«Лимонка» и пять «лимонов» (СИ)

В эту минуту ветер переменил направление и понёс дым вдоль дома. Андрей получил, наконец, возможность вдохнуть свежего, пахнущего утренней сыростью воздуха…

Он протёр слезящиеся глаза и вгляделся в даль. Размытый мир вновь обрёл очертания. Андрей увидел сумрачный, влажный после ночного дождя сад и ярко-голубое небо над тёмными верхушками сосен. Савик, Гнутый и полковник с Кристиной были уже за калиткой. Их фигуры едва виднелись. Через минуту они скрылись за стеной зелени.

Андрей перевёл дыхание. Надо выбираться из задымленной комнаты, а то он и в самом деле загнётся.

Тошнота не отпускала, кружилась голова. Ему казалось, что качаются пол и стены, а подоконник, на котором он лежал, похож на шаткий, ускользающий из-под рук корабельный поручень. Андрей не без труда перекинул через него ногу, и вдруг замер. В кустах у забора как будто мелькнуло что-то тёмное. Как будто там бежала собака… Но собак тут вроде бы не было…

В следующую секунду Игнатов вытаращил глаза: какой-то чумазый ребёнок выскользнул из кустов, метнулся в раскрытую калитку и побежал, скрываясь в зарослях, в том же направлении, куда пошли бандиты и их пленники!

Неужели полковник был прав и убийства действительно совершал ребёнок? Эта мысль показалась Андрею невероятной. Ребёнок, устанавливающий мины-растяжки и закалывающий людей шилом с одного удара? Такого не могло быть! Скорее всего, это сообщник взрослого преступника, который тоже находится где-то здесь…

Зловещий малыш снова вынырнул из зарослей. Он очень спешил, даже не оглядывался на дом, иначе наверняка увидел бы Андрея в окне.

Андрей не дыша следил за ним глазами, пока тот не скрылся.

Нет, этот коротышка не мог быть ребёнком. Походка у него взрослая… Карлик! Андрей вздрогнул, сообразив это. Конечно, карлик! Ему вспомнилось «кар…», выдохнутое Рябым перед смертью. Умирающий бандит хотел предупредить товарища, но тот ничего не понял. Рябого, как и всех остальных в этом доме, убил карлик!..

Ветер снова дунул Андрею в лицо, окатив дымом. Зажмурившись, задержав дыхание, Игнатов перевалился через подоконник и упал в костёр. В ту же минуту он поднялся. Шатаясь как пьяный, весь вымазанный в тёмной вонючей золе, он пробежал несколько шагов и опять упал. На этот раз в кусты.

Глава 35

Шедший впереди Гнутый остановился и показал пальцем куда-то вперёд.

— Вон там старуха погибла.

— Значит, до того места мин нет, — сказал Савик, мельком оглянувшись на Кристину. Девушка была достаточно далеко, чтоб услышать его.

Пройдя несколько шагов, Гнутый снова встал.

— Вон её голова, — пробормотал он, вглядываясь во что-то тёмное, лежащее на краю дороги.

Предмет можно было принять за нелепо торчащую кочку, если б не спутанные, покрытые запёкшейся кровью седые волосы.

— Остальное чуть подальше, — продолжал Гнутый. — А хорошо её размазало… — Он в нерешительности посмотрел на главаря. — Что делать будем?

Савик огляделся.

— Вроде бы мин тут быть не должно, ведь тот тип прополз нормально, — проговорил он.

— Ну да, — подтвердил подошедший полковник. — Соков говорил, что полз по левой обочине, как раз там, где мы идём.

— Удар растяжки приняла на себя старуха, открыв нам путь, — вставил Гнутый.

Савик поставил чемодан, уселся на него и подождал, когда к ним подойдёт Кристина.

— Короче, вот что, — дружелюбно заговорил он, глядя ей в глаза. — Мы тебя отпускаем. Можешь идти на все четыре стороны, но с условием: про нас, про то что видела, будешь молчать. Поняла? А то мы тебя из-под земли достанем!

— Конечно, я буду молчать, — она растерянно огляделась. — Но тут, вроде бы, должны быть мины…

— Тот мужик, который умер ночью, прошёл здесь и ничего, — сказал главарь. — Иди сбоку от дороги по травке и дотопаешь до посёлка. И быстренько линяй оттуда, ясно?

