Два шага до катастрофы

– Что ж, это другое дело, – одобрительно заметил министр иностранных дел.

Президент на несколько секунд задумался, после чего веско произнес:

– Да, мы обязаны предупредить наших партнеров, в первую очередь США и другие страны азиатско-тихоокеанского содружества, что террористы могут попытаться взорвать в их территориальных водах или непосредственно возле берегов «грязную бомбу». Это в какой-то мере свяжет руки террористам и даст нам время, используя возможности технической и агентурной разведки, отыскать «Зодиак». – Он перевел взгляд с директора ФСБ на министра иностранных дел. – Продумайте соответствующее обращение. Оно должно быть взвешенным, чтобы не посеять панику, и в то же время объективным. – Потом вновь обратился к застывшему по стойке смирно министру обороны: – А вам не следует замыкаться на одних космических войсках. Если их возможностей недостаточно, привлеките к поиску «Зодиака» силы морской разведки, Главного разведывательного управления, наконец, и активнее взаимодействуйте с другими нашими спецслужбами. Только объединив усилия, мы сможем противостоять этой террористической угрозе.

– Есть, товарищ президент! – практически одновременно ответили участники совещания.

Причем гражданские министры постарались продемонстрировать главе государства ту же строевую выправку, что и их армейские коллеги.

Глава 8

Цена предательства

Над проливом клубился густой утренний туман, в котором тонули крики проносящихся над водой чаек. Самих птиц видно не было. Лишь иногда какая-нибудь из них выныривала из окутывающего судно облака, стрелой проносилась над палубой и снова исчезала в вязкой белой мгле. Частые и необычайно густые туманы делают Малаккский пролив чрезвычайно опасным местом для судоходства. Поэтому даже опытные капитаны предпочитают проходить через него на предельно малой скорости. Халим прекрасно знал об опасностях, подстерегающих идущее в тумане судно. Но, чтобы окончательно скрыться от российских военных кораблей, рыщущих в западной части Бенгальского залива, следовало как можно быстрее уйти из района приземления космического корабля, поэтому он приказал мотористам «Келлуру» держать в проливе максимально возможную скорость. Существовала еще одна причина, по которой следовало спешить. На восемь утра у него была назначена встреча с Абдуллахом.

– Стоп машины! – скомандовал Халим, в очередной раз сверившись с показаниями прибора GPS, и, оставив за себя в ходовой рубке Питона, спустился на палубу.

Услышав его шаги, из тумана вынырнул контролирующий правый борт автоматчик, но, узнав своего «капитана», вытянулся перед Халимом и вновь убрался восвояси. Вскоре остановились ходовые двигатели, и наступила глухая тишина, нарушаемая лишь плеском волн, трущихся о борт сухогруза. Оставалось только надеяться, что Абдуллах найдет дрейфующее в тумане судно. Через полчаса вдалеке послышался слабый звук двигателя приближающегося катера. Халим перегнулся через леерное ограждение, но сумел разглядеть только узкую полоску воды у самого борта, за которой начиналась стена сплошного тумана. Но вот на ней, словно на проявляемом черно-белом фотоснимке, появился темный силуэт, который уже через несколько секунд превратился в восьмиметровый катер на подводных крыльях. За спиной рулевого, практически полностью скрытого лобовым стеклом, Халим разглядел двух стоявших в полный рост мужчин. Круглолицый бородатый толстяк, одетый в непромокаемую ветровку, несомненно, был Абдуллахом. Рядом с ним стоял высокий худощавый мужчина с длинным лицом и абсолютно лысым черепом. В отличие от Абдуллаха и двух его телохранителей, расположившихся на корме, долговязый незнакомец был одет в совершенно неуместный для морской прогулки строгий костюм, белую сорочку и галстук. В этой нелепой одежде, да еще в очках, он походил на путешествующего первым классом пассажира круизного лайнера. Халим повидал немало таких на захваченных пассажирских судах. Однако то, что он стоит бок о бок с Абдуллахом, отметало такую мысль. Случайные люди в компанию с руководителем восточно-азиатского отделения организации не попадали.

