Тюряга

   — Да, сэр, — подобострастно щелкнул каблуками Палач и вышел из кабинета начальника.

   Грейвс доедал вторую тарелку борща под одобрительные льстивые шуточки своих приятелей, когда заметил в дверях фигуру Палача. Тот просто заглянул в зал и молчаливо подождал, пока не встретится с Грейвсом взглядами. Грейвс сразу понял все.

   — Что-то мне от борща этого Леоне в сортир захотелось, — криво усмехнулся он, поднимаясь.

   — Парни захохотали.

   — Второе и компот отнесите мне в камеру, — сказал Грейвс.

   Драмгул встретил его в ярости. Но это была не та ярость, не то раздражение, с каким можно было накричать на Палача. Нет, теперь внешне Драмгул был абсолютно спокоен. Но это было спокойствие человека, отдающего себе отчет, что стоит за словами, которые он произносит.

   — Мне казалось, что я могу положиться на тебя, — сказал Драмгул. — И я уже начал хлопотать о пересмотре твоего дела в суде, написав тебе блестящую характеристику — «образцовое поведение», «помощь администрации» и тому подобное. Вот, если не веришь, почитай. Он взял со стола лист бумаги и протянул его Грейвсу.

   — О нет, сэр, конечно же, я вам верю, — сказал Грейвс, принимая однако из рук Драмгула бумагу, глазами он по-прежнему так поедал начальника.

   — Но я боюсь, — продолжил Драмгул, — что мне придется приостановить свою гуманитарную деятельность, а может быть, даже и придать гласности то, что...

   — Но я всячески провоцирую его, сэр. Грейвс, казалось, был готов упасть на колени.

   — Леоне не заводится, — продолжил Грейвс. — Вы же помните, как я старался во время регби, а сегодня я...

   — Да, я видел, — оборвал его Драмгул. — Но это же смешно — отобрать у него тарелку супа. Леоне не мальчик, он не нервничает из-за пустяков.

   Начальник тюрьмы взял из рук Грейвса лист бумаги с таким видом, будто хотел его разорвать.

   — Ты, — сказал Драмгул, — мало ценишь шансы, которые тебе дает судьба, и, боюсь, тебе все же придется окончить здесь свою жизнь, а мне еще кое-что тебе припомнить и впредь не закрывать глаза на твои проделки.

   — Дайте, — сказал, тяжело, задышав Грейвс, — дайте мне еще немного времени. Я раскручу его.

   — Ты все время бьешь не туда, — раздраженно сказал Драмгул. — У каждого есть свои слабые места. Ты должен найти его слабое место или мне придется найти вместо тебя другого человека. Даю тебе последний шанс.

   Они сидели в гараже — Фрэнк, Даллас, Джон и Здоровяк. На этот раз пили чай. Прошло несколько дней после того, как Грейвс попытался спровоцировать Леоне в столовой, и все эти дни он так и кружил покруг Фрэнка, но удобного случая не представлялось. Фрэнк смутно чувствовал, что Грейвс снова что-то замышляет и потому держался осторожно, избегая с ним встречи. Пожалуй, только вот здесь, в гараже, он только и мог ощущать себя в безопасности. Эта территория была неприкосновенна, и ни Грейвс, ни кто-либо из его людей не могли здесь появиться.

   На этот раз друзья решили устроить себе небольшое развлечение после обеда. Они сидели и пили чай, думая, что бы такое-эдакое сотворить, как вдруг Даллас сказал:

   — А почему бы нам не устроить тараканьи бега?

   — А что? — рассмеялся Здоровяк. — Неплохая идея.

   — Вот там, за стеной, — подхватил Джон, — в раздевалке, где мы хлеб иногда оставляем, они и пасутся.

   — А где будем пускать? — спросил, смеясь, Фрэнк.

   — Да хоть вот здесь, — показал Даллас на длинный короб с гайками и болтами. В нем как раз два отделения.

   — Идет! — захохотал Здоровяк.

   Даллас и Джон отправились в раздевалку на лов тараканов, а Фрэнк и мулат ссыпали гайки и болты по другим ящикам и установили коробки на пустые бочки, сняв кусок плексигласа, который обычно служил им поверхностью стола.

   — Ну! — закричал, выходя из раздевалки Джон. — Делайте ваши ставки.

   Он потряс литровой банкой, в которой копошилось несколько насекомых. Следом за ним вышел Даллас, в его руках была такая же банка.

