Священная тайна

Лив вспомнила последний день, который они провели вместе. Они вели себя словно два деревенских простачка, впервые оказавшихся в большом городе. Даже лодку наняли… одну из тех, что сейчас сиротливо качались на холодной водной глади озера. Девушка попыталась вспомнить подробности того дня, но в голове всплывали лишь обрывки воспоминаний: рукава его рубашки были закатаны, обнажая мускулистые, покрытые загаром и светлыми волосками руки; поджарое тело сгибалось и разгибалось, когда он греб веслами; кожа в уголках глаз морщилась, когда он улыбался. Лив помнила цвет его глаз, но плохо представляла его лицо. Раньше оно словно по мановению волшебной палочки возникало перед ее внутренним взором, но теперь все чаще и чаще вместо хорошо знакомого парня Лив видела какого-то отдаленно похожего на него незнакомца.

Девушка долго собирала разрозненные, ускользающие от нее образы. Наконец она увидела его… Юноша орудует огромными веслами на озере возле домика бабушки Хансен в северной части штата Нью-Йорк. Старушка пустила лодку с внуками плыть по течению, крикнув им вслед: «Ваши предки были викингами! Только когда вы покорите воду, я разрешу вам причалить».

Они провели на озере весь день, попеременно работая веслами и управляя лодкой. К вечеру они словно срослись с ней. А потом был пикник на согретой солнцем траве. Они называли друг друга Аском и Эмблой в честь первых людей, которые были вырезаны древнескандинавскими богами из поваленных деревьев, найденных на морском берегу. Затем Лив и Сэм рассказывали друг другу древние предания своих предков, сказания о буйных ледяных великанах, стремительных валькириях и о похоронах викингов, чьи тела сжигали в длинных боевых кораблях. Позже, в темноте чердачного помещения, в котором они остановились на ночь, он полушепотом произнес, что хочет после героической смерти в бою быть похороненным в огненной могиле — уйти с дымом горящего корабля в Вальхаллу.

Лив вновь посмотрела на документ и тихо произнесла его имя. Официальный вердикт: смерть не от копья или меча, не на поле брани, а просто потому, что человек не давал о себе знать определенный, точно выверенный промежуток времени. Она проворными пальцами складывала плотную бумагу, пока из ее рук не вышел вполне сносный кораблик. Присев на корточки, Лив нагнулась над водой и опустила кораблик на колышущуюся гладь. Прикрыв парус рукой, девушка поднесла к нему огонек зажигалки. Сухая бумага почернела и вспыхнула. Лив оттолкнула кораблик подальше от берега. Пламя несколько секунд трепетало в поисках пищи, а затем погасло, задутое порывом ветра. Она следила за остатками кораблика, пока тот не перевернулся.

Лив закурила, ожидая, что кораблик пойдет ко дну, но остатки документа тихо колыхались на отражении города, словно пойманный дух.

Не похоже на похороны викинга…

Девушка повернулась и пошла прочь. Ей надо успеть на идущий в Нью-Джерси поезд.

8

— Минутку внимания, леди и джентльмены, — вещал экскурсовод туристам, которые в бинокли рассматривали Цитадель. — Прислушайтесь к речи, которую вы слышите вокруг. На итальянском, французском, немецком, испанском, голландском и многих других языках мира звучит история этого наистарейшего на земле обитаемого сооружения. Смешение языков наводит на мысли о знаменитом библейском рассказе из Книги Бытия о вавилонской башне. Это сооружение было возведено не во славу Бога, а во славу человека, поэтому Господь разгневался и «смешал их языки». Люди рассеялись по земле, распавшись на отдельные народы, а башня осталась недостроенной. Многие ученые считают, что этот библейский рассказ имеет прямое отношение к Цитадели в Рунской долине. Обратите внимание: в библейском тексте речь идет о здании, построенном не во славу Бога. Если вы посмотрите на Цитадель, леди и джентльмены, — экскурсовод театрально взмахнул рукой, указывая на возносящуюся к небу громадину, — то не увидите религиозных символов. Нет ни крестов, ни статуй ангелов. Однако внешний вид может быть обманчив, и, несмотря на отсутствие религиозной символики, это, безусловно, дом Господень. Первая Библия была написана внутри этих наполненных тайнами стен. Цитадель служила своеобразным краеугольным камнем, на котором воздвигалось здание христианства. Некоторые ученые считают, что Цитадель являлась самым первым духовным центром христианской церкви. Окончательный перенос центра в ватиканский дворец в Риме произошел в 326 году. Причиной тому послужил быстрый рост числа верующих. Кому из вас удалось побывать в Ватикане? Несколько человек подняли руки.