Рулевой виртуозно подвел катер прямо к спущенному к воде трапу, и бойцы Халима пришвартовали его к борту сухогруза. Абдуллах первым ступил на трап и довольно ловко для его грузной фигуры вскарабкался по ступеням на палубу, где его ожидал Халим.

– Салам, герой! – расплывшись в улыбке, Абдуллах заключил Халима в объятия и трижды прижался щекой к его щеке. – Наши потомки не забудут твой беспримерный подвиг! Она… здесь?

Халим отметил, как задрожал голос Абдуллаха, когда он заговорил о бомбе, и вскинул голову. Абдуллах распоряжается огромными средствами организации и повелевает тысячами бойцов, но не его запомнят потомки, как героя джихада, сокрушившего главных врагов ислама. Не его!

– Здесь, – с гордостью произнес Халим и указал рукой на ряды расставленных на палубе контейнеров, среди которых находился извлеченный из воды космический аппарат с ядерным зарядом.

– Вы что, оставили спутник на палубе?! – гневно произнес поднявшийся вслед за Абдуллахом лысый незнакомец, грозно сверкнув глазами из-под своих забрызганных очков.

Хотя Халим чувствовал себя полным хозяином на судне и вокруг находились его люди, в этот момент ему стало не по себе.

Абдуллах поспешил разрядить накалившуюся обстановку, представив своего спутника:

– Это доктор…

Он не успел закончить фразу, как человек в костюме предостерегающе поднял руку.

– Просто Доктор.

Абдуллах, к удивлению Халима, сейчас же кивнул и, подойдя ближе, шепотом произнес:

– Доктор большой ученый. Он специально прилетел, чтобы подготовить бомбу. Он очень ценен для нас. Поэтому, когда он закончит работу, его нужно будет отправить обратно.

Халим изумленно вытаращил глаза.

– Каким образом?

Абдуллах улыбнулся:

– Просто выполняй его указания.

– Немедленно спустите заряд с палубы в трюм, чтобы разведывательные спутники не смогли определить по его излучению наше местонахождение, – распорядился незнакомец.

– Они что, могут сделать это прямо из космоса?! – поразился Халим.

Доктор лишь презрительно усмехнулся в ответ, после чего подошел к борту и крикнул оставшимся в катере телохранителям Абдуллаха:

– Поднимайте!

Через несколько минут охранники подняли на палубу сухогруза четыре огромных металлических чемодана, больше похожих на стальные ящики. То, что телохранители Абдуллаха, признающие лишь одного бога – своего хозяина, беспрекословно слушаются Доктора, окончательно убедило Халима, что с таинственным незнакомцем лучше не спорить.

Он махнул рукой собравшимся на палубе бойцам:

– Разворачивайте кран! И пригоните сюда десяток матросов, чтобы спустить груз в трюм.

– И еще, – добавил Доктор, когда бойцы Халима бросились выполнять его приказание. – Для работы мне понадобятся несколько человек, которые не будут докучать своими вопросами.

Халим кивнул:

– Конечно. Можете взять хоть моих людей, хоть матросов из команды. А если откроют рты, я им лично языки отрежу.

Он позволил себе пошутить, но Доктор воспринял прозвучавшую угрозу совершенно серьезно.

– Да, это хороший аргумент. Думаю, он подействует.

Абдуллах довольно улыбнулся:

– Уверен, вы прекрасно сработаетесь. А мне пора – туман скоро рассеется.

Он одобрительно похлопал Халима по плечу и хотел так же попрощаться с Доктором, но, взглянув ему в лицо, передумал и лишь кивнул на прощанье, после чего быстро спустился с телохранителями в пришвартованный к трапу катер.

– Да поможет вам Аллах! – донеслись оттуда его слова.

Рулевой вновь запустил двигатель, и через несколько секунд катер исчез в окружающем судно тумане.

– А я знал, что вы приедете. Правда-правда, не сомневайтесь.

Николай Иосифович Лобанов действительно не удивился, когда, явившись по вызову заместителя директора НПО «Алмаз», увидел в его кабинете Егорова. Судя по припасенной бутылке коньяка и блюдцу с нарезанным лимоном, которые Лобанов выставил на стол, проводив Егорова к себе в конструкторское бюро, он не только ждал встречи, но и подготовился к ней.