Убить и спасти. Жизнь полна трупов

Лиза коротко рассказала, куда они едут.

— Откуда ты узнала, что операция, в которой мы должны принять участие, намечена на сегодня? — спросил Артем.

— Повстанцы, захватившие наших, — из народности тоги, — ответила Лиза. — Позавчера я помогла одному маленькому тоти избежать очень серьезных неприятностей. Сегодня я его нашла, и он сообщил мне об этих людях. Я тут же позвонила своему отцу…

— И что он сказал? — заинтересованно спросил Артем.

— Чтобы я ни в коем случае не лезла в это дело, — рассмеялась Лиза.

— Если бы я был твоим отцом, то сказал бы то же самое. Это не просто рискованное предприятие. Тут пахнет смертью на каждом шагу.

— Кроме меня, никто тебе не поможет, — просто сказала Лиза. — Я хочу тебе помочь, потому что люблю тебя, — она помолчала. — Если бы еще несколько дней назад мне сказали, что можно так полюбить человека, проведя с ним всего лишь сутки, ни за что бы не поверила. Но я действительно люблю тебя.

Артем благодарно пожал ей локоть.

Машина поднималась на пологий холм, когда они заметили резво идущий за ними «Ситроен».

— Останови, — сказал Артем. — Поменяемся местами. Я поведу машину. Кажется, становится жарко.

Он сел на ее место.

Машина под рукой мужчины всегда становится другой, ее характер — а у машины тоже есть характер — приобретает резкие угловатые черты, агрессивность, непримиримость. Опаснее двух соперничающих на дороге автомобилистов лишь два бандита.

Но здесь вмешалась еще и третья сторона — смерть. Лиза, вглядевшись в зеркало заднего вида, узнала за рулем «Ситроена» Джима. Рядом с ним сидел Владимир.

— Наши друзья никак не уймутся, — тоже узнав Владимира, сказал Артем. — Пожалуй, напрасно мы их не прикончили.

Он врубил газ, автомобиль бешено вынесся на вершину холма и помчался вниз. Почти тут же на холм вылетел «Ситроен».

Между ними было несколько десятков метров. Артем шел на скорости свыше ста миль. Расстояние между автомобилями медленно сокращалось.

— Что они хотят делать? — сказала Лиза. — Они, кажется, не намерены нас убивать.

— А зачем? — ответил Артем. — Я же для них товар. Боюсь, что теперь и ты тоже. Но служить мы с тобой будем в разных заведениях.

— Если им еще удастся нас захватить! — азартно воскликнула Лиза.

— Именно! Еще посмотрим, кто кого.

Снова начался подъем, и им удалось немного оторваться. Но на ровном участке «Ситроен» опять приблизился, затем пошел на обгон. В окне, целясь в них указательным пальцем, скалился Владимир.

«Ситроен» вырвался вперед. Владимир вытащил из-под ног широкую прорезиненную ленту с торчащими вверх острием гвоздями.

«Ситроен» ушел далеко вперед и остановился. Владимир выскочил из машины, бросил поперек дороги ленту.

Артем мчался вперед, не снижая скорости. Владимир поспешно заскочил в машину, и «Ситроен» съехал на обочину.

Артем вывернул на встречную полосу. Лоб в лоб ему на полной скорости гнал огромный желтый грузовик. Водитель грузовика делал отчаянные отмашки рукой, предлагая Артему убраться на свою половину дороги.

Артем нажал на педаль газа. Глаза водителя грузовика полезли из орбит. Казалось, столкновение неминуемо. Но в последний миг желтое чудовище успело свернуть в сторону. Его огромные колеса намотали на себя ленту с гвоздями. Грузовик, на всю саванну скрежеща тормозами и оставляя на асфальте черный, пахнущий горелой резиной след, остановился.

Артем и Лиза ушли вперед на добрый километр, когда, оправившись от шока, Джим вывернул «Ситроен» почти из-под колес грузовика и машина выскочила на шоссе. Водитель грузовика спрыгнул на землю и, морща в ярости лицо, бросил камень вслед «Ситроену».

— Возьми, — сказала Лиза, протягивая Артему пистолет. — В случае чего нам есть чем их накормить.

— Прекрасно! — обрадовался Артем. — Где ты его достала?

— В этой стране, как в России, купить можно все, вплоть до ракетной установки. Были бы деньги.

«Ситроен» далеко отстал. К тому же между ними вклинилась еще пара машин.

