Убить и спасти. Жизнь полна трупов

Снова послышались тяжелые шаги «старшины». Артем бросился к двери и лег под ней. Порог находился довольно высоко от бетонного пола, до него было около четверти метра.

— Эй ты, вонючий гладиатор! — «старшина» пнул ногой дверь. — Казнь отменяется.

Артем не подавал ни звука.

— Доплыл уже, что ли? — озабоченно кричал «старшина» сиплым голосом.

Артем молчал.

— В чем дело, почему не идет вода? — перестав кричать, забормотал «старшина». — Если он откинул хвост, то вода-то все равно должна идти.

Он отошел от двери, сел на топчан, бормоча:

— Пусть все остается как есть. В конце концов, не моя вина.

Несколько минут по обе стороны двери стояла тишина.

Наконец чувство долга победило нерешительность.

— Придется открыть, проверить, — сказал он, поднимаясь.

Гремя ключами и чертыхаясь, он распахнул дверь, на всякий случай отойдя под ее прикрытие. Изнутри повалил густой пар. «Старшина» прислушался. Полная тишина и никакого движения.

«Старшина» подошел ближе. Его взгляд упал на Артема, лежащего под порогом.

— Значит, скопытился, — презрительно сказал «старшина». — Дерьмо.

Он потрогал Артема носком ботинка.

— Вот сейчас мы проверим, крепкий ли черепок у этого героя, — сказал «старшина».

Он с ухмылкой занес ногу, чтобы поставить на голову Артема и раздавить ее.

Внезапно колоссальной силы пружина подбросила ногу «старшины» вверх. Артем, молниеносно вскочив, рванул его за пятку вверх так, что стокилограммовый «старшина» взлетел на добрый метр и грохнулся на спину.

Одним прыжком вылетев из камеры, Артем ногой ударил «старшину» в подбородок. «Старшина» отключился. Артем затащил его внутрь камеры и запер ее на ключ.

Но впереди была не менее трудная задача: как выбраться из подвала, а затем из здания? Он отметил про себя как большой плюс, что был босым. Бесшумно ступая, он поднялся по ступеням узкой подвальной лестницы с двумя поворотами. В холле первого этажа сидел дежурный, очевидно, отвечающий за оперативную телефонную и компьютерную связь.

Незамеченным пробраться мимо него не было никакой возможности. Он сидел боком к Артему, держал в поле зрения весь коридор и отнюдь не собирался кимарить.

Артем вернулся в подвал. Надо было поторапливаться. «Старшина» в любой момент мог очнуться и поднять шум.

На столе стоял телефонный аппарат ярко-красного цвета. Артем подошел к столу. На столешнице в прозрачной пластиковой папочке лежал список телефонов. Артем пробежал его глазами, затем пошарил в ящиках стола, вытащил карманный радиоприемник, включил; шла передача об астероиде, который мог столкнуться с Землей.

Артем снял трубку, набрал номер дежурного, подставил к трубке приемник и в несколько прыжков поднялся из подвала. Дежурный, закрыв лицо рукой с телефонной трубкой, недоуменно слушал. Артем за пару секунд приблизился к нему, взял его за руку. Дежурный поднял голову, его глаза расширились от ужаса. Артем быстро нажал ему на сонную артерию. Потерявший сознание дежурный свалился под стол.

Артем осторожно положил трубку на телефонный аппарат и скользнул к выходу. Перед входной дверью была еще одна, из толстого стекла, запертая на кодовый замок. Артем сделал перед лицом несколько пассов, сосредоточиваясь, концентрируя волю· В свое время его научил этому тренер по имени Шао Цы, выходец из китайской провинции Сычуань.

Почувствовав, что его тело приобрело твердость и жесткость дерева, сохраняя при этом гибкость и подвижность, Артем встал в нескольких шагах от двери. Медленно приблизившись к ней, он внезапно сделал резкий выпад ногой, ударив по стеклу. Стекло лопнуло. Но еще прежде чем осколки полетели вниз, Артем отскочил на недосягаемое для них расстояние.

Проход был свободен. Открыть внешнюю, бронированную дверь, запертую на два довольно простых засова, не составило труда.

Снаружи было свежо, пахло зеленью и цветами. Где-то за домом шумела поливочная машина.

