Охота на шакалов

— Раб, которому будет обещано место надзирателя в случае успешных его действий, постарается сделать все возможное и невозможное, чтобы как можно дольше уходить от погони, ведь на карту поставлена его дальнейшая судьба. От надзирателя же, который свое место уже имеет, особой прыти ожидать не приходится.

— Понимаешь, Феликс, по сути ты отпускаешь раба, пусть и в учебных целях. А если он окажется слишком прытким и погоня его не схватит? А, Феликс? Об этом ты подумал? Ведь вся ответственность тогда ляжет на тебя. И прошлые заслуги будут не в счет. Что на это скажешь?

— Ответственности я не боюсь, потому что тщательно изучил местность вокруг аула и уверен, что через перевал, в сторону которого и будет направлен беглец, без специального снаряжения никто пройти не сможет. Так же, как и в двух других^направлени-ях. Для настоящего побега пригодны лишь два пути, которые я перекрою, так что вся эта игра будет проводиться в обширном, но замкнутом и контролируемом пространстве. И даже если беглец где-нибудь затаится, то утром собаки найдут его без проблем — следы еще будут свежими. Я приму все надлежащие меры предосторожности.

— Да, верно. — Хасан внимательно посмотрел на карту. — Отсюда только два более-менее пригодных пути для побега, вижу, что действительно ты подготовился неплохо. Тогда действуй, завтра утром доложишь мне о результатах ночной охоты.

Феликс уходил от Хасана, вполне довольный собой: его план удался и разрешение он получил, а это самое главное. О том, что Виктора смогут быстро схватить, он даже не думал, ибо поиски беглеца будут проводиться там, где его и в помине не будет.

На вечернем построении Феликс вызвал надзирателей и троих невольников, среди которых, конечно же, находился Крот, и объявил:

— Сегодня ночью я решил провести с вами занятия. Общая тема — поимка беглеца. Будут участвовать практически все надзиратели, кроме тех, кто будет осуществлять непосредственно охрану лагеря, плюс трое кандидатов из числа невольников. В роли беглеца выступит Кротов, его я проинструктирую индивидуально. Значит, пока все по распорядку: в 22.00 общий отбой, в 22.15 — построение на этом месте. Тогда я и поставлю задачу более подробно, а пока всем разойтись, Кротову остаться на месте.

— Ну, Витя, такой вариант тебя устроит? — спросил Феликс, когда надзиратели отошли на достаточное расстояние.

— Мысль прекрасная, наверно, трудно было убедить Хасана?

— Как раз наоборот, все прошло на удивление гладко.

— Фора у меня будет?

— Конечно, но небольшая, минут двадцать…

Ровно в 22.15 надзиратели и трое кандидатов стояли в полной готовности. Приняв рапорт, Феликс обрисовал конкретную задачу:

— Как я уже говорил, занятия имеют целью отработать действия охраны по пресечению попытки побега в ночных условиях. Шестеро надзирателей остаются в лагере и выполняют свои непосредственные обязанности. Остальные разбиваются на четыре группы псгтри человека. Задача этих групп — преследование и захват беглеца. Задача беглеца обратная — как можно дольше не дать себя схватить. Направление «побега», — Феликс повернулся и указал рукой на лесной массив, постепенно переходящий в неприступный перевал. — Сектор поиска — двенадцатикилометровая зона, из которой никто выходить не имеет права, включая «беглеца», она на местности примерно обозначена границами сплошного лесного массива, и все действия практически будут происходить в этом массиве. Прошу учесть, что от вашего усердия во многом зависит и ваша дальнейшая судьба. «Беглец», если сможет продержаться в течение хотя бы трех часов, гарантированно обеспечивает себе место в охране. Это относится и к той группе или группам; которые первыми обнаружат и задержат «беглеца». В свою очередь «беглец» будет иметь преимущество во времени в двадцать минут. Такова задача. Вопросы есть?

— Разрешите? — спросил один из надзирателей.

— Слушаю.

— Какие-либо технические средства у нас будут? Фонари или осветительные ракеты, например?

— Нет, ничего, кроме собственных глаз, ног и рук. Еще вопросы будут?.. Нет? Тогда, Кротов, выйти из строя. Следуйте за мной, остальным оставаться на местах и ждать команды.

