Крысиная тропа

— Проскочи немного вперед и встань на другой стороне, — быстро принял решение Серов. — Нечего тут глаза мозолить.

Тур послушно развернул машину. Сергей вышел и решительно зашагал в «Тандем».

За приотворенной дверью из мореного дуба оказалась закрытая на автоматический замок тяжелая кованая решетка. За ней располагались охранники и окошечко кассы. Увидев посетителя, один из секьюрити нажал кнопку, и решетка открылась. Старший из охранников вопросительно поглядел на гостя:

— Слушаю вас.

— Мне здесь назначена встреча. Моя фамилия Серов.

— Минутку, — охранник сверился с каким-то списком и, приветливо улыбаясь, подал Сергею пластиковую карточку на прищепке. На карточке значилось: «Гость клуба». — Проходите, пожалуйста.

Сыщик проследовал через тонированные стеклянные двери и очутился в вестибюле, отделанном белым мрамором и украшенном зеркалами в роскошных золоченых рамах в стиле барокко. Справа, в нише, располагался гардероб, прямо был проход в зал ресторана, там слышались звуки музыки и звон посуды, а слева начиналась лесенка, ведущая в полуподвал: скорее всего, именно там располагался бар.

Серов спустился по лестнице. Прямо по коридору, через открытые двери, он увидел бильярдные — под светом сильных ламп, окутанные слоями табачного дыма, бродили вокруг столов мужчины и женщины с киями в руках. Оттуда доносились глухой стук костяных шаров и возбужденные возгласы. Вход в бар был справа. Сергей переступил порог и оказался в длинном, низком, погруженном в полумрак зале. Мягкий свет шел лишь от стойки: за ней священнодействовали несколько молодых барменов.

Немного привыкнув к полумраку, Серов осмотрелся в расчете угадать среди посетителей бара того, кто назначил ему встречу. Карточку, выданную на входе охранником, он спрятал в карман, справедливо рассудив, что не стоит привлекать к себе излишнее внимание публики, разъезжающей на роскошных лимузинах и проводящей здесь досуг.

Многие столики и высокие табуретки у стойки были заняты. Тихо играла музыка, но временами ее перекрывал ровный гул голосов. Вокруг — смешение всех стилей одежды: рядом с декольтированными платьями и смокингами мирно соседствовали джинсовые костюмы и кожаные куртки. Публика совершенно разношерстная и разновозрастная — разве сумеешь туг угадать? Однако ни за одним из столиков не скучает одинокий посетитель. Может быть, он ждет у стойки?

Серов направился туда и сел на свободный табурет с краю. Не успел он устроиться, как перед ним, сияя профессиональной улыбкой, появился бармен:

— Добрый вечер. Что будем пить? Могу предложить…

— Не нужно, — прервал его сыщик и улыбнулся в ответ, надеясь установить пусть слабенький, но все же положительный контакт: кто знает, вдруг это потом пригодится? — Мне здесь назначена встреча.

— А-а, понимаю. Ну, осмотритесь, может быть, позже закажете.

Он хотел отойти, но Серов остановил его:

— Минуточку. Видите ли, я не знаю того, с кем должен повидаться. Меня просили подойти к стойке и назвать свое имя.

— И как же вас зовут?

— Сергей.

— Сожалею, — любезная улыбка вновь скользнула по губам бармена, — она вас не дождалась.

— Она? — удивился Серов. — Я договаривался о встрече с мужчиной. Вы что-то путаете.

— Не знаю, вам виднее, но никто из мужчин сегодня вашего имени не называл. Никому из нашей смены.

— Ну, хорошо, — сыщик попробовал прощупать и этот вариант. — Возможно, изменились обстоятельства. Как выглядела дама, которая меня ждала?

— Дама? — бармен недоуменно пожал плечами. — Скорее молодая девушка, и довольно хорошенькая.

— Как она выглядела, точнее? В чем была одета, давно ли ушла?

— Вы как в милиции, — в раздражении буркнул бармен, но все же ответил: — Фигуристая такая, среднего роста, блондинка в джинсе. Уж натуральная блондинка или нет, не знаю, — с ехидцей добавил он и, пошарив под стойкой, положил перед Серовым небольшой пакет в плотной бумаге. — Вот, уходя, просила вам передать.

Чего-чего, а такого поворота событий Сергей никак не ожидал: значит, встреча с незнакомцем не состоится? И вместо него почему-то появляется, как выразился бармен, фигуристая блондинка в джинсе и оставляет загадочный сверток? Что в нем: письмо, фотографии или… пластиковая бомба?