   — Куда вы столько наловили? — засмеялся Фрэнк.

   — А вдруг кто-то из них не добежит и подохнет, — засмеялся в ответ Даллас.

   Здоровяк достал две склянки поменьше, в которые и перекинули первую пару. Теперь склянки стояли в одном из концов короба вверх дном, а испуганные насекомые бегали по кругу, пытаясь залезть на стекло и снова сваливаясь.

   — Делайте ваши ставки! — кричал Джон.

   — Как ты назовешь своего? — смеялся Даллас, обращаясь к Леоне.

   — Известно как, по названию клуба, за который я играл, — Фаст Дог.

   — Итак! — картинно обратился Даллас к воображаемой публике. — По первой дорожке побежит Фаст Дог! Интересно, удастся ли ему добежать до финиша?

   — Пока вы здесь забавляетесь, — пробасил Здоровяк.

   — Они расползутся.

   И в самом деле один из тараканов нашел трещину в доске и попытался выбраться из-под банки. Щелчком пальца Здоровяк снова отбросил его под стеклянный колпак.

   — Делайте ваши ставки! — снова провозгласил Джон.

   — На две получаете три, а на три получаете пять.

   — Я ставлю все, что у меня есть, на своего — сказал Фрэнк.

   — А я ставлю три вот на этого, — Даллас постучал пальцем по соседней банке. — Я назову его...

   — Да это же мой! — с шутливым возмущением прервал его Джон. — Я должен и называть!

   — Ну ладно, — сказал Даллас. — Тогда я тоже ставлю на насекомое Фрэнка, на Фаст Дога.

   — А я на своего, — сказал Джон. — Боб его будут звать. Я два на Боба.

   — И я два на Боба, — засмеялся Здоровяк.

   — Ну, начали! — крикнул Джон.

   Они открыли банки, выпуская тараканов на лоток. Насекомые испуганно побежали.

   — Пошел!

   — Давай!

   — Ну же!

   Громко улюлюкая друзья, подбадривали тараканов и направляя их пальцами, когда те пытались перелезть через бортик. Джон подтолкнул своего к финишной черте, но таракан перевернулся на спину и теперь беспомощно перебирал ножками, пытаясь снова перевернуться и побежать.

   — Ага, хотел поджулить! — смеясь, выкрикнул Даллас. — Вот и получил.

   — Нельзя подталкивать, — сказал Здоровяк. — Можно только поправлять.

   — Смотрите, смотрите, куда Фаст Дог полез! — захохотал Фрэнк, глядя, как перепуганный таракан залезает на вбитый вертикально в стенку лотка гвоздь.

   Так развлекались они, не заметив, как дверь гаража незаметно открылась и в помещение вошел Палач, боязливо вращая своими поросячьими глазками. Но в следующий момент, взглянув на видеокамеру, замаскированную под потолком, он взялся за козырек своей фуражки и опустил се пониже на глаза, отчего его белобрысые сальные волосы на затылке раздвинулись, обнажая розоватую с перхотью плешь.

   — Ну-ка ты, — ткнул пальцем в Джона Палач вдруг вырастая за его спиной.

Друзья замолчали, оглядываясь на охранника.

   — Ты, надеюсь, не забыл, что за тобой должок? — продолжил Палач, по-прежнему наставив палец на Джона.

   Джон и в самом деле вчера провинился, опоздав на проверку, и капитан Майснер назначил ему наряд вне очереди, сказав, что завтра объявит, что ему надо сделать, но так и не объявил.

   — Иди вымой пол в спортзале! Это приказ Майснера! — рявкнул Палач.

  Джон недовольно поднялся, но вскоре веселая улыбка снова озарила его лицо.

   — Вы тут моего не защелкайте смотрите, — сказал он. — Пусть полежит пока на спине, отдохнет.

   — Тебе бы не мешало и расплатиться, — засмеялся Даллас.

   — Я потом расплачусь, — сказал Джон. — Я отдам, правда.

   — Хорошо, — хлопнул товарища по плечу Фрэнк.

   — Давай быстрее, — грубо потянул Джона за рукав Палач.

   — Слушай, ты, не надо меня тащить, понял? — обернулся на него Джон.

   — Быстрее, — процедил Палач, поставив на Джона свои маленькие злобные глазки.

   — Ладно, — сказал Джон, делая вид, что не обращает внимания на Палача, и пожимая руку Фрэнку. — Увидимся позже.