Стальная тень

— Что за черт? — не сдержал эмоций Пловец, и наша машина рванула на максимально возможной скорости.

Мы быстро вырулили за угол, но там нас уже поджидали. Коллеги Стражникова не уступали людям Комбрига в профессионализме. Перед нами был еще один милицейский «форд», похожий на «сникерс», и два бронированных джипа. Поперек шоссе лежала лента с шипами, так называемый «еж». Ну а по обочинам расположились ребята в боевом камуфляже «ночь» — темных куртках и таких же шапочках-полумасках. Оперативно сработали, ничего не скажешь.

— Молитесь, ребята! — спокойным голосом произнес Пловец и на полной скорости сперва проехался по «ежу», а потом протаранил один из джипов.

Что произошло дальше, я не понял, так как находился в самой машине. Видимо, Пловец переоценил свои силы и не справился с управлением. Либо же коллеги Стражникова применили какое-то хитрое спецсредство, похлеще «ежа». Пловец отчаянно завертел руль, ударил по тормозам, видимо, пытался не дать нашей машине вылететь с шоссе, однако произошло именно последнее. Я успел свалить Светлану на пол и прикрыть собой. Она вскрикнула, видимо, я задел ее раненое плечо…

Потерявшую управление машину вынесло с шоссе, в глубокий придорожный овраг, коих в ближнем Подмосковье не так уж и мало.

— Ну, ну! Все закончилось! — я вынес раненую женщину на безопасное расстояние.

То ли от удара о землю, то ли еще от чего, но дверцы машины после падения оказались незапертыми. Неужели Пловец в последний момент их разблокировал? Перед тем как удариться головой о лобовое стекло и потерять сознание? Тогда, выходит, он в очередной раз спас мне жизнь? А также Светлане… Положив женщину на землю, я стремглав бросился к уже занявшейся пламенем машине. Не взорвется, успокаивал я себя! Точнее, взорвется, но после того, как я вытащу Пловца. Подбежав к машине, я рванул на себя переднюю дверцу, и Пловец вывалился прямо к моим ногам. Голова его была в крови, признаков жизни он не подавал. Мне ничего другого не оставалось, как взвалить его себе на спину и рвануть в сторону шоссе. В учебном центре ВДВ мы тренировались для подобных случаев, таская на плечах многокилограммовых боевых товарищей. Тогда я вполне укладывался в нормативы. Между тем в небе появился вертолет:

— Что дальше? — спросил я прилетевшего на вертолете полковника Стражникова.

— Тебе, вообще-то говоря, в госпиталь бы… — только и произнес он, увидев мою закопченную, окровавленную физиономию.

— Кровь не моя.

— Все равно. Хотя… Вон и девушка тоже отказалась! — полковник кивнул в сторону Светланы, которой уже оказали соответствующую медицинскую помощь.

Теперь рука у нее была на перевязи, сама она, хоть и слегка покачивалась, но старалась выглядеть бодрой. Стрельнула сигарету у одного из фээсбэшников, закурила. Пловца же только что забрал реанимобиль. Смогу ли я узнать что-либо об этом человеке?

— Ладно, раз силы есть, сейчас поедем, — проговорил Стражников, переглянувшись со старшим офицером спецподразделения.

— Куда? — спросил я.

Стражников усмехнулся, кивнул вверх.

— На небеса мне пока рано, — не очень к месту пошутил я.

— Не на небеса, а к высокому-высокому начальству мы с тобой отправимся. И девушка с нами, — кивнул полковник подошедшей Светлане. — Коньяка хотите? — Стражников достал из кармана пиджака весьма соблазнительную фляжку.

Женщина улыбнулась, молча сделала несколько глотков, затем протянула фляжку мне. Я последовал ее примеру.

— Тебя как зовут-то? — спросила Светлана.

— Валентин, — ответил я.

— А я Валентина, — вновь улыбнулась женщина.

Вот те на! Никакая она, выходит, не Светлана.

9

— Итак, полковник Стражников, майор Сабурова Валентина и ты, гвардеец… Без документов, но с обоженной рожей. Чего улыбаешься?

— Что живой остался и с вами беседую.

