Алмазный остров

– Приходите к нам завтра, – сказала ему купчиха, коснувшись его руки. – Будут все свои, так что вы не будете испытывать неудобств. Вот и Игоря Николаевича, – она посмотрела на Северина, – я тоже приглашаю.

– Не премину и сочту за честь, – ответил Северин, польщенный приглашением. Он был как раз одним из тех, кто не считал зазорным поучиться малость у бабы купеческой сноровке. И ежели считать, что от неудачника надобно держаться подальше, чтобы не подцепить от него заразу незадач, стало быть, с человеком везучим, каковым, несомненно, являлась Марья Потаповна Суханова, надлежит бывать рядом как можно чаще, дабы заразиться от него удачливостью. Чему Игорь Николаевич и был искренне рад.

На званом ужине, что устроила «только для своих» Суханова, и правда были в основном купцы и промышленники Москвы, в большинстве своем так или иначе знакомые Артуру. Было и несколько дворян, не брезгующих торговлишкой, однако из «титулованной знати» он был единственным. «Граф» познакомился со всеми дочерьми Марьи Потаповны, которые действительно были одна прелестнее другой. Особенно ему приглянулась Анна, та, которая уже начала выезжать в свет, то бишь была на выданье. За столом они сидели напротив друг друга, и их взгляды несколько раз встречались, из чего Артур мог сделать вывод, что Анна им интересуется. А потом как-то так случилось, что Артур стал бывать в особняке Марьи Сухановой все чаще и оставаться на более длительное время, и по Москве поползли слухи, что у второй дочери Марьи Потаповны появился жених. Знатный, богатый и, кажется, француз…

– Да русский он, – говорили в самых лучших московских гостиных. – Просто предки его были французами.

Этот вопрос волновал и Марью Потаповну. Однажды она напрямую спросила его об этом.

– Интересуетесь? – спросил ее Артур.

– Ну а как же? – просто ответила купчиха. – Молодой человек, то есть вы, бывает в моем доме, вам симпатизирует моя дочь, а я даже не знаю, кто ваши родители?

– Что ж, извольте.

И Артур поведал ей душещипательную историю, которая была сочинена им года три назад и которую он уже не единожды рассказывал по разным поводам. Начиналась история рассказом про отца, который несказанно и безгранично полюбил княгиню Рюриковну, а она – его, результатом чего явился ребеночек, которого княгиня, обливаясь слезами, оставила в Париже, вернувшись к своему мужу-князю в Россию, когда оттуда пришло известие, что ее венчанный муж тяжко заболел. Все дни и ночи бедная княгиня проводила у его постели, скрашивая его последние денечки и, верно, отдавая дань за прегрешения, сотворенные ею в Париже, умерла на год раньше его.

Плоду грешной любви, названному Артуром, ко дню отъезда матери из Парижа было уже десять лет, и он, конечно, хорошо разговаривал по-русски, чему научила его княгиня-мать. Легкий французский акцент появился позже, когда с отъездом маман прекратилась практика разговаривания на русском языке. Отец, естественно, усыновил Артура, передав ему по наследству фамилию де Ламбер и титул графа, а мать он больше никогда не видел. Позже Артур был отдан отцом в пансион с дипломатическим уклоном, по окончании которого молодой де Ламбер поступил на службу в Министерство иностранных дел. Теперь он является просто богатым человеком, путешествующим и тратящим деньги, которых у него так много, что при всем желании потратить их все у него не получится. Кроме того, он является совладельцем нескольких международных корпораций и владельцем острова в Тихом океане, на котором ведутся алмазные разработки. В России он, конечно, не первый раз, однако нынче приехал инкогнито, дабы тайно посетить могилу матери, выполненную в виде поникшей к земле огромной мраморной розы, и предаться воспоминаниям.

– А кто была ваша мать? – с неизбывным интересом спросила Суханова.

На что граф де Ламбер негромко ответил:

– Ее фамилия слишком известна здесь, в России, чтобы называть ее вслух.

– И все же?

Артур молчал.

– Ну, скажите, – Марья Потаповна была явно заинтригована. – Откройтесь мне. Только мне. Обещаю вам, что я никому ничего не скажу. Могила.