— Немногие. Там вы, без сомнения, имели удовольствие восторгаться красотами Сикстинской капеллы и бродить по собору Святого Петра или среди Папских могил. Возможно, вы даже удостоились чести видеть самого Папу Римского. Хотя Цитадель, по слухам, скрывает за своими стенами не менее удивительные чудеса и произведения искусства, никто, кроме живущих в ней монахов и священников, не имеет права переступать порог монастыря. Это самое загадочное и священное место на земле. Даже барельефы с изображениями великих битв, которые вы видите высеченными на стенах твердыни, не являются творением рук каменотесов и зодчих, а созданы кропотливым трудом обитателей святой горы. Эта практика не только придала Цитадели ее уникальный вид, но и дала городу название… Сейчас вы смотрите на древнейшую в мире крепость, которую к тому же никому не удалось взять приступом. Многие знаменитые полководцы и завоеватели тщетно стояли под ее стенами. Все они хотели завладеть легендарной реликвией Цитадели — священной тайной Руна, так называемым Таинством.

Сделав паузу, экскурсовод позволил словам повиснуть на секунду в прохладном утреннем воздухе.

— Это одна из старейших тайн в истории человечества, — заговорщическим полушепотом продолжал он. — Некоторые считают, что в горе спрятан крест, на котором распяли Иисуса Христа. Другие думают, что Таинство — "это Священный Грааль, из которого Спаситель пил во время последней трапезы с учениками. Грааль способен исцелять любые раны и даровать вечную жизнь. Многие верят, что в молчаливых глубинах этой горы хранится нетленное тело самого Иисуса Христа. Существуют, впрочем, скептики, которые придерживаются мнения, что Таинство — еще одна лишенная фактического содержания легенда. Правда в том, леди и джентльмены, что никто ничего доподлинно не знает, и, учитывая, насколько тщательно монахи хранят свою тайну, я весьма сомневаюсь, что когда-нибудь эта тайна будет раскрыта… А теперь…. У кого есть вопросы? Задавайте, не стесняйтесь, — произнес экскурсовод, совсем не горя желанием отвечать на глупые вопросы отдыхающих.

Его маленькие пронзительные глаза скользили по бесстрастным лицам. Туристы взирали на гигантское сооружение и старались придумать, что бы спросить. Обычно вопросов не было, и туристы, двадцать минут послонявшись по площади, накупив сувениров и нащелкав неудачных фотографий, собирались вместе, чтобы сесть в автобус и отправиться смотреть очередную достопримечательность. Экскурсовод уже хотел сообщить туристам программу на сегодня, когда краснолицый мужчина лет пятидесяти поднял руку.

— А это что? — спросил он с резким северо-британским акцентом. — Похоже на крест.

— Ну… Я уже говорил, что снаружи Цитадели нет крестов… Экскурсовод запнулся и, прищурившись, взглянул вверх.

Солнечный свет слепил глаза. Моргнув, экскурсовод уставился на вершину древней твердыни. Действительно, там появился крошечный крест.

— Ну… я не знаю… что это может быть… — пробормотал он.

Но его никто не слушал. Все смотрели наверх, стараясь лучше разглядеть новую диковинку.

Экскурсовод последовал примеру туристов. Очертаниями силуэт походил на заглавную букву «Т». Было видно, что он слегка шевелится. Возможно, это большая птица или… игра утреннего света.

— Это человек! — крикнули из другой туристической группы.

Экскурсовод оглянулся на крик. Мужчина средних лет пристально уставился на жидкокристаллический экран видеокамеры. Судя по произношению, он был голландцем.