Феликс с Виктором отошли почти к самому лесу.

— Витя, хочу тебя предупредить: смотри в оба, хоть Хасан и разрешил эти занятия, но вполне может подстраховаться и выставить своих людей где угодно, в том числе и на твоем направлении. Так что будь предельно осторожен.

— Не волнуйся, все пройдет, как надо. Жди к утру.

Виктор тут же нырнул в густой кустарник и растворился в темноте предгорного леса. Феликс вернулся на место построения, разбил надзирателей на группы, назначил в них старших и через двадцать минут отдал приказ на преследование. Погоня началась. Подождав, когда лес поглотил преследователей, Феликс закурил и задумался. Когда он говорил, что искать «беглеца» будут там, где его в помине не будет, то подразумевал следующее.

Как только Виктор скроется из глаз преследователей, он пойдет не к перевалу, а круто изменит свой маршрут, обойдет лагерь с правого фланга и направится строго на север, где в труднодоступном горном местечке и заложен тайник. Погоня же пойдет, по указанию Феликса, на юг и будет скрупулезно, но тщетно прочесывать внушительную площадь лесного массива.

Все прошло, как и было запланировано — погоня безуспешно металась по лесистым южным склонам перевала. Целую ночь продолжалась эта игра. Люди вымотались, поистрепались, и только когда начало светать, издали раздались радостные, нецензурные возгласы — «беглец» был пойман. Одна из групп вела измотанного, уставшего Виктора, но по его глазам Феликс понял, что план удался — Крот побывал там, где надо. Установленным сигналом Феликс собрал участников и объявил, что занятия закончены, приказал всем вернуться в лагерь и, несмотря на бессонную ночь, приступить к исполнению своих прямых обязанностей. Правда, в усеченном варианте, разделив всю охрану на две группы, чтобы они смогли по очереди отдохнуть.

Теперь Феликс с нетерпением ждал встречи с Виктором, но сейчас для этого было не самое лучшее время. Поэтому он решил отложить разговор ближе к полудню, когда друг отдохнет и можно будет поговорить, не вызывая подозрений. К тому же через несколько часов его ждала встреча с Хасаном.

Вернувшись домой, Феликс принял душ, побрился, привел себя в порядок и ровно в 8.00 позвонил Хасану.

— Давай поговорим у меня, — перебил наркобарон, через сорок минут я жду тебя.

Хасан внимательно выслушал доклад Феликса, изредка задавая уточняющие вопросы.

— Значит, теперь ты уверен, что побег невозможен?

— Для нормального человека невозможен. И за своих людей я теперь спокоен. Правда, кроме двоих, но я сегодня же их заменю.

— А может, не стоит никого менять? Мне внутренние разборки среди рабов не нужны, тем более я жду пополнения рабочей силы — новая партия рабов на подходе. И штат охраны неизбежно придется увеличивать, так что лучше пусть останутся на месте все прежние надзиратели, а к ним добавь тех, кому доверяешь.

— Я не знал о пополнении, поэтому считаю, учитывая новые обстоятельства, что вы совершенно правы, и я поступлю так, как вы сказали.

Феликс собрался уже покинуть кабинет, как вдруг Хасан его остановил.

— Знаешь, Феликс, я открою тебе небольшой секрет. Мои люди наблюдали за вашей ночной охотой и доложили примерно в том же духе, что и ты.

— Значит, вы все же не до конца мне доверяете?

— Я и себе-то не до конца доверяю. Шутка, конечно, а если серьезно, я просто посчитал, что после твоих реформ кто-то мог заиметь на тебя зуб и попробовать нанести удар в спину, тем более в такой подходящий момент. Поэтому мои люди не столько наблюдали за погоней, сколько обеспечивали твою безопасность.

— Извините, что неправильно понял вас. И… спасибо.

— Не надо благодарностей, Феликс, не за что, иди отдыхай.

Явившись на поселение, Феликс сразу увидел умывающегося Виктора. Будто не замечая его, он прошел мимо, осмотрел порядок внутри барака, пинком поднял одного из надзирателей, который безмятежно развалился в тени. Только убедившись, что можно безопасно пойти на контакт, Феликс отозвал Крота в дальний конец барака, где их никто не смог бы услышать.