Он не успел сделать нескольких шагов, как навстречу ему выступила фигура молодой женщины. Артем узнал в ней русоволосую девушку из тренажерного зала.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Девушка взяла Артема за локоть, увлекая в темноту.

— Идем отсюда немедленно, — сказала она. — Здесь очень опасно. Как тебя зовут? Можно с тобой на «ты»?

У нее был несколько грубоватый голос, не противоречащий, впрочем, ее мужской манере держаться.

— Можно, — ответил Артем, невольно улыбнувшись.

Он назвал себя.

— А меня зовут Лена, — сказала она. — Сейчас здесь соберется половина банды. Идем со мной. Такси брать не стоит, а то сразу привлечем к себе внимание. Здесь не слишком далеко.

— Кто эти люди? — спросил Артем. — Похоже, у них более чем надежная крыша.

— Им покровительствует кто-то в Москве. Здесь, в областном центре, тоже есть своя рука. Они платят всем, включая губернатора.

— Губернатору не приходит в голову, что его втянут в очень опасную игру?

— Он ничего не знает. Он всего лишь получает деньги. Но деньги такие, что можно сойти с ума. Он на все закрыл глаза.

— Но откуда взялись эти люди? Чего они хотят?

— Я многих не знаю. Что касается «полковника», он из обиженных еще советской властью. Ненавидит Россию и русских.

— Что мы ему сделали?

— Он отсидел пятнадцать лет. Говорит, по политической статье, хотя был всего лишь уголовником. Посадила его советская власть. А советская власть и русские для него одно и то же.

— Но не из одной же ненависти к России он организовал эту банду.

Лена ответила не сразу, торопливо шагая рядом. Они миновали ночной полутемный двор, пересекли улицу.

— Конечно, — сказала она. — Тут замешаны и политика, и очень большие деньги. Я знаю одно: в ближайшие дни город подвергнется серьезной опасности.

Артем остановился, взял ее за плечи, глядя ей прямо в глаза:

— А ты не ошибаешься?

Она ответила ему долгим прямым взглядом серых глаз.

— Я слишком хорошо знакома с их методами. Они безжалостны, как людоеды.

— Но в таком случае надо предупредить власти! — воскликнул Артем.

— О чем? Что конкретно мы знаем? Что в городе существует вооруженная группировка, действующая под видом охранного предприятия? Об этом и так всем хорошо известно. Включая губернатора.

— Черт! — Артем вскинул руки. — Где же выход? Что ты предлагаешь?

— Идем, — Лена опять взяла его за локоть, увлекая за собой. — Прежде всего надо побыстрее уйти отсюда. «Асор» контролирует весь район. Под ними все: от таксистов до гаишников. Нас могут схватить в любой момент.

Лена сделала знак следовать за ней. Она свернула с тротуара на газон между кустами акаций и жилыми домами.

— Так вернее, — сказала Лена. — Для нас опасны даже водители поливочных машин.

Они по пешеходному мостику прошли над трубой теплоцентрали. Дальше была автострада, движение шло в три ряда в каждую сторону. Даже в этот ночной час потоком летели автомобили.

Лена была лихорадочно возбуждена, поминутно озиралась. Внезапно она рванулась вперед. Артем едва успел удержать ее, иначе она попала бы под колеса.

— Жизнь, что ли, недорога! — прикрикнул он на нее.

Лена неожиданно расплакалась, и Артем насилу успокоил ее.

Они перебежали шоссе и вдоль крутого откоса направились к домам соседнего жилмассива.

— Ну, а ты какое отношение имеешь к этой банде? — спросил Артем. — Как ты к ним попала?

Лена опять всхлипнула и опустила голову.

— Если тут нет особой тайны, — мягко сказал Артем, — тебе лучше рассказать. Станет полегче.

Вытерев слезы, еще немного помедлив, Лена поведала свою историю.

В соседнем с ней подъезде жил парень по имени Костя. Лена была влюблена в него. Высокий, симпатичный, Костя был очень стеснительным и не гулял с девушками.

Лена не знала, как обратить на себя его внимание. Часто она, надев свое лучшее платье, вставала перед зеркалом. Стройная, с аккуратным упругим бюстом, Лена выглядела не хуже любой манекенщицы. На улице она постоянно приковывала к себе взгляды мужчин. Особенно если надевала короткую юбку. Ноги у нее были удивительно красивыми.