Пылающая башня

Звякнула чайная ложка. Нет, он только хочет казаться спокойным. Пытка неизвестностью для такого рода людей хуже, чем дуло, приставленное к затылку…

Прошел почти час. За это время Дорогин не сдвинулся с места, а Олег перепробовал почти все.

Читал справочник, сбрил следы чахлой растительности на щеках и подбородке, ложился на диван, вставал, смотрел в окно. Чувствовалось, что ему все труднее держать себя в руках, он не мог найти себе места.

Наконец, не выдержав, он произнес:

– Сяду поработаю. После кофе сон отшибло, нужно доделать кусок программы.

– На здоровье.

Дорогин не сомневался – как только компьютер будет включен, Олегу будет еще труднее совладать с искушением набрать секретный код. Клавиатура не рояль – клавиши щелкают одинаково, в какие ни тычь. По щелчкам не определишь, какие набираются буквы. Рано или поздно он наберет нужную комбинацию, попробует быстро и незаметно заглянуть в привычное «окошко».

Перед визитом к Олегу Дорогин назвал людям Алефа фамилию Вильмессана. Теперь Сергей был на сто процентов уверен, что в последний день, оставшийся до отъезда, канадец не высунет носа из посольства.

Новость очень скоро стала известна в Ницце Хозяина Тельца не разозлило появление новой фигуры в деле. Дипломат, конечно же, не крал золотой талисман, беднягу просто угораздило его купить. Надо выйти с ним на связь, растолковать. какие у него будут проблемы в связи с этим приобретением.

Но, все для себя решив, Вильмессан больше не желал ни с кем выходить на связь. Он выглядел таким бледным и кислым, что начальство освободило его в последний рабочий день от выполнения служебных обязанностей. Пакуя чемоданы, он полностью отгородился от внешнего мира. Попроси; девушку на посольской мини-АТС не звать его к телефону, всем говорить, что он уже отбыл на родину.

Тамара тоже собиралась домой – заканчивался срок ее пребывания в онкологическом центре на Варварке. После внезапного кризиса, когда ее перевели в отделение интенсивной терапии, самочувствие так же неожиданно, начало улучшаться.

Врачи не могли понять причину этого. Все ведущие специалисты центра перебывали в палат" у Тамары, осматривали ее, знакомились с результатами последних анализов. Она могла бы подсказать им ответ, но не хотела. Только на смех поднимут.

Большинство пациентов клиники считались людьми обреченными. Они прекрасно знали, что медицина пока еще воюет с раком впотьмах, на ощупь. Неудивительно, что среди больных ходили рецепты самых разных заговоров и обрядов белой и черной магии.

Персонал клиники старался пресекать такие вещи. Смертельно больные люди напрасно тешат себя несбыточными надеждами на моментальное исцеление. Потом, когда ожидания не оправдываются, они впадают в тяжелейшие депрессии.

Произнося заговоры, завязывая и развязывая узелки, совершая ритуалы с прядями собственных волос, пациенты прятались от медсестер и врачей, как школьники от строгих учителей. Тамара в эти игры не играла. Но последнее ухудшение самочувствия сильно напугало ее. Она согласилась взять у соседки листок из тетради в клеточку с переписанной молитвой Николаю-угоднику об исцелении от тяжкой болезни.

«Это ведь не колдовство, – убеждала себя Тамара, – почему бы мне не прочесть православную молитву, если я крещена, как положено?» Конечно, не было гарантии, что молитва одобрена церковью, что ее переписали без ошибок. Но если особо не обольщаться, а просто взять и прочесть ее шепотом положенное число раз…

– Надо верить, – предупредила соседка. – Если осталось хоть маленькое сомнение, нет смысла тратить время.

«Удачно придумано, – решила про себя Тамара. – Раз человеку не помогло, значит, сам виноват, веры имел мало».

Тут она испугалась собственных мыслей, как святотатства. Стала просить прощения у Господа и святого заступника Николая. И сама не заметила, как просьба перешла в молитву. Тамара не смотрела в бумажку и не могла ручаться, что правильно все произнесла. Но кто знает, может быть, с того самого момента началось улучшение.

