У каждого свой путь(СИ).Тетралогия

Руслан тихо сказал, глядя на твердо сжатые губы полковника:

— Могли бы не предупреждать…

Вниз по лестнице сбежала Марина, успевшая переодеться в джинсы и свитер с горлом. На голове была надета голубая вязаная шапочка. Такой же шарф с кисточками перекинут через плечо. В руках она держала куртку, брюки, свитер, шерстяные носки, шарф и шапку Шергуна. Бросила все на диван:

— Олег, брюки натягивай прямо на спортивки. На улице подморозило. Но вначале носки одень.

Протягивала вещи по очереди, наблюдая, как он одевается. Поправила шарф. Застегнула верхнюю кнопку на куртке. На голову водрузила норковую шапку. Сообщила:

— Перчатки в карманах. Пошли в прихожую. Мне тоже одеться надо. Твоя обувь там находится.

Взяла за руку и повела за собой. Салманов смотрел им вслед, сидя в кресле. В углу бубнел включенный телевизор. Марина быстрехонько оделась. Помогла обуться полковнику. Натянула перчатки и взяв его под руку, вышла из дома. Спустились со ступенек вниз. Он вздохнул полной грудью и пошатнулся. Марина испуганно подхватила его за пояс:

— Олег, что с тобой?

— На улице давно не был. Голова закружилась. Воздух лесной, чистый…

— Пока здесь живем, я каждый вечер с тобой гулять буду, если захочешь. Завтра днем мы на лыжах покатаемся.

Он хмыкнул:

— Какой я лыжник без глаз!

— Все будет хорошо.

Марина уверенно подхватила его под руку и вывела за калитку. Повела в сторону черневшего леса, объясняя и рассказывая о том, что она видит вокруг. Яркие фары редких машин освещали две медленно идущие по обочине фигуры. Женщина долго раздумывала, затем все же решилась заговорить:

— Олег, я знаю тебя достаточно хорошо. Выслушай меня. И старательно обдумай все, прежде чем дать ответ. Ты мне дорог и плохого я тебе не желаю. Не руби с плеча…

«Однажды ты посмеялся над моим маленьким сыном, когда он посватал за тебя Зою Корчагину. Мы ровесницы. Ее судьба в чем-то сродни твоей. Хотя беды у нее начались значительно раньше. Шести лет попала под груженые сани. Полоз проехал по левой ноге, раздробив кости. Ножка срослась неровно, врачам было все равно и ребенок остался калекой — ходит она прихрамывая. Левая нога короче правой на пять сантиметров. Сам понимаешь, все на танцы бегали, а она дома плакала. Замуж ее никто не взял, хотя на лицо пригожая. Коса, как и у меня.

Пять лет назад у нее отец и мать померли один за другим. Она единственная у них. Осталась одна-одинешенька в доме, но себя держит. Никого не подпускает. Когда вы приезжали с генералом, она тебя видела. Спрашивала, кто да что. Поплакала, что «не как все она». Я на Новый год ездила домой, ты знаешь. Мы говорили о тебе. Знает она, что с тобой приключилось. Плакала все время, что я у нее сидела. Просила меня носовые платки, ею обвязанные и вышитые, тебе передать. У деревенских девушек это означает, что люб ты. Приглянулся.

Плохо ей сейчас. Еле перебивается. Работать никуда не берут с такой ногой — здоровых безработных полно в деревнях. Пенсии по инвалидности на хлеб не хватает. У тебя беда, хоть ты и храбришься, да и у нее не слаще. Возьми ее в жены. Она до сих пор тебя вспоминает. В квартире и сготовить и прибраться надо. Она с руками и с головой. Умная, добрая. Глядишь, сладится у вас».

Марина замолчала. Стащила перчатку с руки мужчины и вложила в ладонь полковника три расшитых платочка. Вторую перчатку он снял сам. Забил в карман. Перебирал пальцами каждую тряпочку, ощупывая узоры и обвязку. Расстегнул куртку и аккуратно сложил в нагрудный карман куртки. Вновь натянул перчатки. Вздохнул:

— Права ты, Марина. Плохо мне одному. Как из госпиталя выписали, все идет наперекосяк. Хорошо хоть Бредин приезжал, а его Тамара для меня передавала супы, да второе. Как у вас в деревне сватаются?

Марина улыбнулась:

— Сватов посылают к невесте в дом, раз родителей нет. А уж там, что она скажет. Зоя пойдет за вас. Нажилась она одна всласть.

