонное возвышение, и в середине — дверь.

Клодин оглянулась. Грохоча ботинками по железу, преследователь не быстро, но уверенно приближался к ней — высокий, крепкий, в черных брюках и черном свитере, на слегка расставленных для равновесия руках — черные перчатки.

Все это она разглядела в одно мгновение; в следующую секунду, забыв об осторожности, что есть духу припустилась вперед, к спасительной двери.

В голове крутилась страшная мысль: «А если там заперто?... Что если там заперто?...» Что тогда? Бежать по крышам дальше? Но все равно рано или поздно он ее догонит...

Клодин прекрасно понимала, что, хоть она и закончила курсы женской самообороны, включающие в себя элементы каратэ — ее удар правой ногой с разворота сам сэнсэй хвалил! — противостоять убийце, да еще наверняка вооруженному, была явно не готова.

«А если там...» — додумать до конца она не успела: ручка двери легко повернулась, и Клодин влетела в распахнувшийся перед ней проем. Потратила несколько секунд на то, чтобы свалить поперек прохода стоявший у стенки фанерный щит, и, прыгая через несколько ступенек, понеслась вниз по лестнице.

Подъезд выходил во двор, всю середину которого занимал декоративный бассейн — наполненное водой низкое прямоугольное сооружение, покрытое снаружи и изнутри веселенькой небесно-голубой плиткой. Сидевшая на бортике женщина подозрительно уставилась на Клодин. Та и сама понимала, что запыхавшаяся, со взъерошенными волосами, в запачканной ржавчиной одежде выглядит далеко не респектабельно, но приводить себя в порядок сейчас было некогда: сверху послышался шум — похоже, человек в черном пытался вышибить забаррикадированную щитом дверь.

Она бросилась туда, где темнела арка — выход на улицу. Внезапно ее охватил приступ географического идиотизма: никак не удавалось сообразить, куда нужно будет свернуть, чтобы не вернуться снова к дому, из которого она убежала. Ведь курчавые «близнецы» тоже наверняка где-то поблизости!

Налево? Или нет, все же направо... нет, налево. Клодин выбежала из-под арки и огляделась.

И тут перед ней предстало чудо!

Предстало оно в образе маленького ржаво-серого «Остина-Мини», который стоял на противоположной стороне улицы. Наверное, Боб не смог припарковаться у дома и, на ее удачу, проехал дальше.

Ноги сами понесли ее к машине. Клодин открыла дверь и с облегчением рухнула на сидение; уже поворачивая ключ, вдруг подумала (странная, параноидальная, удивившая ее саму мысль): «А если машина заминирована?!» — но в этот момент мотор ровно заурчал.

Выруливая на проезжую часть, ока обернулась к стоявшей рядом на сидении клетке и подбадривающе сказала — больше самой себе, чем Дино:

— Не бойся, теперь они нас не поймают!

Словно в ответ ей, из-под арки выскочил человек в черном — ни секунды не медля, выбежал на дорогу и встал перед машиной.

Раньше Клодин никогда не понимала, почему в такой ситуации многочисленные героини боевиков останавливались, покорно отдавая себя в лапы преследователей. Но ее нога тоже сразу сама автоматически потянулась к тормозу — лишь в последний миг, сжав зубы, она заставила себя нажать на газ.

Стоявший на ее пути человек еле успел отскочить. Лицо его промелькнуло почти у самого ветрового стекла — и в этот момент Клодин вдруг показалось, что она где-то его уже видела. Да, видела, несомненно видела — но где, когда?!

Еле удержавшись от того, чтобы обернуться и посмотреть еще раз, она прибавила газу.

Из телефонного разговора:

— Их по меньшей мере трое.

— Группа будет на месте через четверть часа. Но кто все же эта женщина?

— Не знаю, сэр.