Про восемь глотков коньяка я добавлять не стал.

— Ну, это хороший повод… Для тебя! А вот мне не до улыбок, ребятишки.

Стоявший перед нами человек, одетый в недешевый штатский костюм, был среднего роста, подтянутым и крепким, но при этом не очень походил на служивого человека, а скорее на школьного учителя точных дисциплин. Он и олицетворял собой высокое-высокое начальство. Его нечасто показывали по телевизору, тем не менее о нем был наслышан любой офицер разведывательных органов. За ним, как правило, всегда оставалось последнее слово, когда дело касалось какой-нибудь специальной операции. Например, уничтожение международного террориста Черного Шамиля или обеспечение безопасности первого лица государства во время визита в какой-нибудь «горячий регион». Еще ни разу этот опытный руководитель спецслужб не потерпел поражения, с кем бы ни приходилось ему схлестнуться.

— Войну решили развязать? — последовал к нам следующий вопрос.

— Никак нет, — ответил за всех Даниил Алексеевич.

— Запись я вашу прослушал целых два раза, — высокий начальник кивнул при этом Валентине. — Так вот запросто решения принять не могу. Разработкам Комбрига, его «системе» покровительствуют на самом верху.

— Но президент еще ничего не подписал, — вставил я, немного нарушив субординацию.

— Вот именно, — произнес высокий начальник. — Вами добыта некая информация, из которой следует, что разработки Комбрига имеют социальную опасность. Но это вопрос спорный. А решение о создании Управления координации уже принято. Осталась лишь подпись. Причем в союзниках у Комбрига, точнее, у его «системы модернизации общего среднего образования» немало сторонников…

— Заслуженные и народные артисты, известные спортсмены, герои труда, войны и спорта, — уже совсем наплевав на всякую субординацию, закончил я за высокого начальника. — Только давайте говорить прямо. Все эти заслуженные люди ни черта не знают об истинных целях Петра Петровича и о последствиях, которые неизбежны при массовом внедрении «системы». Но вы-то не герой спорта, должны понимать, чем закончится создание управления.

— Я понимаю, — сдержанным тоном отозвался высокий начальник. — Но для принятия окончательного решения нужно заключение экспертного совета.

— Вот на это время, до вынесения окончательного решения, надо приостановить подписание указа, — вставила свое слово молчавшая до сей поры Светлана-Валентина.

Высокий начальник усмехнулся. Впервые за время беседы. И я понял, чему. Остальные, думаю, тоже. Если подписание указа приостановят, соберут некий «экспертный совет», то Комбриг и в самом деле объявит всем нам самую настоящую войну. Первые пули мне и Стражникову, «экспертный совет» подкупят, запугают. А в лучшем случае сумеют убедить в безопасности и необходимости «системы». Да, может быть и такой исход.

— Ну вот что, господа офицеры, — прервал затянувшуюся паузу высокий начальник. — Воевать вы не боитесь, вижу. Что ж, на войне как на войне, — он взглянул на часы, потом на нас: — Наступает решительный, но не последний час. Я сделаю все, что в моей власти.

— Спасибо, Сократ Иванович, — произнес полковник Стражников.

Надо же, какое интересное сочетание — Сократ, сын Ивана. Однако высокому начальнику такое имя-отчество очень даже шло. На вид школьный учитель, на деле… Сейчас выяснится, кто Сократ, сын Ивана, на деле.

В кабинет заглянул дежурный офицер и сообщил о визите некоего товарища, которого почему-то назвал не по имени-фамилии, а кодовым цифровым знаком. Это означало, что прибывший строго засекречен.

— Пусть заходит, — кивнул дежурному Сократ Иванович.

Меня стали одолевать неприятные предчувствия. И не прошло и минуты, как им суждено было сбыться. Дверь кабинета отворилась и перед нами… Перед нами появился Комбриг собственной персоной. Выглядел он очень уверенно, а на меня и вовсе взглянул с усмешкой в глазах. Или мне это показалось? Охраны при нем, конечно, не было. Бронежилета и оружия, кажется, тоже.

— Привет, — поздоровался с Сократом Ивановичем Комбриг, точно со старым приятелем, и пожал тому руку.