– Могила? – уже сдаваясь, спросил Артур.

– Могила, – ответила купчиха и осенила себя крестным знамением. Несмотря на хватку и купеческую хитрость, она была довольно проста. – Ну, говорите же!

– Хорошо, сударыня. – Артур сделался серьезным и немного печальным. И шепотом произнес фамилию…

Какое-то время Суханова молча смотрела на него. Потом, выйдя из оцепенения, спросила:

– Неужели?

Артур лишь молча склонил голову:

– Помните, вы обещали никому не говорить об этом.

Марья Потаповна согласно кивнула:

– Никому.

Эта тайна, теперь общая для «графа» и купчихи, еще более сблизила их. Теперь Марья Потаповна действительно рассматривала «графа» как потенциального жениха, хотя о помолвке пока не было и речи.

– Вот, – Савелий протянул Артуру шкатулку. – Заказ выполнен. Получите и распишитесь.

«Граф» открыл шкатулку. На дне ее лежала горсточка небольших прозрачных кристаллических камушков, каждый из которых был в булавочную головку.

– Трудно было?

– Не очень, – усмехнулся Родионов. – Теперь, ваше сиятельство, надеюсь, мы квиты?

– Теперь уже я твой должник, – обронил Артур, разглядывая алмазы. Среди них было несколько камушков величиной с ноготь. Интересно, на сколько каратов они потянут? А если их вставить в дорогую оправу, какая же будет красота!

– Только в денежном эквиваленте, – уточнил король медвежатников.

– Не только, – ответил Артур.

– Ла-адно, – протянул Савелий Николаевич. – Позабудь. – И чтобы перевести разговор в другое русло, добавил: – Скоро отъедешь?

– Надо полагать, очень скоро, – произнес Артур. – Еще раз: спасибо тебе.

– Удачи тебе в твоем предприятии, – сказал, пожимая на прощание Артуру руку, Савелий.

– Удачи в нашем предприятии, – поправил Родионова Артур и также ответил крепким рукопожатием.

Через два дня «граф» уехал. Он тепло распрощался с семейством Сухановых, пообещав писать непременно и регулярно. Когда Марья Потаповна спросила его, почему он так скоропалительно отъезжает, Артур коротко ответил:

– Дела зовут.

Сухановой этого было достаточно, потому как она сама была женщиной деловой донельзя и понимала, что это значит, когда зовут дела.

– Не забывайте нас, – сказала она ему на прощание и поцеловала в щеку.

– Никогда не забуду, – слегка растроганно ответил Артур и поцеловал купчихе руку с искренним чувством.

С еще более искренним чувством он приложился к ручке Анны. Когда его голова склонилась над ее рукой в поцелуе, ему показалось, что пальцы ее второй руки чуть тронули его волосы, а губы прошептали:

– Я буду ждать вас.

Впрочем, это могло и показаться «графу», поскольку голова его была занята мыслями совершенно иного характера. Дела действительно звали, ибо пора было приступать к осуществлению второй части плана…

Глава 22

НОВОИСПЕЧЕННАЯ БАРОНЕССА

Когда Ольга вошла в кондитерскую, барон Магнус Фабиан фон дер Остен-Сакен уже дожидался ее за столиком у окна. При ее входе барон поднялся и, покуда она не подошла к столику, оставался недвижимо стоять, как каменный болванчик, у которого единственно живыми были одни глаза.

– Ну что, вы подумали? – с ходу произнес барон фразу, которая не давала ему покоя все это время. – Вы принимаете мое предложение?

– Какой вы скорый, – постаралась изобразить некоторую холодность Ольга, правда, в душе весьма довольная состоянием Остен-Сакена. Он походил на юношу, не могущего дождаться первого свидания с предметом своего обожания и волнующегося, придет или не придет на него любимая барышня, хотя до назначенного времени оставалось еще как минимум полчаса и повода для беспокойства пока не предвиделось. – Пожалуйста, умерьте свой пыл.

– Не могу, – честно признался ей барон. – С тех пор, как я увидел вас, я только о вас и думаю…