Час дракона

Вот так мило болтая, мы тихо, по-семейному пили кофе на кухне. А часики тик-тик-тикали.

Пора прощаться. Никакого предложения я от дамы сердца (сердца ли?) не получил. Оно и понятно. «Соглашайся» на почтовой карточке к Вике отношение если и имеет, то косвенное. Между тем день на исходе, и, кроме как в клубе «Атлетик», больше негде предложить Семену Андреевичу Ступину согласиться на… на что? Скоро узнаю.

– Викуша, детка, мне пора. Ты не против, если я сегодня после мужских забав переночую у тебя?

– Когда я была против, милый?

– Молодец, девочка. Обещаю щедро расплатиться за постой – натурой. Сольемся в экстазе и побезумствуем. Нет, не сейчас! Проводи лучше до дверей. Чмокни в щеку, пожелай удачи. Нет, я же сказал, только в щеку.

В машину я сел, благоухая элитарной дамской парфюмерией. Через пару кварталов напоролся на гаишника. Хозяин дороги учуял тонкий запах. Оскалился в улыбке и, жестом фокусника принимая от меня десятидолларовую бумажку, пробурчал:

– Помаду со щеки сотри, лихач!

«Новорусский» клуб «Атлетик» встретил меня, как всегда, радушно. Служебная стоянка, черный ход «для своих» возле мусорного бака, слабо освещенный коридор, весь уставленный ящиками со стеклотарой. Изнанка красивой жизни.

Те, кто платит, подъезжают на «мерсах» к сверкающему неоном входу и давят воре ковров стильной подметкой эксклюзивного башмака. Те, кому платят, паркуют «жигуль» на задворках и месят грязь ботинками с кривыми набойками из «Металлоремонта».

– Семен, дорогой! А я уже занервничал, вот-вот начнем! – Навстречу выбежал Сергей Дмитриевич Акулов. – Да, чуть не забыл, выражаю свои соболезнования по поводу кончины.

– Спасибо, – перебил я довольно бесцеремонно.

– Понял. Живые должны жить. – Акулов чуть помялся и продолжил: – Тогда по делу. Сегодня пять схваток… Первые две отборочные, затем с их победителями работаешь ты и Грифон. Потом финал. Ты как, в форме?

– Будете стравливать нас с Грифоном? – ответил я вопросом на вопрос, чуть отстранив Акулова плечом и намереваясь зайти в раздевалку.

Акулов осторожненько встал между мной и дверью, отечески приобнял и зашептал в ухо:

– Да ты его сделаешь! Я не сомневаюсь. Знаешь, сколько получишь? За все про все десять штук! Только просьбочка у меня одна…

Акулов замялся, воровато зыркнул глазками по сторонам и продолжил:

– Сделай его основательно, ну, сломай ему что-нибудь или кровь пусти…

– Это за какие же грехи вы так Грифа не полюбили, Сергей Дмитрич?

Не могу сказать, чтобы я был особенно удивлен, просто было интересно.

– Понимаешь, Семен Андреич, – еще тише зашептал в самое ухо Акулов, – в прошлый раз один очень влиятельный клиент поставил против Грифона солидную сумму и проиграй…

– Ладно мне впаривать-то! Небось поставил пару штук «на травму» и надеешься сорвать куш. Так, Акула?

– Тише! Тише говори! – Акулов засуетится, оттаскивая меня в глубину коридорчика. – Семен, ну я прошу тебя…

– Что, совсем хреновые дела?

– Долги, Сема, дойти проклятые! Я тебе отстегну еще греху за работу, хорошо? Соглашайся, Семен!

После слова «соглашайся» меня передернуло. Неужели? Нет! Бред, пустое совпадение. Или…

– Не хочешь калечить, не надо! – продолжал бубнить Акулов, по-своему истолковав мое секундное замешательство. – Тогда выруби его с первого удара. Сможешь?

– Пять штук.

– Договорились! – Акулов неожиданно быстро согласился с в общем-то довольно наглой цифрой, но тут же поправился: – Вырубишь сразу, на круг кину пятнашку. Не получится – плачу семь. По рукам?

– По рукам, по ногам, по почкам, по голове… – Ладно, СОГЛАСЕН! Теперь можно идти переодеваться?

– Давай, Сема, иди, иди, дорогой, ни пуха. Само собой, Гриф не в курсе наших с тобой планов. Ну, ты понимаешь.

– Еще бы. Еще как понимаю! Иначе бы не согласился. Я не камикадзе.

– Я и сам, если честно, трясусь маленько. Но обстоятельства… Первый и последний раз, Сема, для меня…

Уклонившись от дружеских объятий, я двинулся в раздевалку. Вырубить Грифона с первого удара… Ха! Как будто Гриф – мальчик сопливый.

В принципе участники боев не должны встречаться друг с другом. Даже переодеваемся мы каждый в своей комнатушке. Никаких секундантов, никаких посредников.

Одно время Акулов пытался даже надеть на бойцов маски, но быстро отказался от этой идеи. Во-первых, захотят найти нужного человека, опознают по фигуре. Во-вторых, в маске работать неудобно. Да и кто кого будет искать? Сговор между участниками? Вряд ли. Хлопотно, просчитывается на раз. Махинации с тотализатором? Не та публика.

Наш зритель скорее развлекается на боях, чем делает деньги. Это как игра в преферанс по копеечке. Для Семена Ступина пятнадцать тысяч баксов – сумма, за которую он с радостью рискнет здоровьем и даже жизнью. А для какого-нибудь Сидора Матрасыча из «Нефтегазинтернэшнл» пятнашка – мелочь на карманные расходы.

Однако Сидоры Матрасычи и могут, и умеют обижаться, ежели поймают воришку, залезающего в карман с мелочишкой. Все участники и устроители это прекрасно понимали и старались не нарушать раз и навсегда установленного неписаного правила.

По моим наблюдениям, неписаные правила вообще редко нарушаются где бы то ни было.

Легко могу себе представить, что бы произошло, если бы Сидор Матрасыч вдруг узнал, что его дурачат по-крупному. Ох, кровушки бы было!

Все нюансы-финансы я понял еще в свой первый визит к Акулову, о чем уже упоминал. Но нет правил без исключений. Или лучше так: не было бы исключений – не было бы правил… в боях без правил. Каламбур!

Вопреки всему мы как-то совершенно случайно столкнулись с Грифоном на улице. Узнали друг друга мгновенно. Молча пожали руки, потоптались рядышком – и рванули в кабачок пивка попить.

К чести нашей, весь вечер держали приличную дистанцию. Я его звал не иначе как Грифон, иногда чуть фамильярно – Гриф. Он обращался ко мне – Бультерьер, реже – Буль. Никаких подробностей о личной жизни и настоящих фамилиях. Обычный мужской треп о машинах, о ценах, о бабах – без уточнений и подробностей.

Единственное, что было спрошено и сказано по делу, – это тема «где ты учился драться». Я привычно наплел про десант и Анголу. Грифон же подробно, как по писаному, рассказал свою правдивую историю. Рос, мол, хилым парнем, пошел заниматься боксом. Его побили на первой же тренировке по всем правилам. Он затаил злобу и продолжил занятия, но поставил перед собой не совсем стандартную задачу. Гриф не столько хотел научиться классическому боксу, сколько искал в нем «дырки».