Охота на русалку

— Лель, где ты ночевала? Почему тебя не было дома? Если б слышала, как плакал твой сын…

— У подруги была, по делу. Засиделись допоздна. Идти домой ночью побоялась.

— Такси могла бы вызвать. С этим теперь нет проблем. В любое время куда хочешь доставят, опасаться с ними нечего.

— А и правда! Не догадалась! — сыграла Лелька в дурочку.

— Видать, перебрали с подругой знатно?

— Не до того нам было! И ты не суй нос в мои дела и жизнь. Много себе позволяешь! — осекла Марию, та умолкла и целый день, до самого вечера, не разговаривала с Лелькой.

Впрочем, в пивбаре особо не поговоришь. Чужие глаза и уши всегда рядом, наготове. А потому общались женщины между собой чаще всего уже дома. Но после той Лелькиной отповеди Мария замкнулась. И даже управившись с домашними делами, не приходила к хозяйке посумерничать вместе, как бывало раньше. А вскоре умерла одна из старушек — соседка сторожа Николая, — Мария получила ту комнатку и перебралась в нее насовсем. Дома у Лельки женщина больше не появлялась. Прямо с работы уходила к себе.

Лелька научилась сама управляться в доме. Убирала, стирала, готовила, растила сына.

Вернувшись домой после больницы, Евгений никак не мог нарадоваться своему возвращению. Он не отпускал с рук сына. Ходил по дому, радуясь его теплу, привычному укладу и порядку. Он восторженно смотрел на Лельку, называл ее так тепло и ласково, как в самом начале совместной жизни, и всем интересовался.

— Как в пивнушке дела? Что нового? Расскажи, — просил жену.

— Мария комнатушку получила, ушла туда сразу. К нам теперь лишь изредка заходит. У себя живет. Я тебе о том говорила. Она как оформила документы, мигом туда перебралась. Теперь со сторожем нашим дружат.

— Ну, он хоть и в годах, но все ж мужчина! Ей с ним, конечно, интереснее, — улыбался Евгений. И пошутил: — Может, поженим их?

Лелька рассмеялась:

— По-моему, они сами разберутся!

— Крутые появлялись в пивбаре?

— Нет. Не приходили.

— Послушай, Лель, давай его продадим! — предложил Евгений.

— Зачем? — удивилась баба.

— Ты еще спрашиваешь? Неужели не устала ходить по лезвию ножа? Я уже сыт по горло. Ничего не хочу. Не нужен тот навар от пивнушки! Без него спокойно проживем.

— А я где буду работать? Неужель без дела сидеть предлагаешь? Нет! Так не будет. Можешь не помогать, вообще не показываться у меня, но дело свое не брошу. Сколько сил сложила, и теперь продать? Придумал тоже!

— Лель! Что дороже? Наши три жизни или ларек? Ну хочешь, давай другое купим, в ином месте?

— Там тоже крутые найдутся. Но уже другие. И снова разборки… Здесь мы хоть на год отсрочку имеем.

— Как это?

— Ну, поговорили с ними! — испугалась баба собственной болтливости, но было поздно.

— Кто ж отсрочку дал? — поинтересовался муж.

— Вовка Сыч! Он главный в той банде…

— Говорил я с ним… До больницы… Это он меня порезал. И еще один из его козлов.

— Ты следователю милиций говорил о том?

— Да, как только пришел в сознание…

— Ну, теперь все! Из-под земли достанут, но не простят. Они Юльку за это убили, — побледнела Лелька, испугавшись не на шутку.

— Что ж по-твоему, я должен был молчать? Пусть они завтра всех нас на веревки покромсают?

— Ты хоть о сыне вспомнил бы! Юлька вон тоже высветила! И что? Крутые на воле, а она где? Чем ей менты помогли? Указали на нее бандитам. Так и с нами будет! Почему других не трогают? Находят как-то общий язык. И только мы неудельные! Не успели на ноги встать, требуешь продать ларек. Как жить станем? — заводилась баба.

— Не все в городе торгуют, но живут. С голоду не помирают. О семье думают. Не всякий кусок — впрок! — хмурился Евгений и спросил: — Кто для нас отсрочку у крутых взял?

— Да кому мы нужны? Твои друзья сюда ни разу не пришли, даже не поинтересовались, живой ли ты. А сколько времени прошло?

— Так кто вступился? Уж не Сергей ли с Северов вернулся? Тот самый? Мой дублер на должность мужа?

— Нет! Я его не видела!

— Так кто тогда? — мрачно спросил Евгений.