— Тогда, решено! Надо с генералом поговорить, да сватов заслать. Видно прав был твой Саша, надо было мне на невесту глянуть. Теперь не увижу. Какая она, Марин?

— Волосы темно-русые. Коса до пояса, она ее короной выкладывает. Глаза синие, большие и печальные. По лицу легкие веснушки разбросаны. Губы красивые. Лицо круглое. Шея гордо поставлена. Стройная. Рост, как у меня. Многие мужики клинья подбивали — «тебе все равно замуж не выйти, давай переспим».

Он искренне удивился:

— Так она что… ни с кем?

— Была у нее любовь, насколько я знаю. Сама сказала. Городской ездил. Месяца три порог обивал, а затем скрылся, передав через дружков — «калеку в жены не возьмет». Тебя это шокировало?

Марина взглянула на опущенную голову Шергуна. Тот ответил:

— Нет. Стыдно за свое прошлое стало, ничуть не лучше поступал. Скольким бабам горе принес только потому, что на одной ожегся. Если бы не ты, так бы и не понял.

Они, не спеша, прошли километров около полутора. Вокруг шумел лес. Навстречу шло пять слегка покачивающихся фигур. Степанова покрепче взялась рукой за локоть Олега и тихо предупредила:

— Олег, нам навстречу пятеро пьяных валят. Всяко может быть. Слушай меня, если что. Я тебя к обочине прижму, чтоб не напали, а когда потребуется, отойду.

Марина оказалась права. Пьяная пятерка, завидев прогуливающуюся пару, направилась к ним. Один спросил:

— Эй, пара, закурить есть?

Марина ответила:

— Мы не курим.

Свет фонарика ослепил ее на какое-то время. Зато она услышала восхищенный голос:

— Вот это цыпа! Красотка, пошли с нами. С нами весело…

Другой голос спросил:

— Мужик, а тебе не темно ночью в очках?

Женщина прикрыла собой Олега, так как парни начали подходить все ближе. Странное спокойствие овладело ею. Она четко произнесла:

— Шли бы вы ребята дальше и нас не трогали.

— Смотри-ка, красотка угрожает! Ну-ка, дамочка, попробуем подраться!

Она отошла от Олега на метр, шагнув навстречу. В ту же секунду с криком:

— Олег, кидаю на тебя! Вырубай и швыряй за спину!

Слепой полковник лихо принял противника. Тот точнехонько попал лицом на кулак. Шергун швырнул его в сугроб за спиной и прислушался. Кто-то крался слева. Он спросил:

— Марина, кто у меня слева?

Вместо ответа раздалось:

— Бей!

Олег развернулся на шорох одежды, догадываясь, что парень целит ему в лицо. Резко пригнулся. Махнув рукой, поймал руку парня в захват, а второй рукой нанес такой удар в корпус, что тело обмякло. Он бросил его и вновь прислушался. Марина мочила противников руками и ногами, не давая приблизиться к полковнику. Все ее многодневное напряжение вылилось в этой драке. Она выплескивала злость. Эти парни налетели на нее в не добрый для себя час. Никто из них не смог ударить ее достаточно сильно, зато она наставила синяков все троим. Шергун услышал за спиной скрип снега и обернулся, встав в боевую стойку. Испуганный голос произнес:

— Не, мужик, хватит с меня! Извини. Мы уходим.

С дороги тоже раздался дикий вопль:

— Уходим, они тренированные! Серый, ты идиот!

Раздался топот ног. Затем яростный голос Степановой произнес:

— Ну, что, сука, делать будем? В ментовку сдать или башку снести? Я же предупредила!

Перепуганный голос произнес:

— Отпустите! Клянусь, что больше ни к кому приставать не станем.

— Тогда катись и своего дохлого приятеля забери. Он очнется минут через сорок. Кровью поплеваться ему придется примерно месяц. Курить лучше бросить в это время, если не хочет, чтоб в туберкулез перешло. Ясно объяснила? Еще раз на нашем пути встретитесь, не так разделаем.

Шергун услышал «Ясно», звук пинка и короткое: «Ох!». Затем он услышал невнятный говор. Двое налетчиков потащили третьего. Его ноги шуршали по накатанной дороге. Когда парни удалились, Маринка рассмеялась:

— Здорово ты первого на кулак поймал! Лоб у него в свете Луны черный и выпуклый стал. Под глазами, когда убегал, фингалы уже вышли. Пальцы болят?