Глава 42

Олег еще долго разыгрывал бы этот спектакль, но гость измотал его намеками. У программиста кожа чесалась с изнанки от желания узнать правду, увидеть, на месте ли Телец.

«Чего мне опасаться? Если этот тип шестым чувством среагирует и вскочит со стула, у меня будет достаточно времени, чтобы нажать кнопку перезагрузки и выйти из программы», – решил он.

Стараясь сохранять прежний ритм стука по клавишам, он набрал пароль и вдруг увидел на экране, будто в зеркале, собственное искаженное от нетерпения лицо.

«Что это значит? – его охватил ужас. – Телец здесь, в комнате?»

Олег подскочил к неплотно закрытому шкафу, распахнул дверцу и увидел знакомую рогатую фигурку на четырех ногах, чья ноздря находилась как раз напротив узкой щели.

На скрип дверцы Дорогин среагировал мгновенно – давно его ждал. Ворвавшись в комнату, он заломил Олегу правую руку за спину, не разглядев толком, что в ней находится. Ага, миниатюрный баллончик-спрей. На досуге надо будет разобраться, что он распыляет.

Через секунду Олег оказался прикованным к чугунной батарее отопления.

– Не знаю, кому тебя сдать, еще не выбрал.

– Ты – меня, я – тебя, – пробормотал хозяин квартиры.

Его затея рушилась. Тщательно продуманная программа дала сбой под самый конец. И не было шанса исправить ошибку.

– Они получат подробный отчет о твоем воровстве. С того самого момента, когда ты решил незаметно сопровождать отца на башню. С фотографиями Тельца в том виде, в котором ты пристроил его в музей. А что ты им расскажешь? Пожалуешься, что неизвестный человек увел бычка в последний момент?

Олег плохо понимал слова незнакомца. Случилось непредвиденное, и жизнь, в которой все было расставлено по полочкам, изменилась. Теперь он, Олег Воробьев, оказался в ней крохотным, ничего не значащим винтиком, одной из бесчисленного множества переменных в огромной программе.

– Для начала опиши мне тех, кто застрелил Лиду. Они ведь были не в масках, правда?

– У них не было особых примет.

– Ничего, не страшно. Искать придется среди узкого круга лиц.

– Ладно. Только не думай, что ты припер меня к стенке. Просто мне незачем заботиться о безопасности этих ублюдков. Они застрелили мою девушку – пусть получат по заслугам.

– Застрелили девушку? Одно твое слово могло спасти ей жизнь.

– Это ничего бы не изменило. Получив Тельца, они пристрелили бы нас обоих.

– Насчет тебя не знаю. А вот ее вполне могли помиловать.

– Оставить в живых свидетеля?

– Тебя ведь оставили в живых. Свидетеля убийства.

Дорогин не угрожал страшными муками, не пинал ногами, не тыкал в лицо пистолетом. Но Олег боялся его гораздо больше, чем предыдущих визитеров. Он сломался.

Он больше не ощущал себя единственным живым и думающим существом на свете. Другие в этом мире тоже реальны, значит, они могут лишить его жизни. Неужели он не вечен и Вселенная не крутится вокруг него? Он исчезнет, и ничего не изменится…

Олег назвал приметы убийц и согласился участвовать в осуществлении дорогинского плана.

Дорогин оставил его прикованным к батарее, с заклеенным пластырем ртом, пообещав вернуться утром.

– Скажи честно: пришел бы ты ко мне, если б не наткнулся на алефовских?

Дорогин покачал головой:

– Думал, сам справлюсь. Думал, самое трудное позади: нашел кадра, осталось облегчить его ношу.

– Хорошо, хоть не врешь, не виляешь. Меня обманывать нельзя, это самое страшное преступление…

Решил, значит, что «сами с усами»? Так надо было попробовать. Вдруг бы чисто сработал.

– Он завтра улетает. Уже взял авиабилет.

– В посольстве отвечают, что его уже нет на месте. Но это явная параша.

– Он пока еще здесь. Но завтра улетает, – повторил Дорогин.

– За день в одиночку эту проблему не решить.