— В любом случае, если она так нужна им, значит, и для нас, скорее всего, представляет определенный интерес.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Из дневника Клодин Бейкер: «...А я-то, дура, еще раздумывала, как понаряднее одеться, когда к нему пойду! Да он и мешка от картошки не стоит!»...

Когда-то — кажется, в другой жизни — она раздумывала над тем, что надеть, когда пойдет к Максу, какой сделать макияж, какие духи... Сейчас собственный внешний вид волновал Клодин очень мало, равно как и то, что подумает и скажет при ее появлении бывший бойфренд.

Когда он открыл дверь и удивленно промямлил: «Т-ты?!» — она, оттолкнув его плечом, втиснулась в квартиру и захлопнула за собой дверь.

— Привет!

— Клодин? — переспросил Макс, словно все еще не веря собственным глазам.

С неприятным удивлением Клодин отметила, что за прошедшие годы он приобрел несколько потасканный вид. А может, он и раньше бы таким, просто она этого не замечала?

— Ты чего так долго не открывал?

Собственно, ответ ее волновал мало, просто, пока она топталась у двери, пришлось пережить минутный страх: а вдруг его нет дома?!

— Э-э... что?..

Да что с ним, не накурился ли он, случайно, травки с утра пораньше? Вон и майка наизнанку надета...

Нет, созданный в голове романтический образ бывшего возлюбленного был куда привлекательнее оригинала. Как-то уже не хотелось, чтобы этот самый оригинал падал к ее ногам и признавался ей в вечной любви.

Не дожидаясь приглашения, Клодин прошла в комнату, выпустила Дино и со вздохом облегчения плюхнулась в кресло, вытянув ноги и раскинув руки по Подлокотникам.

— Что это такое?! — спросил Макс.

Клодин, повернув голову, проследила за направлением его взгляда.

— Кот. Сингапурский. Зовут Дино.

— Откуда ты вообще взялась? — Он все не садился — стоял и смотрел на нее сверху вниз. Зато хоть говорить начал более-менее внятно.

— Приехала.

— Зачем? — спросил Макс, чуть понизив голос, и быстро покосился в сторону спальни.

И тут Клодин наконец осенило: у него там кто-то есть! Этим объясняется и дурацкое мямленье, и растрепанные волосы, и майка.

«Бедняга!» — мысленно усмехнулась она. После того, что произошло за последние два часа, наличие в спальне у Макса кого бы то ни было воспринималось уже не как неприятность, а как анекдот.

— Я у тебя до понедельника побуду.

— Но, ты понимаешь — мне это сейчас не совсем удобно. У меня...

— Слушай, Макс, пусть она уже выходит! — хладнокровно посоветовала Клодин. — Объясни ты ей, что я на тебя никаких видов не имею, мне просто нужно где-то пересидеть до понедельника.

Такой наглости Макс от нее явно не ожидал; он взглянул на дверь спальни, потом снова на Клодин, нервно облизал губы... Сомнения разрешила сама его гостья — дверь спальни открылась, и она появилась на пороге.

Как и Клодин, это была блондинка, худощавая и высокая. Правда, на том сходство и кончалось: лет женщине было никак не меньше сорока, хотя выглядела она моложе.

— Э... Эмили, это моя сестра, — быстро сказал Макс, еле заметно, но предостерегающе подчеркнув голосом последнее слово. — Она сегодня прилетела из Штатов, зашла меня навестить — и уже уходит!

— Не хочу, конечно, тебе мешать, братик, но ты немного ошибся — я остаюсь, — парировала Клодин. — Надеюсь, у тебя найдется свободный диван? Представляете — меня только что, буквально час назад, чуть не убили... вообще, что у вас тут, в Париже, с преступностью творится?! — обратилась она к пассии Макса, — а теперь еще дорогой братец, вместо того чтобы поддержать меня, хочет выкинуть на улицу.

— Странно, Макс никогда не говорил мне, что у него есть сестра-фотомодель, — сказала женщина. — Вы ведь... Клаудина, если я не ошибаюсь?