— Давно она ушла?

— С полчаса. Выпейте что-нибудь, — сочувственно посоветовал бармен.

Заказывать напитки в заведении, где только за вход брали «зеленый» полтинник, Серову было не по карману. Не притрагиваясь к лежащему на стойке пакету, он постарался выдать самую обаятельную улыбку:

— Если можно, я просто посижу немного, покурю, подожду — вдруг она вернется. Или придет тот, кто назначал мне свидание.

Бармен сухо кивнул и отошел, явно недовольный странным клиентом, а Сергей закурил и начал методично осматривать зал бара, мысленно поделив его на сектора, но вскоре бросил это занятие — если здесь оставили наблюдателя с целью убедиться, что передача попала по назначению, то им может оказаться кто угодно, даже сам бармен. А пытаться угадать, не притаился ли в полумраке тот, кто сегодня звонил, — дохлый номер!

Итак, с ним решили установить бесконтактную связь, хотя он прибыл на встречу вовремя, даже на несколько минут раньше. Уже почти полчаса он сидит у стойки и глазеет по сторонам. Наверное, хватит? Пора убираться восвояси. Но… брать ли пакет?

Серов незаметно и осторожно потрогал его — легкий, но внутри нечто жесткое. Ладно, рискнем, не зря же он все-таки приезжал сюда?

Нарочито небрежно он сунул сверточек в карман, вышел из бара и, поднимаясь по лестнице, на мгновение поднес сверток к уху — тишина! Вот и вестибюль с роскошными зеркалами, за ним охранники, решетка, дверь из мореного дуба — и он на свежем воздухе.

Тур уже развернул машину и, как только Сергей сел рядом с ним, на приличной скорости запетлял по лабиринту переулков.

— Останови! — попросил Серов.

Володька исполнительно сбросил скорость, прижался к тротуару, но мотор не выключил.

— Состоялось? — задал он мучивший его вопрос.

— Вот, — Сергей достал из кармана пакет. — Передали через бармена. От прямого контакта предпочли уклониться. Как думаешь, что тут?

Тур осторожно взял передачу и тщательно ощупал ее чуткими пальцами. Потом убежденно заявил:

— Магнитофонная кассета. Говорящее письмо, — и ничтоже сумнящеся быстро разорвал обертку.

Сергей на секунду зажмурился — в отличие от Володьки ему приходилось встречаться еще не с такими хитрыми подарками, — однако на сей раз обошлось: в свертке действительно оказалась стандартная аудиокассета.

— Будешь слушать? — Тур кивнул на магнитолу. — Я могу погулять.

— В следующий раз не проявляй ненужной инициативы, — попенял ему Серов. — А то там не кассета может оказаться, а нечто иное, в коробочке из-под кассеты. И залапал ее всю!

— Ты чего? Полагаешь, они оставили на ней свои пальчики? — удивленно посмотрел на него Володька. — Даю голову на отсечение: она стерильна! Единственное, за что еще можно хоть как-то уцепиться, — это запись. И то если она есть.

— Побереги голову, — бросив взгляд на залепленную пластырем бровь Тура, сердито посоветовал Сергей и сунул кассету в магнитолу. — Давай послушаем, что они вещают.

Сначала в динамиках раздалось легкое потрескивание, потом голос незнакомца, звонившего ему днем по телефону, — в этом Серов не мог ошибиться — мягко произнес: «Добрый вечер. Прошу извинить, но некоторые обстоятельства помешали нашей личной встрече, о чем я искренне сожалею…»

Сергей иронично хмыкнул: вход в «Тандем» стоит пятьдесят баксов — незнакомец, похоже, не нищий! Володька слушал молча и сосредоточенно, стараясь не пропустить ни слова.

«Сегодня мы с вами говорили о деле нашего общего знакомого, — после небольшой паузы продолжил голос на кассете. — Поверьте, оно не принесет вам ни славы, ни успеха, зато может доставить массу неприятностей. Есть серьезное коммерческое предложение: вы ограничиваетесь формальными мероприятиями по делу, за что мы выразим вам признательность в размере пятидесяти тысяч долларов США и нового автомобиля. Хотите “жигули” самой престижной модели? Если вы согласитесь на эти условия и начнете их выполнять, мы найдем способ связаться с вами и выполнить свои обязательства. Если вы считаете предложенную сумму недостаточной, мы обсудим это при окончательном расчете. Спасибо за внимание. Надеемся на ваш здравый смысл и благоразумие».