— Сама пробила! Позвонила, поговорили, и все! Уладилось. Теперь на год отсрочка!

— Позвонила и уладила? Не верится. Что-то не клеится. Почему ко мне с ножом, а тебе по телефону уступили?

— Раньше, еще до тебя, в притоне Сыч бывал, — смахнула притворную слезу со щеки баба.

— Но ведь после года нас снова начнут отлавливать! Неужели не устала? Лично я не хочу повторений случившегося. Давай продадим пивбар! Ну подумай сама! Иль я должен умолять тебя оставить меня в живых, иль моя жизнь ничего не стоит и пивнушка по своим доходам перевесила мою нужность?

— Жень! Давай не будем спорить. Этот год, коль есть договоренность, я поторгую. Дальше будет видно. Не стоит загадывать! Надо — продадим, будет спокойно — поработаем, — предложила Лелька.

На том они и порешили.

Женщина на следующий день пошла в пивбар, Евгений тоже поехал на работу.

— Эй, хозяюшка! Плесни в бокал! — увидела крутого из банды Сыча. Он как-то странно улыбался ей. Нет, Лелька не взяла с него деньги. И даже не заметила, как ушел. Народу было много. До обеда вдвоем с Марией еле успевали. Чуть поубавилось посетителей, решила мужу позвонить.

— Ну, как себя чувствуешь? — спросила устало.

— Да вот почту разобрал. Кое-что интересное получил.

— Какое-то предложение?

— Да уж! Волосы дыбом до сих пор стоят! — ответил каким-то ледяным, чужим голосом и спросил: — Ты домой во сколько вернешься?

— А разве за мной не заедешь?

— Я сейчас возвращаюсь и жду тебя!

— Так рано? Что случилось?

— Приедешь, узнаешь!

Лелька все перебрала в памяти, но нет, ей нечего стыдиться или опасаться мужа. И вечером вернулась с работы, даже не думая о чем-то плохом.

Евгений сидел на кухне у окна. Перед ним полная пепельница окурков, две пустые пачки от сигарет, пустая бутылка из-под водки под столом, и никакой закуски.

Нет, он не был пьян. Но зол был до бешенства и еле сдерживал себя. Это баба приметила вмиг, едва он открыл ей двери.

— Жень! Что случилось? Чего мечешься? Какая блоха покусала?

— Сядь! — предложил резко, грубо. И спросил: — Так, значит, проблему налога с пивбара ты сама сняла?

— Ну, понятное дело.

— А как ее разрешила?

— Я говорила с Вовой Сычом по телефону, и он согласился дать нам отсрочку на год.

— Значит, по телефону его достала?

— Ну да! — подтвердила Лелька не сморгнув.

— А с самим Сычом виделась?

— Нет, — ответила не дрогнув.

— Не виделась? А это что?

Достал конверт и вытащил из него несколько фотографий. На них Лелька с Сычом в постели, в разных позах… На фотографии и дата и время проставлены.

— Что ты мне на это скажешь?! — спросил Женька. Желваки на лице заходили, руки сжимались в кулаки, мужик еле сдерживался.

Лелька положила фотографии на стол. Она поняла, крутые отомстили ей за то, что Женька высветил их ментам. Выходит, кого-то замели в милицию. Нарушено одно из условий, и теперь от крутых жди чего угодно. Лелька смотрит на дату отправки конверта. Он неделю пролежал на столе Евгения. Значит, не всех отловила милиция, кое-кто остался на воле. А для расправы с ней хватит и одного. Хотя они знают, кто их выдал, и будут искать возможность последней встречи с Женькой…

Бабу от этих мыслей словно током пробило. Она дрожала осиновым листом.

— Тебе нечем крыть! Может, ты и послала крутых на меня, чтоб остаться одной? Зачем же так мерзко? Могла сказать, мол, надоел, хочу перемену, новых ощущений, веселой жизни. Только зачем завела ребенка, если не способна быть матерью? У тебя сучья кровь, потому никогда не сумеешь жить с одним человеком. Чего тебе не хватало? Приключений?

— Не ради себя я пошла к нему! Я хотела…

— Вижу! Что хотела, то и получила!

— Он меня силой взял! Я вовсе не за тем шла!

— По фото иное видно. Там не насилие, сплошная похоть! Грязная и обоюдная!

— Ложь! Я думала узнать у него, каков налог и какую отсрочку могу получить, выплатив часть денег. Боялась, чтоб не ворвались в больницу или детсад. Мне нужно было срочно спасать нас всех. Ментам не верю. Они в связке с крутыми. И за то, что ты их высветил, отомстили этим! — указала на фото.