— Этот прием с лентой здесь обычное дело, — сказала Лиза. — Так местный рэкет останавливает мелких предпринимателей. И неудач у него не бывает. Думаю, мы единственные, кому удалось избежать ловушки.

— Но ее не избежал негр на своем желтом звере, — заметил Артем.

— Что ж, значит, ему не повезло, — философски обронила Лиза.

«Ситроен» опять начал доставать их. Похоже, он был снабжен форсированным двигателем. Артем выжимал из своей все, что мог, но расстояние между машинами сокращалось.

Внезапно прямо перед ними на пересечении с проселочной дорогой возникла повозка, доверху груженная сухими корявыми сучьями. Артем яростно рванул машину вправо, но не сумел избежать столкновения с повозкой и задел ее заднее колесо. Стекло левой фары вместе с ободом отскочило. Повозка накренилась набок, сучья повалились вниз, осыпая градом ударов подскочивший «Ситроен». Огромная палка вонзилась в крышу, пробив ее, и осталась торчать, как мачта. На ее конце болталась какая-то грязно-белая тряпка.

— Ага, уже выкинули белый флаг! — весело крикнула Лиза, высунувшись в окно. — Это вам не девочками торговать.

— За тебя не возьмем ни копейки, — прорычал в ответ Владимир. — Сдадим за бутылку кока-колы.

— Ну так возьми ее! — Лиза швырнула бутылку с кока-колой на асфальт перед «Ситроеном».

Джим в испуге крутанул руль. Машина выскочила на обочину, ломая кустарник, срезая днищем неровности почвы.

Джим отчаянно вращал баранку, колеса бешено крутились, разбрасывая ошметки влажной глины. «Ситроен» пролетел метров пятнадцать по обочине, рухнул в придорожный кювет, выбрался из него, рыча, как обезумевший зверь, на асфальт и вновь ринулся в погоню.

— Хватит шутить, — пробормотал Джим, подавая Владимиру пистолет. — Стреляй! Шот! — он ткнул пальцем себе в затылок.

Владимир, мстительно осклабясь, схватил пистолет.

«Ситроен», победно мотая своим белым вымпелом, мчался вперед. Высунувшись из окна, Владимир прицелился.

Пуля попала в багажник.

— Артем! — вскрикнула Лиза.

Артем кивнул: дескать, сам вижу.

Он лихорадочно искал выход. Вступать в перестрелку с бандитами не входило в его планы. Нужно было прежде всего лишить их главного преимущества — скорости.

Артем свернул направо в саванну и помчался узкой проселочной дорогой, поднимая облака пыли. Дорога шла параллельно асфальтированному шоссе и, кажется, использовалась лишь скотоводами и заготовителями дров. Машину трясло, подбрасывало немилосердно.

«Ситроен», не отставая, мчался за ними. Владимир поднял стекло: стрелять в такой пыли было невозможно.

— Подвешу за яйца, когда догоним, — рычал он.

— Если у самих останутся целы, — подпрыгивая на сиденье, съязвил Джим, немного понимавший по-русски.

Внезапно впереди показалась река. Моста не было. Медленная мутно-желтая вода скрывала дно. Артем резко повернул, чтобы ехать вдоль берега.

Несколько минут спустя дорога вывела их на прежнее шоссе. Снова хлопнул выстрел. Пуля пробила боковое стекло позади Артема и Лизы.

Они промчались по мосту, ведущему через реку.

Впереди был ровный гладкий участок, без подъемов и понижений. Здесь Артем и Лиза не имели никаких шансов оторваться.

Ах, если бы рядом с ним не сидела Лиза! Он не имел права рисковать жизнью этой девушки, за одну ночь ставшей ему такой дорогой.

По машине палили не переставая. Встречные водители шарахались, съезжая в кювет. Случайный велосипедист бросил своего двухколесного коня и с криками убежал в саванну.

Впереди показался стоящий у обочины бензовоз. Водитель умывался в стороне от дороги у крохотного озерца.

Артем схватил пистолет.

Лиза с удивлением следила за ним.

— У тебя есть зажигалка? — крикнул Артем.

— Нет, — Лиза виновато посмотрела на него. — Я не курю.

— Черт! — выругался Артем. — Я тоже. Вот, иногда вредит и отсутствие вредной привычки.

Он пошарил левой рукой по карманам.

— Есть! — радостно вскрикнул он, хлопнув по нагрудному карману рубашки. — Кажется, рубашка принадлежала кому-то из стервецов, захвативших меня.