Девушка, однако, не спешила уходить. Её мучили сомнения. Приходилось выбирать между перспективой остаться в этом ужасном доме, где происходят убийства, остаться с бандитами, которых она смертельно боялась, и походом в посёлок по лесной дороге, на которой её могут подстерегать мины. О том, что в лесу могут быть мины, она знала из надписи на стене в гостиной и из обрывочных фраз братков. Но в существование этих самых мин она всё-таки до конца не верила. Слишком уж невозможными казались ей мины в этом весёлом, утреннем, омытым дождём лесу…

— Просто внимательно смотри себе под ноги и всё будет хоккей, — напутствовал её Гнутый. — Дотопаешь в лучшем виде.

— Да нет здесь никаких мин, что ты её пугаешь, — Савик достал из сигаретной коробки окурок и закурил. — Ладно, хватит базарить, ступай!

— А как же вы? — дрожа, спросила Кристина.

— Мы передумали идти в посёлок, — солгал главарь. — Нам надо сейчас вернуться в дом, у нас там есть ещё кое-какое дело.

Кристина посмотрела в ту сторону, куда уводила дорога. «И правда, — подумала она, — если смотреть себе под ноги, то можно пройти мимо мин…»

О минах она имела самое смутное представление. Насколько ей помнилось из фильмов про войну, это такие металлические коробки, блямбы наподобие коровьих лепёшек, которые лежал на земле и которых легко разглядеть.

— Мы больше не можем тебя охранять, понимаешь? — сказал Гнутый. — Когда мы вернёмся в дом, гнида тебя убьёт. Как твою подружку.

Кристина решилась.

— Так где надо идти? — спросила она.

— Не по дороге, а рядом, по травке, — объяснил бандит. — Самый опасный участок мы прошли, дальше мин уже нет, не бойся.

— Давай, ступай, а мы возвращаемся, — Савик встал и поднял чемодан.

Он, Гнутый и полковник прошли несколько метров назад и остановились. Кристина медленно шла под деревьями, раздвигая руками густой подлесок. Дойдя до остова взорванного микроавтобуса, она остановилась и минут пять стояла, разглядывая его. Потом двинулась дальше. Бандиты и полковник следили за ней, затаив дыхание. Во рту у Савика даже потух окурок.

Розовая блузка Кристины скрылась за деревьями, показалась и опять скрылась. И вдруг в том месте, где за ней сомкнулись деревья, грохнул взрыв.

— Напоролась всё-таки! — воскликнул Гнутый.

— А как же хмырь там прополз? — буркнул Савик.

Гнутый пожал плечами.

— Значит, ему повезло. Не задел. На минном поле такое бывает.

Полковник прикинул взглядом расстояние до места взрыва.

— Мы выиграли метров сто пятьдесят, — сказал он. — Но нам надо идти точно по её следу.

— Значит, пойдём по следу, — Савик поднял чемодан.

— Шаг влево, шаг вправо — расстрел, — мрачно пошутил Гнутый.

По знаку главаря полковник двинулся первым. За ним зашагал сам Савик с чемоданом. Замыкал процессию Гнутый, озираясь и держа палец на крючке пистолета.

Они миновали остов микроавтобуса, на котором ночью ехал Гагик, прошли ещё немного вперёд и увидели сгоревшие обломки легковушки. Это с неё чудом спасся Соков.

Несколько десятков метров до места гибели Кристины они шли долго, так долго, что успели вспотеть и вымотаться. Наконец показалась небольшая воронка в земле, вокруг которой деревья и кусты были забрызганы кровью и человеческими останками. На ветвях молодой ёлки висели клочья розовой блузы.

У воронки Анатолий Михайлович остановился. Встали и братки. Савик поставил чемодан, потянулся в карман за бычком.

— Дальше пойдёшь один, — сказал он полковнику сухо, с угрозой в голосе.

Для милиционера это требование оказалось полной неожиданностью.

— Как это — один? — Ему вдруг перестало хватать воздуха.

— А ты что думал, бабки достаются так просто? — спросил главарь.

— Не ссы, дальше мин нет, верняк, — поигрывая пистолетом, с ухмылкой прибавил Гнутый.

Полковник переводил взгляд с одного бандита на другого. Пот катился с него градом.

— Но ведь я с вами в доле… — пробормотал он задрожавшим голосом, сам понимая, что говорит что-то не то.

— Правильно, в доле, поэтому и пойдёшь, — сказал Савик.